Chelsea Penning, defensora de sobrevivientes de violencia doméstica, había venido a acompañar a una mujer y a su hijo en su casa mientras la policía buscaba al novio que la maltrataba. Pero mientras la mujer preparaba té, alguien llamó a la puerta.
La mirada de Penning se fijó en el rostro de la mujer y vio pánico en sus ojos. "Es él", articuló la mujer mientras le indicaba a Penning que fuera al baño. Penning huyó de la habitación y marcó el 911.
La mujer abrió la puerta y encontró a su compañero furioso. Empezó a gritar. Las voces se acercaban. Penning buscó cualquier arma que pudiera usar, pero no encontró nada más amenazante que un destapador.
Algo más llamó la atención de Penning a medida que aumentaba el riesgo de violencia: el tono de la mujer. Hablaba en voz baja, tranquilizadora, y mantenía a su pareja hablando. Entonces Penning oyó un estruendo y el sonido de cristales rotos al irrumpir la policía.
Penning vio una fuerza inspiradora en esta mujer aparentemente afable, alguien capaz de mantener la calma y pensar con claridad incluso con su vida en peligro. Penning ve resiliencia una y otra vez en las personas con las que trabaja como defensora.
Es la mujer que se defendió durante un ataque, rompiendo la jarra de la licuadora en la cabeza de su agresor. También es la mujer que pasó frente a la celda de su agresor y con frialdad hizo una broma cuando él le declaró su amor.
O es la mujer que al principio no estaba lista para irse. Meses después, esa misma mujer se negó a cubrir las grapas metálicas que le sujetaban el cráneo, diciendo: «No me da vergüenza». Dejó a su pareja aunque eso significaba no poder pagar el alquiler, lo que la obligó a pedirles a sus padres que cuidaran a los niños para que no se quedaran también sin hogar.
“Lo había perdido todo”, recuerda Penning. “Pero encontró a esta luchadora”.
Defensa
La Junta de Comisionados reconoció el jueves la Semana Nacional de los Derechos de las Víctimas del Delito en el condado de Multnomah.
“Recuerdo lo lejos que hemos llegado”, dijo la presidenta Deborah Kafoury, cuya madre, Gretchen Kafoury, acogió a sobrevivientes de violencia doméstica en el hogar de la familia.
"No había refugios ni servicios a través del sistema de justicia penal. Tuvimos que depender de personas amables y al azar de la comunidad", dijo el presidente Kafoury. "Por eso, es fantástico saber que hay un esfuerzo conjunto, que hay personas capacitadas y compasivas para ayudar a las personas en los peores momentos de sus vidas".
La Junta escuchó a los líderes de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Multnomah y del Departamento de Justicia Comunitaria sobre los derechos otorgados a las víctimas de delitos y cómo sus defensores ayudan a garantizar que esas víctimas comprendan sus derechos.
Las víctimas tienen derechos consagrados en las leyes estatales y federales que abarcan todas las etapas del proceso penal. Algunos derechos son automáticos, como el derecho a la protección del acusado durante una investigación. Otros son derechos que la víctima debe solicitar, como el derecho a ser consultada sobre las negociaciones de la declaración de culpabilidad en caso de un delito grave violento.
Una vez cerrado un caso, las víctimas tienen derecho automático a una restitución y pueden solicitar el derecho a ser notificadas sobre cualquier audiencia de liberación.
El proceso y la jerga pueden resultar confusos para quienes no están familiarizados con el sistema de justicia penal. Ahí es donde intervienen los defensores, asegurándose de que las víctimas conozcan sus derechos y cómo ejercerlos.
“El agresor cuenta con un abogado en cada paso para asegurarse de que sepa qué hacer y de que se satisfagan sus necesidades y se protejan sus derechos”, dijo Penning. “No se le asigna ningún abogado a la víctima. Incluso el fiscal del estado no es el abogado de la víctima y, a veces, tiene que tomar decisiones que no le gustan. Un defensor es la única persona que no tiene otro motivo que apoyar a la víctima”.
En el condado de Multnomah, las víctimas de violencia doméstica pueden encontrar defensores en cualquier momento.
Llamada a la Seguridad es una línea directa disponible las 24 horas y un centro de intercambio regional que conecta a sobrevivientes de violencia doméstica, sexual y acoso con servicios locales. Las sobrevivientes de violencia de pareja pueden visitar el Centro Gateway , un proyecto del Condado de Multnomah y la Ciudad de Portland que brinda apoyo y servicios. También pueden encontrar apoyo en un equipo de defensores ubicado en los Servicios de Crisis por Violencia Doméstica del Condado de Multnomah, que se despliega cuando la policía responde a una llamada de violencia doméstica.
Las víctimas de delitos distintos a la violencia doméstica pueden encontrar apoyo a través del Centro de Servicios para Víctimas de Delitos de Lutheran Community Services, que puede proporcionar defensores desde el día en que ocurre el delito y durante el tiempo que la persona necesite apoyo.
