Decenas de personas dieron testimonio público el miércoles 17 de mayo, en la segunda de tres audiencias públicas celebradas sobre el presupuesto propuesto para el año fiscal 2024 del condado de Multnomah .
La audiencia se celebró en el corazón del este del condado de Multnomah, en Jóvenes Organizados y Unidos para Ayudar (YOUTH) , una organización sin fines de lucro que trabaja para empoderar a jóvenes, familias y educadores para desmantelar la vía directa de la escuela a la prisión. El evento del miércoles también fue la primera audiencia pública sobre el presupuesto totalmente presencial desde 2019.
Veinte personas se inscribieron para compartir sus ideas sobre temas que abarcan desde la financiación de las escuelas SUN hasta los beneficios por discapacidad y el apoyo a las pequeñas empresas en el distrito Soul del norte y noreste de Portland.
El condado también recibió 78 piezas de testimonio escrito sobre varios temas, incluidos la financiación de servicios que ayudan a los jóvenes que sufren trata o explotación sexual, la eliminación gradual de los sopladores de hojas a gasolina en todo el condado y la preservación de la financiación para el programa de Patrulla Fluvial de la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah.
“El presupuesto y las prioridades del Condado de Multnomah no se construyen de forma aislada, sino con la colaboración de nuestros socios”, declaró la presidenta Jessica Vega Pederson , quien inauguró la reunión del miércoles. “El presupuesto se basa en ser un socio más inclusivo y considerado con la comunidad. Las inversiones están diseñadas para contribuir a la recuperación regional de la pandemia y garantizar el futuro que todos en el Condado de Multnomah merecen”.
La Junta de Comisionados del Condado, que también está celebrando varias sesiones de trabajo público con los departamentos y oficinas del Condado, tiene previsto adoptar un presupuesto final el 8 de junio.
Escuelas y viviendas SUN Salarios para trabajadores de primera línea
Más de una docena de asistentes se pusieron de pie juntos mientras los oradores abogaban por una enmienda al presupuesto del condado para el Programa de Navegación de Recursos Familiares de Escuelas Unidas de Vecindarios (SUN).
Tina Moe, administradora del sitio SUN de la Escuela Primaria Woodland y empleada de la Red Latina, expresó su preocupación por los recortes propuestos a los puestos de navegador. Estos puestos, afirmó, han contribuido a "mejoras significativas en la asistencia, la participación familiar y una renovada esperanza".
“Este puesto ha sido fundamental para ayudar a las familias a gestionar sistemas complejos como la alimentación, la vivienda y la educación”, continuó. “Como alguien que ha visto el poder que brinda este puesto, por favor, apoyen su financiación al menos un año más”.
Andy Nelson, director ejecutivo de Impact NW, también testificó en apoyo del programa.
“Nuestra misión es prevenir la falta de vivienda, y hemos llegado a muchísimas familias a través de este programa”, dijo. “Si tienen fondos disponibles, por favor, encuentren la manera de reactivar este programa”.
Nelson también elogió la financiación que el presupuesto propuesto hace de los ajustes del costo de vida para los trabajadores de primera línea, calificándolo de "significativo".
“La mayoría de nuestros trabajadores de primera línea ganan menos que el salario de vivienda”, dijo. “Pido dos cosas: si disponemos de fondos discrecionales, que los pongamos a disposición de los proveedores de servicios y apoyemos a quienes están en primera línea de la crisis de vivienda. Y flexibilidad para colaborar con los proveedores de servicios en los resultados que se nos piden. Estos contratos pueden ser sostenibles para nuestros trabajadores de primera línea”.
Pequeñas empresas en el distrito Soul del norte y noreste de Portland
Varios oradores, incluida la ex comisionada del condado de Multnomah Loretta Smith, solicitaron una enmienda al presupuesto propuesto para asignar los dólares restantes del Plan de Rescate Estadounidense federal a empresarios negros, indígenas y de otras personas de color y sus pequeñas empresas en el Distrito Soul del norte y noreste de Portland.
En sus comentarios, Smith agradeció a los miembros de la Junta por su apoyo durante la pandemia que ocurre una vez cada siglo y que, según dijeron otros oradores, “causó estragos” en las empresas y las familias, particularmente en las comunidades de color.
"Creo que, con su ayuda, nos ayudó a superar la situación", dijo Smith. Sin embargo, añadió que, tras la pandemia, los miembros del Distrito Soul intentan prosperar, no solo sobrevivir.
“Necesitan recursos: entre 3 y 5 millones de dólares para invertir en las empresas de color”, dijo, “para ayudarlas con capital, subvenciones y asistencia técnica”.
Edward Stevens, quien lanzó Overnight Pressure Washing Services en 2019, se unió a otros que solicitaban apoyo para impulsar el crecimiento de sus negocios. "Estamos aquí para pedirles que nos cuiden. Soy miembro de la comunidad BIPOC, miembro del Distrito Soul y de esta comunidad, y soy abuelo. Si sigo luchando para cuando se gradúen de la universidad, ¿para qué trabajo?"
