Son las cosas sencillas las que marcan la diferencia, dice Ty Grove. Esta semana, por ejemplo, es su nuevo televisor de 55 pulgadas con sonido envolvente. "Está en mi precioso apartamento y acabo de contratar internet, así que puedo ver películas en el televisor", dice mientras muestra su estudio en el este de Portland.
Su casa es pequeña, pero tiene todo lo que necesita: una cama con su manta de los Green Bay Packers, un baño y una cocina con estufa y refrigerador. La decoración es sencilla: plantas, una flor de pétalo rosa suave en la pantalla de su lámpara y baratijas que ha recogido durante sus dos años de recuperación.
La última vez que Grove habló públicamente sobre su recuperación , acababa de encontrar su apartamento tipo estudio y estaba en una entrevista de trabajo. Hoy trabaja para el Programa Clean and Safe and Clean Start de Central City Concern.
Ayuda a limpiar los escombros de las calles y aceras del centro y la zona este de Portland. Ayuda a mantener los contenedores de almacenamiento diurnos donde guardaba sus pertenencias cuando no tenía hogar. Hoy, recuerda aquellos tiempos. Brennan Edwards, la administradora de casos de Central City Concern que ha trabajado con él durante más de un año, ha venido de visita.
Fue Edwards quien ayudó a Grove en su viaje desde un refugio temporal a una vivienda permanente con servicios ofrecidos a través de LEAD® o Law Enforcement Assisted Diversion.
El proyecto piloto, que ya lleva tres años, ha conectado a más de 145 personas con problemas de adicción con servicios. LEAD® permite a la policía redireccionar a personas con delitos menores relacionados con drogas a gestores de casos o programas de tratamiento, alejándolas de la cárcel o el procesamiento. Trabajadores sociales como Edwards contactan a clientes en la calle y también pueden derivarlos al programa.
Grove fue uno de los primeros en participar. La policía lo encontró bajo el Puente de Acero con una jeringa en la mano y con una grave adicción a la heroína hace más de dos años.
“El oficial que iba a arrestarme me preguntó si conocía el programa LEAD®, y le dije que no”, dijo Grove. “Y me preguntó: '¿Estarías dispuesto a participar en un programa en lugar de ir a la cárcel?', y le dije: 'Por supuesto'”.
El camino de Grove hacia la recuperación no fue rápido. Ni fácil. Experimentó más de una recaída desde que ingresó a LEAD®. Y está trabajando para superar su difícil pasado. La vida familiar nunca fue estable para Grove, quien creció en Florida y California, y en muchos barrios entre ambos. A los 5 años, Grove se familiarizó con las drogas. A los 8, cree que ya había probado todas las drogas existentes. Estuvo entrando y saliendo de escuelas y cárceles.
“Me enseñaron que la felicidad estaba en las drogas. No en las relaciones ni en el amor, sino en las drogas”, dice.
Grove tuvo su primer contacto con la policía alrededor de los 13 años, cuando robó cadenas de oro y joyas de la casa de un conocido. A partir de ahí, su historial criminal se amplió, culminando en una condena federal de 15 años por venta ilegal de armas a principios de sus 20 años. En ocasiones, logró superar la adicción y el encarcelamiento. Tenía una familia, un trabajo y un hogar. Pero la adicción a la heroína y otras drogas volvió a aparecer.
Cuando los agentes encontraron a Grove bajo el Puente de Acero, él, en privado, dudaba de que un programa de desvío pudiera funcionar. "Al principio me resistí bastante, probablemente durante un par de meses, pero el trabajador social me ayudó a bajar y habló conmigo".
Un programa diseñado para reducir el daño
A Grove le llevó varios meses confiar en otro de sus trabajadores sociales, Whelan Welch. Cuando Grove no se presentaba a las citas programadas, Welch lo encontraba en la calle y lo invitaba a almorzar.
“Nunca me presionó. Simplemente me decía que quería ayudarte a recomponer tu vida, y terminamos siendo buenos amigos”, dijo Grove. “Y un día me desperté y dije: 'Ya es hora'”.
El estilo "sin presiones" es un principio fundamental de LEAD®. Reconoce que la recuperación no se produce de la noche a la mañana, ni hasta que el participante esté realmente preparado.
Requiere paciencia, dice Edwards. "No les decimos a las personas lo que tienen que hacer. Intentamos ser lo más colaborativos posible y empoderarlas para que accedan a los recursos adecuados, en lugar de obligarlas a hacer algo con lo que no se sienten cómodas y con lo que probablemente no participen".
