La tormenta de finales de febrero que provocó una acumulación de nieve casi récord en Portland, seguida de días de temperaturas frías y carreteras heladas, dejó a muchos vecinos que viven sin refugio en una posición peligrosa.
Por eso, el Condado de Multnomah y la Ciudad de Portland actuaron con rapidez para abrir refugios contra el mal tiempo, con siete refugios de abrigo abiertos durante el pico de la emergencia. Abiertos durante cuatro noches y dos días , estos refugios proporcionaron a cientos de residentes más vulnerables del Condado de Multnomah un lugar para dormir y calentarse, sumándose a los cientos de camas disponibles durante todo el año.
Pero la magnitud de esa respuesta podría no haber sido posible sin la dedicación de los voluntarios de la comunidad, quienes se ofrecieron para ayudar a mantener los refugios abiertos después de que la inesperada nevada y las consiguientes condiciones de las carreteras generaran algunos problemas iniciales de personal. Durante la activación, 85 miembros de la comunidad se ofrecieron como voluntarios para ayudar con todos los aspectos de las operaciones de los refugios.
Los voluntarios de la comunidad dijeron que si bien el trabajo en los refugios a menudo es desafiante y puede no ser para todos, puede ser profundamente significativo.
El trabajo proporciona una experiencia significativa y práctica.
Phil Barber, un miembro de la comunidad que trabajó dos turnos nocturnos, dice que ser voluntario en un refugio lo ayuda a sentirse más conectado con su comunidad.
“En una cultura y una época que se dedican a dividirnos unos de otros y de nosotros mismos, para mí personalmente es poderoso poder experimentar algo diferente, algo que nos conecta”, dijo Barber.
Barber, quien ha trabajado durante múltiples activaciones de centros de calentamiento y enfriamiento como voluntario del Equipo de Emergencia Vecinal (NET), sigue regresando para trabajar como voluntario en refugios porque lo siente como una forma pequeña pero impactante de apoyar a los miembros de la comunidad que están atravesando dificultades.
“Puedo ser un pequeño punto de referencia para ayudar a alguien a quien nuestra comunidad y nuestra cultura le están fallando de tantas maneras”, dijo Barber. “Puedo ser una pequeña muestra de que alguien se preocupa por él y lo ama”.
Para otros voluntarios, servir en albergues les permite ampliar su experiencia o prepararlos para su futuro trabajo. Mark Meininger, voluntario de NET que prestó dos turnos en albergues, comentó que, además de sentirse como si estuviera sirviendo a su comunidad ahora, el voluntariado en albergues lo prepara para el trabajo que podría desempeñar en caso de un desastre natural, como un gran terremoto.
El programa NET es una vía fácil para quienes estén interesados en el voluntariado. Miles de residentes de Portland han completado la capacitación básica del programa NET, que se ofrece gratuitamente a quienes viven o trabajan en Portland .
“La perspectiva de NET me proporciona una buena formación y experiencia para la atención a gran escala, algo que podría surgir en caso de un gran terremoto o algo similar”, dijo Meininger. “Pero, en realidad, lo más inmediato es que cuento con la formación y las habilidades necesarias para colaborar, y tengo el lujo de disponer del tiempo necesario para ello”.
Janet Stein, voluntaria del Cuerpo de Reserva Médica que utiliza su formación como enfermera especializada para ayudar con las necesidades médicas en refugios para situaciones climáticas severas, dijo que aprecia el uso de sus habilidades y experiencia profesionales en su trabajo voluntario.
“Me ayuda a sentirme un poco más útil porque tengo experiencias particulares que aportar”, dijo Stein.
Su trabajo de apoyo médico en un refugio podría variar desde ayudar a las personas con el cuidado de heridas y proporcionar medicamentos de venta libre para dolencias menores, hasta trabajos para salvar vidas como administrar naloxona a alguien que sufre una sobredosis.
"Es una buena sensación salir y ayudar a los vecinos y ser parte de la solución en lugar de parte del problema", dijo Stein.
Los voluntarios dicen que el trabajo es desafiante pero gratificante.
Barber dijo que cada turno que ha trabajado ha sido desgarrador. Durante la tormenta más reciente, un hombre entró al refugio con una manta de emergencia de Mylar y una sudadera con capucha mojada, sin pantalones, zapatos ni calcetines. Le castañeteaban los dientes, y Barber cree que habría muerto si no hubiera ido al refugio.
Barber también ha ayudado al personal a administrar naloxona para prevenir sobredosis y colabora con otras tareas, como la limpieza de baños. Pero sigue regresando por lo significativo de su trabajo.
“Es un poderoso refuerzo de que existe una necesidad y de que hay cosas que podemos hacer como individuos para responsabilizarnos de nuestra comunidad, que no se limitan al panorama general, sino que simplemente implican ser una persona individual que muestra amor”, dijo Barber. “Es difícil, duele y no se siente bien, pero tiene sentido”.
Meinigner dijo que las capacitaciones que el Condado realiza para los voluntarios, junto con el apoyo de los miembros del personal que trabajan en los turnos del refugio, lo han hecho sentir apoyado durante cualquier momento difícil.
“Un trabajador primerizo en un refugio nunca estará solo al enfrentar una situación”, dijo Meininger.
Para quienes estén interesados en ser voluntarios ante futuros eventos climáticos severos, el Condado publicará las inscripciones, cuando estén disponibles, para una sesión de capacitación en línea de dos horas. Cada sesión incluye tiempo para preguntas y respuestas, y puede ser útil tanto antes como después de su primer turno. Para obtener información actualizada sobre las oportunidades, consulte multco.us/cold .
Stein dijo que ha pasado por algunos momentos difíciles mientras hace voluntariado, pero que el trabajo es gratificante y eso es lo que la hace regresar.
Puede ser estresante, pero siempre me deja una sensación de satisfacción. Considero que es un trabajo muy valioso, estar donde la gente necesita ayuda y formar parte de un esfuerzo colectivo para satisfacer esa necesidad, dijo Stein.
Stein también dijo que aprecia lo meticuloso que es el Condado al realizar informes informados sobre el trauma después de cada evento, para garantizar que el personal y los voluntarios tengan el apoyo que necesitan para lidiar con lo que experimentaron durante la activación.
"Hay muchísimas oportunidades para descomprimirnos, hacer informes y asegurarnos de que nos atiendan", dijo Stein, y agregó que el apoyo después de los eventos es una de las razones por las que ha regresado como voluntaria varias veces.
Los voluntarios dijeron que trabajar en un refugio puede no ser una buena opción para todos, pero que puede ser muy significativo para las personas que desean servir a su comunidad.
“Esto es algo significativo, que salva vidas, que crea conexiones y genera amor, algo tangible que puedes hacer”, dijo Barber.