Abogando por el programa Nuevo Día
El programa Nuevo Día de New Avenues for Youth atiende a jóvenes de 12 a 25 años que sufren trata o explotación sexual, tráfico sexual o están en riesgo. Ofrece mentoría y apoyo, apoyo laboral y educativo, servicios para personas LGBTQIA2+ y recursos adicionales.
La Oficina de Policía de Portland invirtió $310,000 en el programa New Day Collaborative durante el año fiscal 2022, que se extendió de julio de 2021 a junio de 2022. El condado esperaba que esta financiación continuara durante el año fiscal 2023. Sin embargo, debido a que la oficina de policía finalmente no asignó los fondos previstos, el condado de Multnomah reemplazó la financiación con fondos únicos del Plan de Rescate Estadounidense en el presupuesto del año fiscal 2023. En el año fiscal 2024, el condado cuenta con menos fondos federales para la pandemia que asignar.
Organizaciones comunitarias, incluidas Raphael House of Portland, Self-Enhancement, Inc. y New Avenues, abogaron por una enmienda para proteger la asignación presupuestaria de $310,000 para New Day.
“Recortar estos programas afectará directamente a 200 jóvenes que acceden cada año a los servicios de New Day”, dijo la directora ejecutiva de Raphael House, Emmy Ritter, en un testimonio escrito, “además de restarle valor a los esfuerzos esenciales de prevención que hemos estado implementando en nuestros distritos escolares locales y centros comunitarios”.
Equipo de beneficios por discapacidad
Mellani Calvin, directora ejecutiva del Equipo de Servicios de Seguridad de Ingreso Suplementario Asertivo, también conocido como ASSIST, afirmó que su organización cubre una importante necesidad de servicios para personas con discapacidad. El grupo ayuda a personas sin hogar y en situación de pobreza a solicitar y obtener beneficios del Seguro Social. El trabajo de la organización se ha expandido del condado de Washington al condado de Multnomah.
"Estamos poniendo todas las manos a la obra en nuestro esfuerzo por ayudar a las personas sin hogar", dijo Calvin.
“Hay cientos de personas que deberían solicitar prestaciones por discapacidad, pero muchas son inestables y padecen enfermedades mentales graves”, dijo Calvin. “Nuestra ayuda es muy necesaria. Somos expertos en el proceso de solicitud y queremos ver una expansión de los servicios que el Condado ya financia”.
Otros oradores describieron el largo y complicado proceso para recopilar y completar la documentación para las solicitudes de Seguridad Social, desde registros de tratamiento médico hasta registros bancarios, certificados de nacimiento, registros de historial laboral y más.
“Estos requisitos son especialmente onerosos para los clientes que ni siquiera tienen una dirección”, dijo Bianca Pick, también de ASSIST.
“Tengo 60 años y soy discapacitada”, dijo Leah, clienta de ASSIST. “Mi solicitud tardó 12 meses. Sin ASSIST, no habría podido completar la montaña de papeleo”.
Preservación de la dotación completa de personal para la Patrulla Fluvial de la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah
Casi 50 solicitudes escritas solicitaron a la Junta que mantuviera la dotación actual de personal para la Patrulla Fluvial. El presupuesto propuesto reduce la dotación de personal de ocho agentes de patrulla a seis.
El Proyecto de Acceso Humano, una organización sin fines de lucro que defiende los canales de Portland, movilizó a residentes de casas flotantes, entusiastas de las actividades al aire libre y propietarios de negocios relacionados con el agua para abogar por mantener la dotación de personal donde está.
“Entiendo la importancia de mantener una dotación de personal adecuada para la respuesta a emergencias y la prevención del delito en las vías fluviales”, decía una comunicación escrita. “Reducir la dotación de los agentes de la Patrulla Fluvial del Condado de Multnomah en un 25% sin duda tendrá un impacto significativo”.
Prohibición de los sopladores de hojas a gasolina
La Junta votó para eliminar gradualmente los sopladores de hojas a gasolina en diciembre de 2021, preparando al condado de Multnomah para alejarse de los dispositivos a través de una transición en toda la comunidad hacia alternativas eléctricas y a batería.
El condado recibió ocho presentaciones escritas aplaudiendo esa decisión e instando a la Junta a tomar medidas adicionales.
“El peligro y los daños constantes que causan los sopladores de hojas a gasolina exigen una acción urgente y audaz por parte del condado de Multnomah”, escribió Satya Vayu.
Otros testimonios incluyeron solicitudes para preservar Zooming Seniors, un grupo de conexión social en línea para adultos mayores, y aumentar el acceso a recursos para dar que pensar.
Próximas audiencias públicas sobre el presupuesto
La tercera y última audiencia pública está programada para el miércoles 31 de mayo , de 18:00 a 20:00 h, en el Edificio Multnomah ( 501 SE Hawthorne Blvd , Portland). La audiencia será híbrida, lo que significa que los testimonios podrán presentarse presencialmente o virtualmente. El público puede inscribirse para testificar o enviar comentarios por escrito a través del formulario de comentarios sobre el presupuesto .
Un calendario de sesiones de trabajo presupuestarias está disponible en el sitio web de la Oficina de Presupuesto.
