La Junta de Comisionados reconoció el jueves a abril como el Mes de la Vivienda Justa, aprovechando el 50° aniversario de la Ley de Vivienda Justa para reconocer algunos avances en materia de justicia habitacional, aunque dejaron en claro que aún queda trabajo serio y difícil por hacer.
Como sabrán, la historia de la vivienda en Oregón y el condado de Multnomah tiene un pasado sombrío. Muchos de ustedes han escuchado historias o quizás han vivido las prácticas de segregación residencial, expropiación forzosa y segregación, dijo la comisionada Lori Stegmann, quien patrocinó la proclamación.
“Incluso con leyes de vivienda justa, todavía hay comunidades que luchan y enfrentan discriminación”, continuó. “Necesitamos fortalecernos con el conocimiento de nuestra historia para no cometer esos errores en el futuro”.
El Congreso aprobó la Ley de Vivienda Justa en abril de 1968, sacándola del limbo político en parte para poner fin a los días de indignación comunitaria que estallaron después de que un hombre blanco asesinara al reverendo Dr. Martin Luther King Jr.
Inicialmente, la ley prohibía la discriminación por motivos de raza, color, religión y origen nacional. Posteriormente, en 1974 y 1988, se modificó para ofrecer protección por género, situación familiar y vecinos con discapacidad.
Pero Stegmann y otros comisionados, así como oradores invitados del Consejo de Vivienda Justa de Oregon y la Alianza Comunitaria de Inquilinos , dijeron que la discriminación sigue siendo una fuerza que impulsa el desplazamiento de las personas de color y las personas con ingresos más bajos a los márgenes del condado, mientras que los precios de las viviendas continúan aumentando más allá de los ingresos medios.
“Esta es una gran oportunidad para reflexionar sobre nuestra situación anterior”, dijo la comisionada Loretta Smith. “Sabemos que aún queda mucho camino por recorrer”.
Stegmann calificó el aniversario como "especialmente significativo en nuestra actual crisis de vivienda, en la que nuestros residentes más vulnerables se ven afectados de manera desproporcionada". También indicó que una exposición sobre la historia de discriminación en Oregón, prestada por el consejo de vivienda, estará en el vestíbulo del Edificio Multnomah hasta el 25 de abril.
“Mientras celebramos”, dijo, “espero que esta proclamación y las voces que escuchamos hoy motiven y despierten algo dentro de nosotros para renovar nuestro compromiso de reconocer y mejorar la discriminación y la opresión sistémica que enfrentan nuestras comunidades”.
Un legado persistente de discriminación
Katrina Holland, directora de la Alianza Comunitaria de Inquilinos, comentó que le resultó difícil testificar sobre la ley, dado el persistente legado de segregación y las leyes de vivienda y prácticas bancarias racistas de Oregón. El grupo de Holland está en primera línea de la crisis de vivienda de la ciudad, ayudando a cientos de personas cada año a sortear desalojos, disputas con propietarios y aumentos de alquiler.
Durante décadas tras su fundación, Oregón prohibió a los afroamericanos vivir en el estado. Posteriormente, a las personas de color se les negaron explícitamente los préstamos hipotecarios y se les obligó a vivir en zonas prescritas de la comunidad, que carecían de servicios o eran destruidas por excavadoras, como partes de Albina alrededor del antiguo Hospital Emanuel y el Memorial Coliseum.
Muchas de esas prácticas abiertamente racistas han cesado o se han suavizado. Sin embargo, las personas de color siguen sufriendo consecuencias desproporcionadamente severas en materia de vivienda, afirmó Holland.
“Hemos dado grandes pasos adelante, pero todavía queda un largo camino por recorrer”, afirmó.
En las comunidades estudiadas por el grupo de Apoyo a las Asociaciones contra las Comunidades Racistas , que trabaja con líderes del condado de Multnomah para abordar las disparidades en la situación de las personas sin hogar, los afroamericanos representaban el 34,1 % de las personas en situación de pobreza extrema, pero el 64,7 % de las personas sin hogar . Ninguna zona de la ciudad de Portland es asequible para una familia afroamericana promedio.
Y la renovación en barrios tradicionalmente afroamericanos ha traído consigo alquileres y precios de las viviendas más altos, transformándolos rápidamente en lugares donde los residentes blancos adinerados constituyen la mayor parte de los residentes.
