Vesper y Marcus tenían claro la transformación en sus vidas que fue posible gracias a las inversiones del condado de Multnomah en la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar.
En su testimonio ante la Junta de Comisionados el miércoles 22 de mayo, dijeron que la vivienda de transición proporcionada por Outside In los había ayudado a salir de las calles y dejar las drogas, ofreciéndoles esperanza y oportunidades.
Vesper dijo que estaba recibiendo tratamiento de salud mental y estudiando administración de empresas en Portland Community College. Marcus dijo que está usando su estabilidad para ayudar a otros a evitar o escapar del trauma que él sufrió.
“Nadie debería tener que vivir en la calle”, dijo. “Es horrible… Me alegra que Outside In esté aquí. Ayudan a la gente”.
Se encontraban entre las más de dos docenas de personas que intervinieron durante la cuarta reunión comunitaria sobre el presupuesto de 2 mil millones de dólares propuesto por la presidenta Deborah Kafoury para el año fiscal 2019-20. La reunión, celebrada por primera vez en la Preparatoria Roosevelt, fue la última antes de que los comisionados aprueben el presupuesto en una audiencia el jueves 30 de mayo.
Orador tras orador pidió a la junta, a menudo con historias profundamente personales, que preservara los programas de servicios sociales que podrían enfrentar reducciones este año mientras el condado lucha con un creciente déficit estructural e incertidumbre en materia de ingresos.
Muchos abogaron contra la reducción de los programas de reducción de daños del Departamento de Salud que ayudan a los consumidores de drogas a mantenerse seguros. Otros instaron a los comisionados a mantener la financiación de un programa llamado "Seguridad Primero", que ayuda a las sobrevivientes de violencia doméstica y a sus hijos a gestionar de forma segura las relaciones con sus exparejas abusivas.
Selena Coyle dijo que ha sido clienta de Safety First desde 2015, cuando se divorció de su esposo tras, según ella, sufrir abuso verbal, físico y sexual. Safety First cuenta con un centro de visitas donde Coyle puede llevarla a pasar tiempo supervisado con su padre, sin temor a que él pueda hacerles daño.
“Si este lugar cierra, muchas familias como la mía no tendrán un lugar seguro donde ir para estas visitas”, dijo. “Al financiar lugares como Safety First, se ayuda a prevenir el secuestro de menores y otros problemas de violencia doméstica durante las visitas supervisadas y los intercambios de custodia”.
Pidiendo preservar los programas
El plan presupuestario del Presidente exige concesiones difíciles. Preservaría las inversiones del Condado en servicios para personas sin hogar, escuelas SUN y acceso para votantes. También exige la financiación del Condado.
Sin embargo, incluye recortes propuestos para programas como "Seguridad Primero" y el programa de Reducción de Daños, que brinda atención médica y asistencia social a personas que consumen drogas intravenosas mediante una clínica de tratamiento de heridas y centros de intercambio de jeringas. También eliminaría puestos en la Oficina del Sheriff, incluyendo agentes que ayudan con los internamientos civiles y un sargento que trabaja directamente en la cárcel para abordar la trata de personas.
Tabatha Millican le dijo a la Junta que “muchas de mis interacciones cuando consumía drogas no fueron buenas”.
Pero los proveedores que conoció y que la ayudaron con la reducción de daños estuvieron ahí para ella, ofreciéndole no solo suministros seguros, sino también "compasión y amor. Me hicieron saber que valgo y valgo".
“Les imploro que no recorten, sino que aumenten el presupuesto para la reducción de daños”, dijo. “Por cada dólar que gasten, estarán ahorrando exponencialmente a largo plazo”.
Justine Pope, una profesional de salud pública del norte de Portland, también solicitó más fondos, no menos, para la reducción de daños.
“Al menos algunos de ustedes han identificado la crisis de opioides como una prioridad”, dijo Pope. “Me pregunto cómo los recortes propuestos para la reducción de daños demuestran un compromiso con esa prioridad”.
Creciente déficit estructural
A medida que aumentan los ingresos del Condado, sus gastos crecen más rápido. Se prevé que esta diferencia alcance los 35 millones de dólares en cinco años, en parte debido al aumento de los costos de personal, pero también en gran medida a la limitación artificial de los ingresos.
La mayor fuente de financiación que la Junta puede asignar proviene de los impuestos a la propiedad. Sin embargo, en la década de 1990, los votantes aprobaron medidas electorales que limitaron los impuestos a la propiedad, lo que significa que no se ajustan al crecimiento de la región ni reflejan el verdadero valor del auge urbanístico sin precedentes de Portland.
“Incluso cuando los tiempos son buenos”, dijo el presidente Kafoury el miércoles, “el condado de Multnomah todavía tiene que recortar su presupuesto”.
La presidenta Kafoury dejó en claro el mes pasado, al presentar su plan de presupuesto, que tenía que equilibrar esa realidad, proponiendo algunas reducciones mientras mantenía los servicios básicos e incluso haciendo nuevas inversiones en respuesta a las necesidades emergentes.
Entre esas prioridades se encontraba la continuación del gasto récord del Condado en servicios para personas sin hogar, propuesto en más de $26.5 millones para el próximo año fiscal. El año pasado, la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar ayudó a casi 6,000 000 people leave de la calle y obtener una vivienda permanente, el doble que cuatro años antes.
Está previsto que la junta vote sobre el presupuesto final el 30 de mayo.
