Mientras SummerWorks entra en su décimo año de colocación de jóvenes adultos del área de Portland en trabajos de verano y pasantías, un estudio reciente realizado por EcoNW muestra que los participantes del programa logran un mayor éxito académico y laboral.
SummerWorks, lanzado en 2009 en respuesta a la crisis de desempleo juvenil causada por la Gran Recesión, ha colocado a más de 7.000 jóvenes, de entre 16 y 24 años, en trabajos de verano.
A pesar de la recuperación económica, la juventud regional sigue enfrentando desafíos significativos. El desempleo juvenil en el condado se mantiene persistentemente alto, cerca del 13%. Más de 10,000 jóvenes de entre 16 y 24 años en el condado de Multnomah no tienen acceso a la escuela ni al trabajo. Más del 20% de los estudiantes del condado de Multnomah no se gradúan de la escuela secundaria en 4 años, y esta cifra es significativamente mayor para los estudiantes de bajos ingresos y los jóvenes de color.
SummerWorks ayuda a superar la brecha económica y académica al brindar una primera experiencia laboral a jóvenes adultos motivados para trabajar, pero que carecen de las redes sociales o el apoyo necesarios para encontrar trabajo por su cuenta. El programa se dirige a jóvenes subrepresentados que enfrentan desafíos como crecer en la pobreza o estar en riesgo de abandonar la escuela secundaria, y les brinda a los participantes oportunidades laborales significativas a las que probablemente no habrían tenido acceso sin el programa. Además, SummerWorks ofrece capacitación para la preparación laboral, orientación laboral y otros servicios de apoyo para promover el éxito del programa y fomentar la participación continua en la escuela y el trabajo.
El informe de EcoNW resume los hallazgos de una evaluación de la participación en SummerWorks entre 2009 y 2016. El análisis mostró lo siguiente:
- Los participantes de SummerWorks obtuvieron resultados académicos mejores que los previstos, especialmente entre los participantes de comunidades de color.
- SummerWorks inscribe a una proporción mucho mayor de personas de color que la región en general: el 71 por ciento de los participantes se identificaron como personas de color en comparación con el 41 por ciento de todos los estudiantes en los condados de Multnomah y Washington.
- Los participantes de SummerWorks se inscribieron en programas postsecundarios a una tasa mucho más alta que sus pares (65% frente a 52%).
- El 70 por ciento de los graduados de la escuela secundaria y el 72 por ciento de los no graduados continuaron su educación o comenzaron a trabajar el año siguiente de su participación.
- Los estudiantes de secundaria de entre 16 y 18 años que regresaron a la escuela y trabajaron durante el año siguiente a su participación tuvieron salarios medios más altos que sus compañeros que no participaron en toda la región metropolitana de Portland ($8,404 frente a $2,105).
“El éxito del programa SummerWorks demuestra que un compromiso a largo plazo con el desarrollo de la fuerza laboral tiene un mayor impacto en nuestra comunidad que los simples empleos de verano”, afirma Andrew McGough, director ejecutivo de Worksystems, Inc. “Involucrar a los jóvenes adultos en programas que aumentan su participación en la escuela y su potencial de ingresos ayuda a crear una economía más sólida para la región”.
La financiación inicial de SummerWorks provino de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense (ARRA) en 2009. Desde entonces, más de 40 inversores han contribuido al éxito del programa, siendo los más importantes el condado de Multnomah y la ciudad de Portland. Otros inversores incluyen el Departamento de Servicios Humanos, el condado de Washington, Tri-Met, JP Morgan Chase y varias otras empresas regionales.
“Como principal financiador de SummerWorks durante los últimos cinco años, nos complace ver estos resultados positivos”, afirma Deborah Kafoury, presidenta del condado de Multnomah. “El empleo juvenil marca la diferencia en la vida de los jóvenes que enfrentan obstáculos para alcanzar el éxito. Nos enorgullece apoyar este programa”.