Los miembros de la comunidad llenaron la sala de juntas del edificio Multnomah y se unieron en línea el miércoles 31 de mayo para la tercera y última audiencia pública sobre el presupuesto propuesto para el año fiscal 2024 del condado de Multnomah .
Veintiún personas testificaron en persona, 14 hablaron virtualmente y casi 90 personas presentaron testimonio escrito ante la Junta de Comisionados del Condado, abogando por prioridades como salarios dignos para los trabajadores de primera línea y financiación para servicios juveniles y escuelas SUN.
Otros testimonios abordaron temas como la financiación de la Patrulla Fluvial de la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah, la crisis de las personas sin hogar y la eliminación gradual de los sopladores de hojas a gasolina en todo el condado.
Está previsto que la Junta adopte un presupuesto final el jueves 8 de junio.
Financiación de los servicios sociales para jóvenes
Entre quienes abogaron por inversiones en servicios sociales se encontraban miembros de la comunidad que solicitaron $310,000 en fondos para el programa New Day de New Avenues for Youth.
New Day ayuda a jóvenes de 12 a 25 años que sufren o están en riesgo de ser víctimas de trata o explotación sexual, brindándoles acceso a refugio, mentoría y otros recursos. Si bien el condado de Multnomah reemplazó los fondos para New Day con fondos únicos del Plan de Rescate Estadounidense en el presupuesto del año fiscal 2023, esta solicitud surge tras un posible déficit de fondos para el año fiscal 2024, ya que el condado cuenta con menos fondos federales para la pandemia que asignar.
Organizaciones, entre ellas Call to Safety, el programa Home Free de Volunteers of America Oregon y el programa UNICA de El Programa Hispano Católico, abogaron por una enmienda para garantizar que se presupuestara el monto total para New Day.
Brianna Ellingson de Call to Safety, que brinda servicios a personas que han sufrido violencia doméstica, agresión sexual, tráfico sexual y/o acoso y colabora con New Day, habló sobre la posible pérdida de dos defensores culturalmente específicos de los jóvenes negros o hispanohablantes si no se concede la financiación.
“Call to Safety recibe 30.000 llamadas al año”, dijo Ellingson, “y una buena cantidad de estas llamadas provienen de personas que están en riesgo de ser víctimas de trata sexual o que la están sufriendo”.
“Es crucial poder brindar servicios significativos y, lo más importante, culturalmente receptivos a estas personas que llaman, quienes a menudo son miembros de comunidades marginadas”.
Perla Estrada es la directora del programa UNICA, el departamento de violencia doméstica y sexual del Programa Hispano Católico, que brinda apoyo y defensa a la comunidad latina en inglés y español. Habló sobre el impacto que el recorte presupuestario tendrá en la seguridad y los servicios.
“Los recursos para los jóvenes latinos que están en riesgo de ser o que actualmente experimentan trata sexual dentro de nuestra propia comunidad aquí en el condado de Multnomah tendrán pocos o ningún recurso lingüístico y/o culturalmente específico disponible para ellos en un momento en que más lo necesitan”, dijo Estrada.
Sahaan McKelvey, miembro de la comunidad, abogó por restablecer la financiación en el presupuesto del condado para el programa de Navegadores de Recursos Familiares de Escuelas Uniendo Vecindarios (SUN).
“La asistencia con recursos siempre ha sido una necesidad insatisfecha, y durante la pandemia pudimos empezar a reducirla”, dijo McKelvey. “Quitar este recurso ahora, cuando su necesidad es mayor que nunca, sería devastador para nuestras comunidades”.
Abordar la crisis de personas sin hogar en la región
El condado recibió casi 25 presentaciones de testimonio escrito de miembros del público instando a la Junta a utilizar el dinero no gastado del fondo de Servicios de Vivienda de Apoyo del Metro.
El presupuesto propuesto destina $280.2 millones a la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, de los cuales $136.7 millones provienen de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo Metropolitana. Desde que la Oficina Conjunta comenzó a recibir fondos de la medida en julio de 2021, ha utilizado esos fondos para alojar a 1,841 personas y evitar 10,094 desalojos. En total, con todas las fuentes de financiación, la Oficina Conjunta ayudó a 7,660 personas a salir de la indigencia y a obtener una vivienda en ese período.
Pero debido a problemas iniciales con el nuevo fondo, cambios en las adquisiciones y problemas de contratación y retención entre los proveedores, la Oficina Conjunta no cumplió con sus objetivos de gasto para los fondos de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo tanto en el año fiscal 2022 como en lo que va del año fiscal 2023.