El programa LEAD® se originó en Seattle en 2011 como respuesta a las víctimas de tráfico sexual y a los delincuentes de drogas de bajo nivel que transitaban por el sistema de justicia penal. Un estudio de 2015 de la Universidad de Washington reveló que el 58 % de los participantes tenían menos probabilidades de ser arrestados tras inscribirse en LEAD®, en comparación con quienes pasaron por el sistema habitual. El programa de Seattle y el del condado de Multnomah se diseñaron para reducir el daño que los delincuentes de drogas se causan a sí mismos y a la comunidad circundante. Desarrollar una relación con un trabajador social y permitir que el cliente avance hacia las metas que ha identificado personalmente, como el tratamiento, el empleo y las necesidades de salud mental y física, marca la diferencia en su recuperación, afirma Edwards.
Grove tenía acceso a recursos a través del programa: un lugar para lavar su ropa, un lugar para ducharse, e incluso un lugar para calentar su comida mientras esperaba ser inscrito en la lista de espera para obtener una vivienda. Durante su estancia en un albergue local, Grove guardó sus pertenencias en los contenedores de almacenamiento diurno de Central City Concern. Liberado de tener que cargar con sus cosas, "podía ir al juzgado, ver a mi agente de libertad condicional, ir a la oficina de vivienda", dijo Grove. "Podía ir a la oficina de cupones de alimentos. Podía hacer cosas durante el día que normalmente no podría hacer si tuviera que cargar con un montón de cosas".
Edwards logró trasladar a Grove de una vivienda temporal a una permanente, convirtiéndolo en un "espacio agradable y habitable". "Ty ya participaba en el Cuerpo de Voluntarios Comunitarios , lo que lo llevó a convertirse en empleado de Central City, algo que sigue haciendo hoy", dijo Edwards.
No fue un viaje gratis, subraya Grove.
No piensen que van a entrar al programa LEAD® y ya está. Tendrán que pedir citas, ir a lugares, hacer cosas y ser positivos. Y tendrán que ponerle energía y trabajar. Pero —añadió—, ellos estarán ahí para ayudarles a organizar todo.
Creer de una manera diferente
LEAD® se lanzó oficialmente en el condado de Multnomah en marzo de 2017 con una subvención inicial del Desafío de Seguridad y Justicia de la Fundación MacArthur . El programa continúa en su tercer año con financiación del condado de Multnomah.
En mayo de 2019, se habían inscrito 182 personas en LEAD® y 145 de ellas aún participan activamente en servicios y reuniones con trabajadores sociales.
Como parte de los esfuerzos para evaluar la efectividad del programa, el Condado está llevando a cabo una revisión exhaustiva que analiza datos cuantitativos y cualitativos.
“Responderemos preguntas como '¿Los participantes de LEAD® participan en menos actividades delictivas o perciben un cambio en su propia capacidad para mantenerse a sí mismos?'”, dijo Abbey Stamp, directora ejecutiva del Consejo Coordinador de Seguridad Pública Local.
“Estudiaremos el impacto del programa en la comunidad y si los participantes de LEAD® tienen satisfechas sus necesidades legales, de vivienda, de salud y financieras”, dijo.
El año pasado, LEAD® se expandió desde el centro de Portland, el Casco Antiguo/Chinatown y el Distrito Lloyd, cruzando el río Willamette hacia el este hasta la calle 12 SE/NE, hacia el norte hasta la Interestatal 84 y hacia el sur hasta el sureste de Powell . Además de la Policía de Portland, los oficiales del Sheriff del Condado de Multnomah también pueden derivar casos a LEAD®.
"La historia de Ty ilustra cómo el modelo LEAD® puede ser sumamente eficaz para ayudar a algunos de los miembros más vulnerables de nuestra comunidad a encontrar una vía de recuperación", afirmó Karen Kern, directora sénior de Servicios para Trastornos por Consumo de Sustancias de Central City Concern. "Gracias a este enfoque único, que colabora con las fuerzas del orden y utiliza estrategias de reducción de daños y autogestión, las personas que han tenido múltiples contactos con los sistemas de justicia penal y de emergencias médicas están encontrando esperanza, salud y una nueva vida".
“Es importante que tomemos estas medidas”, dijo Stamp. “Sabemos que el comportamiento puede cambiar, pero necesitamos una gama continua de servicios para que, cuando una persona esté lista para hacer ese cambio, alguien esté ahí para apoyarla”.
Hoy, Grove se describe como autosuficiente. Puede pagar sus cuentas y el alquiler.
“Brennan me ayudó a obtener mi nueva licencia y a cambiarlo todo”, dijo Grove. “También participo en la sociedad. Doy, ayudo en lugar de quitar”.
Grove aspira a trabajar algún día en el programa LEAD®.
“La oportunidad de salir de ese infierno en el que me encontraba”, dijo Grove. “He recorrido un largo camino”.
Por primera vez en mi vida no tengo que depender de otras personas, continuó. "He recibido mucha ayuda para llegar hasta aquí".