Los vecinos negros que durante años desearon esas mejoras se han mudado cada vez más a partes menos costosas de la comunidad, lejos de los puntos de referencia culturales y del centro de la ciudad, con sus empleos, servicios y una red de transporte más rica.
“Estamos igual de divididos desde que aprobamos la Ley de Vivienda Justa, y en algunos casos un poco peor”, dijo Holland. “El desplazamiento dificulta participar en actividades comunitarias, mantener el sentido de comunidad, llevar a los niños a la escuela y conseguir trabajo en otras partes de la ciudad”.
“No fue sólo el mercado privado”
La discriminación resuena fuerte hoy en día, dijo Diane Hess, directora de extensión del Consejo de Vivienda Justa de Oregon, que educa a los propietarios sobre el cumplimiento de las leyes de vivienda y ayuda a los residentes a presentar reclamos por violaciones.
Hess dijo que dentro de los barrios afroamericanos históricos, los prestamistas, tasadores y evaluadores citaron la presencia de personas de color para reducir los valores de las propiedades y negar préstamos.
Ese miedo obstaculizó los esfuerzos por integrar los barrios o ubicar equitativamente la vivienda pública. Además, mientras muchos estadounidenses blancos disfrutaron de los beneficios de ser propietarios de viviendas después de la Segunda Guerra Mundial, acumulando una riqueza generacional que ayudó a estabilizar a sus familias, esa oportunidad se les negó en gran medida a los afroamericanos.
La Autoridad Federal de Vivienda fue pionera en préstamos a 30 años y pagos iniciales más bajos a mediados del siglo XX, abriendo literalmente las puertas de la vivienda propia a millones de estadounidenses. Sin embargo, solo el 2 % de los 120 000 millones de dólares en préstamos hipotecarios otorgados entre las décadas de 1930 y 1960 se destinó a afroamericanos.
“No fue solo el mercado privado, sino también los gobiernos los que mantuvieron y empeoraron la situación”, dijo Hess. “Al observar la brecha de riqueza entre blancos y personas de color, el valor de la vivienda es una parte importante”.
La presidenta Deborah Kafoury dijo que esa lección debería estar presente en la mente de aquellos que piensan que la comunidad podría resolver su crisis de personas sin hogar si tan solo más vecinos "salieran adelante por sí mismos".
“Cuando piensas en los habitantes blancos de Oregón, en particular, que han sido propietarios de viviendas durante generaciones y han tenido la oportunidad de acumular riqueza que se les ha negado a las personas de color”, dijo Kafoury, “no se trata solo de que la gente salga adelante por sí misma. Se trata de superar enormes barreras que se han impuesto durante años y años”.
“Aún hoy damos frutos amargos”
Los miembros de la junta reflexionaron sobre las luchas continuas de las comunidades de color y otros grupos, en particular con la Administración Trump planteando preocupaciones de que podría reducir la aplicación de la ley de vivienda justa, en lugar de aumentarla, y potencialmente trabajar para desmantelar partes de la ley.
“Esto es algo activo, está en marcha, es algo vivo y tenemos que luchar por ello, tanto a nivel local como nacional”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson. “No hemos logrado avances suficientes como para perder terreno. Hay un verdadero legado de racismo en nuestras políticas de vivienda, y aún hoy da frutos amargos”.
“Muchas veces decimos cosas como: 'Hemos avanzado mucho, pero no lo suficiente'”, dijo la comisionada Sharon Meieran. “Pero en Portland, ni siquiera hemos avanzado mucho si consideramos la realidad de la situación aquí”.
Holland presentó algunas ideas sobre cómo avanzar con el trabajo, desde la estabilización del alquiler hasta nuevas tarifas y pagos de reubicación y nuevos estándares que garanticen que las unidades que enfrentan aumentos de alquiler sean realmente habitables y cumplan con el código.
“Antes de que nos convirtamos en San Francisco o Nueva York, ciudades altamente segregadas, podemos tomar medidas audaces para pasar de la reactividad a la proactividad”, dijo.
Pero también dijo que los líderes del condado y de toda la región han logrado algunos avances recientes, gracias a las inversiones en vivienda y servicios para personas sin hogar, un nuevo bono de vivienda y una mayor coordinación regional en políticas como la vivienda de apoyo.
“Hemos visto que marca la diferencia”, dijo. “Estamos avanzando en una dirección positiva”.
