Los pasillos, normalmente concurridos, estaban en silencio. Los estudiantes, llenos de actividad, brillaban por su ausencia. Mesas y sillas plegadas, apiladas contra la pared del auditorio, anunciaban que el día había terminado en la Escuela Secundaria Rosemary Anderson, al este del condado de Multnomah.
Aún así, un pequeño grupo de padres, mentores, abogados, jueces, funcionarios electos y líderes de justicia juvenil se reunieron en los tranquilos pasillos para manifestarse y conmemorar una ocasión trascendental: el lanzamiento del “Manual para padres de jóvenes involucrados con la justicia”.
El manual de 48 páginas incluye todo, desde los horarios de visita en el Centro de Detención Donald E. Long hasta un glosario de términos judiciales comunes, consejos para comparecencias ante el tribunal y contactos importantes para padres.
Fue elaborado por expertos legales y padres que han vivido las vicisitudes del sistema de justicia penal, para que pudieran ayudar y empoderar a otros padres a comprenderlo y navegarlo. El manual forma parte de un
por el condado de Multnomah para abordar la violencia juvenil y de pandillas.
“Cuando nacen nuestros hijos, nace nuestro mundo de sueños”, dijo Alice Perry, directora de estabilidad comunitaria y servicios de apoyo de la Red Latina, al grupo reunido el miércoles por la noche. “Y cuando nuestros hijos sufren, nosotros también sufrimos. Pero siempre tenemos fe en nuestros hijos, incluso en las peores circunstancias”.
Este [manual] es un trabajo de ira y de lágrimas, pero también de amor”.
Shala, madre soltera de cuatro hijos, describió el trauma que sintió el día que recibió la llamada de la policía que detuvo a su hijo en su escuela secundaria. Le había robado el celular a un profesor. Lidiar con el sistema legal fue abrumador.
“Cuando recibes la primera llamada, piensas: 'Dios mío', y luego, cuando llegas allí [al tribunal de menores], te dicen: 'Oh, te esperan 30 días o hasta un año de detención'”, dijo Shala.
El arresto fue la culminación de años de lucha con los sistemas escolares y en casa para este hombre de 42 años. De pequeño, Shala comentó que su hijo recibió un trato y castigo diferentes en la escuela. Ya en segundo grado, recibió un Plan Educativo Individualizado (PEI) que lo acompañó durante toda su trayectoria educativa, añadió.
"Es humillante, para empezar", dijo Shala, "porque ven tu expediente y automáticamente es un problema para ellos. No creo que sus profesores supieran cómo tratar con niños de minorías".
El hijo de Shala tuvo dificultades en casa y en la escuela. Tras su arresto, se vio abrumada por un sistema legal complejo. "Tuve que afrontar desafíos adicionales con los abogados, que tomaban decisiones en nombre de mi hijo", dijo.
La situación de Shala y la consiguiente lista de preguntas son comunes para los padres involucrados en el sistema de justicia juvenil. ¿Cuáles son mis derechos? ¿Qué es un consejero del tribunal juvenil? ¿Qué es un Acuerdo Formal de Responsabilidad? ¿Qué sucede si mi hijo enfrenta un cargo bajo la Medida 11?
Shala se unió a un grupo de padres y comparó experiencias con una docena de personas que han pasado por la misma experiencia. El grupo comenzó el primero de los 12 borradores del manual para padres como parte de las iniciativas del condado para reducir la violencia y la reincidencia en la comunidad, y evitar que los jóvenes entren en el sistema judicial.
“Es fantástico que los padres tengan lo que necesitan”, dijo Nan Waller, jueza del Tribunal de Circuito del Condado de Multnomah. “Pero nuestro objetivo final es que todos los miembros de esta comunidad se pongan de pie y se aseguren de que los niños no entren en nuestro sistema de justicia juvenil. Y que, en última instancia, se deshagan del manual para padres y, en cambio, celebren los éxitos que les brindará”.
El manual está impreso en inglés y español. Estará disponible para los padres en la División de Servicios Juveniles del Noreste de Portland. También está disponible a través de la Iniciativa de Sanación Comunitaria (CHI), una iniciativa multicultural que incluye al Departamento de Justicia Comunitaria, la Red Latina y el Centro de Industrialización de Oportunidades de Portland (POIC).
“Decirle a alguien que has superado ese incendio es una forma muy importante de retribuir a tu comunidad”, dijo la comisionada Lori Stegmann, quien también asistió al evento. “Gracias por su cariño a esta comunidad”.
Hoy, el hijo de Shala salió de la libertad condicional y se mantiene alejado de los problemas, dijo ella, después de que lo asignaron a un oficial de libertad condicional juvenil y lo derivaron a la Iniciativa de Curación Comunitaria.
No tenía que cumplir ninguna condena, pero tenía que seguir las reglas.
“Haz preguntas”, dijo Shala. “Si no sabes, pregunta. Si no saben, pregúntale a alguien más”.
“Nadie tiene la respuesta correcta o incorrecta”, continuó. “Cada niño es diferente. Cada caso es diferente”.
Espero que la gente vea [el manual], hable con sus hijos al respecto y les ayude a evitar problemas. Porque les dejo claro a mis hijos que pueden salir de esta casa y su vida puede cambiar.