Cada vez que la Fiscalía presenta cargos por delitos graves o violencia doméstica, a las víctimas se les asigna un defensor a través del Programa de Asistencia a Víctimas . Estos defensores guían a las víctimas durante el proceso judicial y pueden derivarlas a otros servicios comunitarios.
Tras una declaración de culpabilidad o un veredicto que cierra un caso, los defensores de la Unidad de Servicios para Víctimas de Delitos del Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah envían una carta a las víctimas. Se presentan, explican el proceso de libertad condicional y libertad vigilada, y ofrecen el apoyo que puedan necesitar.
Dignidad
Pero los defensores hacen mucho más que notificar a las víctimas cuando un agresor está a punto de entrar en libertad condicional. En casos de violencia doméstica, que constituyen la mayor parte de su carga de trabajo, ayudan a las víctimas a desarrollar un plan de seguridad. Este plan puede incluir encontrar otro lugar donde vivir, instalar sistemas de seguridad y cámaras de movimiento, o ayudarlas a anonimizar su dirección .
Haley Pursell ha trabajado con entre 20.000 y 30.000 sobrevivientes de violencia doméstica a lo largo de los años. Explica que el trabajo cambia según las necesidades de cada sobreviviente. Una persona puede necesitar alojamiento. Otra puede necesitar que alguien la acompañe a una audiencia judicial. Pero, en esencia, la relación entre un defensor y un cliente consiste en validar la experiencia del sobreviviente y ayudarlo a recuperar la confianza en sí mismo.
“La base de la violencia doméstica es el abuso psicológico. En realidad, se trata de manipular la confianza que las personas tienen en sí mismas”, dijo Pursell. “Una forma de sanar es desarrollando relaciones con límites saludables. Un defensor puede ayudar a crear una relación sana y de confianza. Las sobrevivientes pueden establecer límites y no pasa nada malo”.
Para cuando Pursell conoce a una persona sobreviviente de violencia doméstica, esta no solo ha sufrido abuso por parte de un ser querido, sino que también ha sido reprendida con frecuencia por familiares y amigos bienintencionados, lo que debilita aún más su confianza en sí misma. Esto puede llevar a una persona sobreviviente a dejar una relación antes de estar preparada.
“El sobreviviente promedio se va siete veces , y cada vez que regresa, la violencia suele intensificarse”, dijo Pursell. “Al alentar a un ser querido a irse antes de que esté listo, se puede aumentar su riesgo de sufrir daños si regresa, ya que la violencia probablemente empeorará”.
La mejor manera de apoyar a una víctima de un delito es escucharla y seguir su ejemplo, dijo Pursell: "Ellos son los expertos en su situación y saben qué es lo mejor".
Voz
Las víctimas tienen derecho a ser escuchadas. Pueden hacer recomendaciones a la fiscalía sobre la liberación previa a la sentencia. Tienen derecho a ser consultadas sobre las negociaciones de la declaración de culpabilidad. Y tienen derecho a expresarse en los tribunales. Los defensores también se aseguran de que esas voces se escuchen cuando los gobiernos y las agencias crean sistemas para proteger y apoyar a las víctimas de delitos.
Natalie Weaver, miembro de la Unidad de Servicios para Víctimas de Delitos, coordina el Grupo Colaborativo contra la Trata Sexual del Condado de Multnomah , integrado por las fuerzas del orden, otras agencias gubernamentales y proveedores de servicios. El equipo lidera la iniciativa a nivel de condado para identificar y apoyar mejor a las sobrevivientes, investigar, procesar y supervisar mejor a los delincuentes, y fomentar la educación para prevenir la trata sexual.
Weaver trabaja con sobrevivientes de la trata sexual, quienes contribuyen a definir y mejorar estos esfuerzos. El Colaborativo está formando un consejo asesor compuesto por personas que han experimentado la trata sexual, quienes podrán trabajar en este proyecto y asesorar al sistema. Weaver también organiza grupos de discusión para obtener retroalimentación sobre los programas y políticas.
Los participantes han comentado que les cuesta identificarse con el vocabulario, pues palabras comunes como «víctima», «sobreviviente» e incluso «trata sexual» a menudo no encajan. Por ello, su equipo ha intentado cambiar el enfoque.
“En lugar de identificarlos como 'víctimas' o 'sobrevivientes', queremos reconocer que esto es solo una parte de su experiencia”, dijo Weaver. “Así como tu puesto de trabajo no es tu identidad, la violencia cometida contra ti no es tu identidad”.
Las personas que han sido víctimas de trata a menudo tampoco se identifican con las imágenes de esclavitud y secuestro tan frecuentes en los materiales de divulgación destinados a crear conciencia sobre la trata sexual, dijo Weaver.