La presidenta Jessica Vega Pederson y el nuevo director de la Oficina Conjunta, Dan Field, han lanzado un plan de trabajo inmediato y a largo plazo para identificar y abordar las barreras, determinar oportunidades de financiación rápida y contratar a un consultor nacional con experiencia en desempeño del sistema, distribución efectiva de fondos y mejora de procesos.
La Alianza Comunitaria de Inquilinos, una organización sin fines de lucro que defiende los derechos de los inquilinos, organizó a las personas para que presentaran testimonio con solicitudes para que la Junta aumentara la capacidad de refugio para personas sin hogar y priorizara el financiamiento de asistencia de alquiler de emergencia.
“El condado de Multnomah debe mejorar la distribución de la asistencia para el alquiler. Debemos utilizar los fondos no utilizados para garantizar una fuerza laboral comunitaria sana y próspera, lo que, combinado con procesos más eficientes para distribuir la asistencia para el alquiler en las comunidades, permitirá que más personas salgan de la calle y evitará que muchas más caigan en ella”, escribió Emily, miembro de la comunidad.
“Instamos a los líderes de nuestro condado y ciudad a que sigan invirtiendo en soluciones que sean a largo plazo, sostenibles y que ofrezcan la dignidad y la seguridad de las llaves de casa como objetivo principal”.
Nueve asistentes también hablaron durante la audiencia sobre aumentar la financiación presupuestaria de los salarios de los trabajadores de primera línea.
Beth Hershey, de Outside In, una organización que ofrece atención médica y servicios sociales para jóvenes y otras personas marginadas que experimentan falta de vivienda, compartió cómo los bajos salarios están afectando a quienes sirven a la comunidad.
Tengo compañeros de trabajo que se han retrasado en el pago del alquiler o casi los desalojan de sus apartamentos. Tuvimos un compañero que vivía en su coche en algún momento, dijo.
"¿Cómo se puede esperar que las organizaciones comunitarias de Portland aborden la crisis de vivienda y salud mental de Portland cuando nuestro personal de primera línea no puede pagar la terapia, no puede pagar el alquiler y debe mover las facturas de un lado a otro para llegar a fin de mes?"
Preservación de la dotación completa de personal para la Patrulla Fluvial de la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah
Casi 50 solicitudes por escrito solicitaron a la Junta que mantuviera la dotación actual de personal para la Patrulla Fluvial. El presupuesto propuesto reduce la dotación de ocho agentes de patrulla a seis para ayudar a cubrir la limitación del fondo general del Condado de Multnomah.
El Proyecto de Acceso Humano, una organización sin fines de lucro que defiende los canales de Portland, movilizó a residentes de casas flotantes, entusiastas de las actividades al aire libre y propietarios de negocios relacionados con el agua para abogar por mantener la dotación de personal donde está.
“Como usuario frecuente del río Willamette, me preocupa seriamente el recorte presupuestario del 25% para los agentes de la Patrulla Fluvial”, decía una comunicación escrita. “A medida que crece la población de Portland y suben las temperaturas, creo que será importante estabilizar o aumentar la Patrulla Fluvial, especialmente en los meses de verano. Entiendo que se deben tomar decisiones presupuestarias, pero me parece una pena recortar en un área que podría reducir la calidad de vida de tantos habitantes de Portland”.
Prohibición de los sopladores de hojas a gasolina
En diciembre de 2021, la Junta votó para eliminar gradualmente los sopladores de hojas a gasolina , preparando al condado de Multnomah para alejarse de los dispositivos a través de una transición en toda la comunidad hacia alternativas eléctricas y a batería.
El condado recibió 10 presentaciones escritas aplaudiendo esa decisión e instando a la Junta a tomar más medidas.
“La Resolución 2021-094, que prohibiría los sopladores de hojas a gasolina en el condado, es un gran paso hacia la mejora de la salud pública y la disminución de la contaminación ambiental causada por los sopladores de hojas a gasolina.
Sopladores —dijo Ola Fincke—. Pero sin financiación para garantizar el cumplimiento, la resolución sería ineficaz.
Próximos pasos en el presupuesto
La Junta votará para aprobar el presupuesto del año fiscal 2024 el jueves 8 de junio a las 10:00 a. m. en la reunión ordinaria de la Junta de Comisionados del Condado. El público está invitado a asistir, ya sea presencial o virtualmente .
Los miembros del público pueden seguir enviando comentarios escritos a través del formulario de comentarios sobre el presupuesto .
Un calendario de las sesiones presupuestarias restantes está disponible en el sitio web de la Oficina de Presupuesto.
