Fue liberada de prisión hace un año y a menudo no se presentaba a las citas programadas con su oficial de libertad condicional, y mucho menos a las visitas con su médico.
“Tenía mucha ansiedad al pedir citas médicas, además de muchos problemas médicos complejos y un largo historial de traumas”, dijo Ortiz, quien trabaja con el equipo de Evaluación y Tratamiento de la Salud (HAT) del Condado . “Estaba tan avergonzada de cómo se veían sus brazos y piernas debido a las cicatrices del consumo de drogas intravenosas que no podía ponerse los calcetines. Yo se los puse”.
Ellen usaba medicamentos para controlar el dolor de una afección que no estaba completamente diagnosticada debido a su reticencia a consultar a un médico. Dudaba en revelar su consumo de drogas debido al estigma asociado, dijo Ortiz.
Pero su condición sólo podía empeorar si no se realizaba un examen completo por parte de un médico.
“Así que forjé una relación con ella y empecé a animarla a asistir a sus citas, incluyendo la reunión con su agente de libertad condicional”, explica Ortiz. “La acompañaba físicamente a sus citas médicas. La preparaba antes de sus citas”.
Tras cinco meses de esfuerzo constante y perseverancia, que incluyeron algunas citas perdidas y otras que resultaron en la renuncia, Ellen finalmente recibió el diagnóstico de artritis reumatoide. Ese diagnóstico clínico oficial le permitió completar los trámites de atención médica y del Seguro Social que necesitaba para obtener atención médica constante y recursos financieros que le permitieran alcanzar su independencia y estabilidad.
Hoy, dice Ortiz, Ellen ve a un médico especialista fijo en artritis reumatoide, así como a un médico de atención primaria, abandonando así una vida de síntomas misteriosos y tratamientos fragmentados.
“Ya no va a urgencias a buscar narcóticos, que pueden costar un promedio de $1,233 por visita”, dijo Ortiz. “La hemos ayudado a controlar el dolor con algo que no es heroína y la hemos conectado con atención primaria para el manejo del dolor”.
Es una historia de éxito que a Ortiz, una trabajadora de salud comunitaria bicultural y bilingüe del equipo HAT, le gusta compartir mientras explica el desafiante trabajo de conectar a las personas que salen de prisiones y cárceles con los servicios de apoyo y proveedores comunitarios que pueden evitar que regresen.
El equipo HAT del Condado de Multnomah es una colaboración entre el Departamento de Justicia Comunitaria y el Departamento de Salud . Incluye consejeros penitenciarios, agentes de libertad condicional y libertad vigilada, evaluadores de diagnóstico dual a través de LifeWorks y trabajadores de salud comunitarios como Ortiz.
El personal trabaja para brindarles a los clientes servicios tales como beneficios de asistencia alimentaria, al mismo tiempo que los ayuda a obtener registros vitales como tarjetas de identificación, crear testamentos en vida, mantenerse enfocados en el tratamiento de drogas y alcohol, obtener servicios de transporte y encontrar vivienda para aquellos que son elegibles.
En conjunto, los miembros del equipo HAT trabajan para preparar a los clientes para el éxito a largo plazo enseñándoles cómo navegar por el sistema de atención médica y defenderse por sí mismos.
“Muchas de estas personas crecieron en una cultura donde no se iba al médico”, dice Ortiz. “Muchos clientes tienen un diagnóstico dual (una combinación de enfermedad mental y drogadicción) y no tienen las habilidades para hablar con los proveedores ni negociar servicios, así que les sirvo de intermediario”.
Ortiz, quien se describe a sí misma como hija de militar, nació en Panamá y fue criada por un padre puertorriqueño y una madre filipina. "Sé lo que es ser una forastera, ser una sobreviviente y la necesidad de adaptarse rápidamente", dice.
Durante más de 20 años, ha trabajado en salud pública, atendiendo principalmente a las poblaciones más marginadas y con menos recursos médicos. Junto con profesionales penitenciarios, conecta con quienes han cumplido condena por delitos. Muchos luchan contra la adicción y la falta de vivienda, y es posible que solo cuenten con el apoyo de los miembros del equipo HAT.