La mayoría de las personas que terminan siendo objeto de comercio sexual no son secuestradas por la fuerza bruta. Más bien, suelen ser coaccionadas y manipuladas para que participen en el comercio mediante relaciones románticas falsas o publicidad engañosa. Es una expansión gradual de los límites, explicó Weaver, no un secuestro a medianoche con cuerdas y cadenas.
El Colaborativo ha cambiado su mensaje, alejándose de las imágenes y centrándose en temas más generales de seguridad y búsqueda de ayuda.
La medida es parte de un esfuerzo más amplio de la Unidad de Servicios para Víctimas de Delitos del Departamento de Justicia Comunitaria para incorporar las voces de las víctimas en sus programas y crear programas que satisfagan las necesidades de las víctimas.
"Se trata de asegurarnos de que estamos centrando sus necesidades en todo lo que hacemos para crear un cambio en el sistema", dijo Rhea DuMont, gerente de justicia comunitaria de la unidad.
Justicia restaurativa
La Unidad de Servicios para Víctimas ha desarrollado una nueva declaración de misión y está considerando nuevos programas, como ampliar su programa de justicia restaurativa más allá de su trabajo con jóvenes para incluir a los adultos.
“Las víctimas a menudo desean hablar con la persona que las lastimó, y las investigaciones demuestran que la satisfacción con el proceso de justicia es significativamente mayor”, afirmó DuMont. “La justicia restaurativa es un servicio para las víctimas. Se trata de centrarse en el sobreviviente”.
Las víctimas a menudo tienen preguntas que el tribunal no puede responder, como: "¿Por qué a mí?".
La justicia restaurativa no es apropiada en casos en los que el riesgo de manipulación y abuso psicológico podría perjudicar aún más a la víctima. Sin embargo, a menudo le brinda un cierre.
Andy Klein entiende que el robo es parte de cualquier negocio que se maneja en efectivo. Así que cuando el dueño de Pepino's Mexican Grill se enteró de que un empleado robaba, no se sorprendió. Se había arriesgado con un adolescente con un pasado problemático. Un joven que vivía en un hogar juvenil supervisado y parecía desinteresado en el trabajo.
"Intento ser una persona a la que nadie quiere robarle, pero no me sorprendió demasiado", dijo Klein. "No era una fortuna, y lo sentía mucho".
Klein cuestionó qué beneficio podría derivar de los cargos criminales y en su lugar solicitó una reunión con el niño, coordinada a través del Programa de Diálogo Restaurativo del Condado de Multnomah y el trabajador social juvenil del niño.
Klein le pidió al joven que eligiera un proyecto de voluntariado como servicio comunitario, y este mencionó Hábitat para la Humanidad. Entonces Klein decidió colaborar como voluntario con el adolescente.
Klein lo recogía en el hogar juvenil y lo llevaba al lugar de trabajo. Normalmente, paraban a comer y charlaban sobre la vida. Eso fue hace unos años.
“Fue una buena oportunidad”, dijo Klein. “Cuando trabajaba para mí, era difícil motivarlo, y a menudo yo no estaba presente. Cuando trabajamos para Hábitat para la Humanidad, pude concentrarme en ayudarlo, y realmente cambió su situación”.
Klein vio al adolescente graduarse de un programa de rehabilitación juvenil y escuchó a la gente hablar de cuánto había evolucionado el joven.
“Si lo hubiera perseguido, si me hubiera enojado mucho y lo hubiera llevado a juicio, debido a su historial, le habría hecho mucho daño”, dijo Klein. “No creo que eso lo hubiera ayudado. Y tampoco habría ayudado a la comunidad”.
Recursos
En cualquier momento que necesites ayuda
Llamada a la Seguridad : Esta línea directa, disponible las 24 horas y centro de intercambio regional, conecta a sobrevivientes de violencia doméstica y sexual, acoso y trata con servicios locales. Marque 503-235-5333
Centro Gateway : Este proyecto de la ciudad de Portland y el condado de Multnomah apoya a sobrevivientes de violencia doméstica por parte de su pareja. 10305 E. Burnside. Horario de atención: de 9:00 a 16:00 h.
Centro de servicios para víctimas de delitos : Lutheran Community Services defiende a las víctimas de cualquier delito, desde el día en que ocurre el delito y durante el tiempo que la persona necesite apoyo.
Una vez que se presentan cargos criminales
Programa de asistencia a las víctimas : Oficina del fiscal de distrito del condado de Multnomah
Red Nacional de Notificación de Víctimas : este recurso gratuito proporciona información sobre el estado de custodia de un delincuente.
Acompañamiento de Caso : Tras la finalización del proceso penal y el encarcelamiento, el infractor puede ser supervisado por un agente de libertad condicional. Para las víctimas cuyos infractores residen en el condado de Multnomah, esta aplicación web y telefónica les permite conocer sus derechos, contactar con defensores y dar seguimiento a su caso.
