Jacob St. Claire nunca había tenido trabajo. Parecía imposible dadas las circunstancias. Vivía en una caravana con su padre, quien tiene una discapacidad, y no tenían agua corriente, electricidad estable, transporte ni teléfono. Pero entonces, St. Claire contactó con un asesor profesional en Human Solutions, gracias a un programa de empleo financiado por el condado. Se matriculó en un curso de formación para conserjes y hoy, tras siete meses ganando un salario sindical, puede permitirse un apartamento de dos habitaciones para él y su padre.
"Ahora tengo metas para mí", dijo el lunes por la noche en la primera de cuatro audiencias públicas sobre el presupuesto del año fiscal 2020 del condado de Multnomah. "Me gustaría algún día convertirme en asesor laboral".
Salvador Aguirre también encontró apoyo a través del mismo Programa de Oportunidades Económicas, patrocinado por el Condado y administrado por Worksystems, Inc. Human Solutions, uno de los muchos socios del programa, le ayudó a encontrar un apartamento. Se convirtió en mentor de recuperación entre pares, comenzó a trabajar como intérprete y consiguió un empleo en Transition Projects como consejero de recuperación entre pares.
"Quiero decir: 'Gracias. Gracias. Gracias'", dijo a la Junta.
Juwan Feliciano, padre de cuatro hijos, se enteró del programa a través del Centro Industrial de Oportunidades de Portland (POIC) tras salir de prisión. El programa lo apoyó durante el proceso de solicitar vivienda repetidamente y ser rechazado.
“Obviamente, con un delito grave, te niegan el puesto muchas veces. Te cierran muchas puertas, una y otra vez”, dijo Feliciano. Pero el equipo de Human Solutions perseveró. Lo ayudaron a apelar la denegación proporcionándole cartas de recomendación, y consiguió un apartamento de tres habitaciones. Mientras tanto, un asesor profesional lo ayudó a contactar con la Escuela de Construcción del Noroeste, y hoy trabaja a tiempo completo en el sector.
Unas 30 personas testificaron el lunes por la noche en la audiencia, elogiando los programas que cambiaron sus vidas y solicitando apoyo continuo. La Junta celebrará tres audiencias públicas adicionales sobre el presupuesto propuesto por el Presidente, junto con una serie de sesiones públicas de trabajo, antes de votar el 30 de mayo para aprobar el presupuesto final.
“Apreciamos sus esfuerzos e inversiones en las comunidades de color, con una perspectiva de equidad”, dijo Paul Lumley, director ejecutivo del Centro Familiar NAYA y presidente de la junta directiva de la Coalición de Comunidades de Color. “Esperamos que este siga siendo su valor fundamental, pero somos conscientes de que se avecinan ciclos presupuestarios difíciles”.
La mayor fuente de dinero que los comisionados del condado pueden gastar proviene de los impuestos a la propiedad. Sin embargo, estos se vieron limitados por las medidas electorales de la década de 1990 y no han seguido el ritmo del crecimiento de la región. Como resultado, el costo de la prestación de servicios del condado ha comenzado a superar sus ingresos. Se prevé que esta diferencia aumente a $35 millones en cinco años.
La presidenta Deborah Kafoury, quien publicó su propuesta de presupuesto el 25 de abril, reconoció el desafío de determinar dónde hacer recortes.
“El presupuesto comparte nuestros valores, nuestra meta, lo que queremos para nuestra gente”, dijo el lunes por la noche. “Escuchar sus opiniones, sus historias y sus valores es fundamental al tomar decisiones y, en los próximos años, tendremos que hacer recortes significativos en nuestros programas”.
Los recortes propuestos incluyen reducciones al programa de Reducción de Daños del Departamento de Salud, que brinda atención médica y asistencia a personas que usan drogas intravenosas a través de una clínica de cuidado de heridas y sitios de intercambio de jeringas.
Se suspendería el apoyo a un fondo de defensa legal para inmigrantes, creado en 2017 para ayudar a los miembros de la comunidad a responder al drástico aumento de arrestos y procesos de deportación locales provocado por la administración Trump. Los inmigrantes que enfrentan la deportación no tienen derecho a representación legal.
“Su contribución ha sido un gran apoyo y nos ha permitido una mayor colaboración entre abogados”, dijo Samantha Ratcliffe, abogada de inmigración de Metropolitan Public Defenders. “El apoyo del condado es crucial para atender a las familias en proceso de deportación. Sin el apoyo del condado, hay personas que no recibirán los servicios legales que necesitan para afrontar un proceso legal tan complejo”.
Los defensores de las personas sin hogar y el personal del refugio pidieron al condado que aumentara la financiación para las agencias que brindan esos servicios, citando las difíciles condiciones de trabajo y los bajos salarios.
Una encuesta reciente a empleados de Transition Projects reveló que casi el 80 % se había sentido amenazado o algo peor en el trabajo al menos una vez. Esto forma parte del trabajo con clientes que incluyen personas con problemas de adicción o enfermedades mentales crónicas. Sin embargo, la mayoría de estos trabajadores ganan solo $13.39 por hora, según el defensor residencial Tim Ledwith.
El presupuesto propuesto por el Presidente mantiene el compromiso del Condado con los servicios para personas sin hogar, las escuelas SUN y el acceso de los votantes. También financia la implementación de
El personal adicional ayudaría a apoyar a los empleados con discapacidades que buscan adaptaciones razonables.
"Gracias por incluir esto", dijo Jill Jessee, analista administrativa del Departamento de Servicios Humanos del Condado. Añadió que recibe dos o tres solicitudes a la semana de personas que necesitan ayuda para solicitar adaptaciones razonables, pero que encuentran resistencia por parte de los supervisores o el personal de recursos humanos.
“Es un proceso complejo y no se aplica de la misma manera en todos los departamentos, ni siquiera dentro de las divisiones”, dijo. “Contar con un especialista en equidad ayudaría a estructurar y dar coherencia al proceso de adaptación”.
La próxima reunión de la junta directiva será el 8 de mayo de 2019 en la sala de juntas del edificio Multnomah, 501 SE Hawthorne Blvd , Portland.