“A menudo, no hay nadie más que los apoye, muchas veces como consecuencia natural de su pasado delictivo o adicción”, dice Ortiz. “Así que lidiamos con mucho aislamiento y rechazo”.
El equipo de HAT cuenta con importantes logros. Desde su lanzamiento en 2014:
- Cientos de adultos se han inscrito en el Plan de Salud de Oregon.
- Cientos de personas han tenido evaluaciones de salud conductual para determinar el nivel apropiado de atención.
- En los últimos 6 meses, se realizaron 201 derivaciones al equipo para servicios médicos o de comportamiento, y el 95 por ciento de esos clientes participaron en servicios con un proveedor de atención primaria.
- Hasta el 90 por ciento de los clientes utilizan clínicas de salud del condado.
Pero por cada historia de éxito, hay desafíos iguales o peores.
“Estoy lidiando con un lapso de tiempo en el que estamos lidiando, en algunos casos, con personas que necesitan asistencia médica de inmediato”, dice Ortiz.
Las enfermeras del Departamento de Correccionales pueden contactar directamente a Ortiz para coordinar la atención a sus clientes tras su liberación. Los agentes de libertad condicional derivan a los pacientes al equipo de asistencia para la rehabilitación (HAT) o llaman directamente a Ortiz para que les ayude a responder a cualquier problema, desde migrañas hasta bacterias resistentes a los antibióticos como el SARM.
Cuando los clientes son liberados del Departamento de Correccionales, muchos de los servicios que utilizaban mientras estaban encarcelados ya no están disponibles. Algunos clientes necesitan diálisis o un catéter nuevo tan pronto como el día después de su liberación, pero las barreras los hacen esperar.
Uno de los clientes de Ortiz necesita una colonoscopia. Pero sigue esperando porque no tiene acceso regular a un baño, donde podría prepararse para el procedimiento en un espacio privado y sanitario.
Muchos de mis clientes no pueden acceder a la cirugía que necesitan porque no están preparados. No han dejado de fumar, no han bajado de peso o no tienen una vivienda permanente; no tienen dónde prepararse.
Ortiz tiene la autonomía y la capacidad de realizar evaluaciones a los clientes y determinar qué servicios integrales precisos son necesarios.
“Y [tengo] la capacidad de realmente guiarlos por un rato”, dice. “Sobre todo a quienes llevan mucho tiempo en prisión o a una persona mayor que acaba de ser liberada del Departamento de Correccionales”.
Los defensores afirman que el equipo fomenta la coherencia entre profesionales médicos y pacientes, y tiene una influencia positiva en la salud de una población con dificultades. Los miembros del equipo HAT intervienen antes de que un problema se descontrole y pueden ayudar a reducir la recurrencia de la delincuencia.
“Ha sido difícil medir lo que hacemos debido a la gran variedad de actividades”, dijo Susan Palmer, gerente del Programa de Trabajadores de Salud Comunitarios del Condado. “Pero estoy segura de que la vida de las personas se acortó sin este tipo de servicios, o terminan de vuelta en la cárcel porque ahí es donde obtienen lo que necesitan”.
Ortiz también está capacitado para realizar evaluaciones para las listas de espera del Acceso Coordinado a la Vivienda. El Acceso Coordinado, un sistema obligatorio a nivel federal adoptado por la Ciudad de Portland y la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar del Condado de Multnomah, ofrece un punto de acceso único para adultos solteros y familias que necesitan servicios. El sistema evalúa a las personas según su vulnerabilidad para brindar un acceso simplificado y equitativo a alojamiento y vivienda.
Ellen fue evaluada, incluida en la lista de espera y recientemente ubicada en una unidad de vivienda de apoyo permanente en North Portland.
“Este trabajo requiere compasión, resiliencia, esperanza, amor firme y mucha paciencia”, dice Ortiz. “Las personas merecen la dignidad de asumir todos sus éxitos y desafíos, y saber que hay quienes creen en ellas”.
