¿Qué es Word Is Bond?
Word is Bond es un programa de desarrollo de liderazgo para jóvenes afroamericanos de 16 a 21 años. El programa busca construir relaciones positivas entre los participantes y las fuerzas del orden, y aborda temas de raza, historia y trauma. Los participantes, conocidos como embajadores comunitarios, participan en ejercicios de entrenamiento junto con las fuerzas del orden, así como en almuerzos, campamentos y otras actividades en toda la comunidad. El programa de verano, de seis semanas de duración, tiene una duración de tres años. Durante el tercer año del programa, los embajadores comunitarios realizan prácticas en SummerWorks, trabajos financiados en parte por el condado de Multnomah. Estas iniciativas forman parte de
Le preguntamos a la directora ejecutiva de Word Is Bond, Lakayana Drury, y a dos embajadores comunitarios/pasantes del condado de Multnomah, Amarien Simmons y Sema'J Wade, sobre su experiencia hasta el momento.
P. ¿Qué ha cambiado en lo que respecta a la aplicación de la ley?
Lakayana Drury: Mucha gente piensa que Word is Bond busca cambiar la perspectiva de los jóvenes negros sobre la policía. No hay nada intrínsecamente malo en sus opiniones sobre la policía. Son el resultado de sus experiencias. Word is Bond busca honrar esas experiencias y esas verdades, y encontrar oportunidades para conectar. Word is Bond es como los Boy Scouts negros urbanos. Nuestra visión es inculcar confianza en nuestros jóvenes para que puedan mantener la frente en alto, dondequiera que vayan, en sus propias comunidades y en los lugares de poder. Cada año, Word is Bond sigue creciendo. Este año, la Policía de Hillsboro y Lake Oswego se unió a la iniciativa, junto con nuestros otros socios, la Oficina de Policía de Portland. Cada agencia contó con la participación de uno o más oficiales en un "día de participación" semanal donde conocieron a los jóvenes participantes y gradualmente avanzaron hacia conversaciones más desafiantes y profundas.
Amarien Simmons: Cuando me uní al programa, tenía prejuicios contra la policía. No me gustaban, sobre todo donde crecí. Muchos de mis familiares pertenecían a pandillas, y la policía era mi peor enemigo. Me juntaba con gente mayor, y mis amigos mayores —el miedo a la policía— me contagiaron, por no hablar de las noticias. Este programa me enseñó a educar a quienes me rodean. Solo con los detalles, como los agentes que patrullan nuestro barrio, comprendí mejor lo que hacen.
Todavía me llevará tiempo generar confianza, pero me siento más cómodo con los agentes. También les enseño a mis amigos cómo interactuar con la policía y me aseguro de que conozcan sus derechos. Estamos forjando relaciones con los agentes como personas.
Sema'J Wade: También llegué con prejuicios hacia la policía. Les tenía terror porque así me criaron en mi familia. Claro que lo que está pasando no debería estar pasando, pero si me detiene un policía ahora, no me preocupo tanto como antes. El programa me ayudó a forjar esas relaciones. Había una policía de Portland llamada Rashida Saunders, y resultó ser la tía de mi mejor amiga. También había un policía de Lake Oswego, James Euscher, que participó en el circuito de cuerdas con nosotros, y es un gigante; me hace sentir segura.
P: ¿Cuál fue su momento más memorable en los últimos tres años?
Amarien Simmons: El circuito de cuerdas con los policías. Es un ejercicio de confianza. Los policías llegaron sin uniforme, y el primer ejercicio fue un columpio gigante. Tu equipo te tiraba del columpio hasta la altura que quisieras y tenías que tirar de un pestillo para hacer un gran columpio sobre un río.
También había una escalera colgante y, si tu equipo la soltaba, podías lastimarte. Sema'J y yo subimos la escalera juntos. Ese día nos hicimos amigos.
Tienes que confiar en tu equipo para mantenerte en pie y con vida.
Sema'J Wade: El día que estuvimos almorzando en el Stepping Stone Stone Cafe, en el noroeste de Portland. Éramos nueve o diez. Nos hicimos amigos desde el primer día. Ese fue el día en que realmente conectamos. Todos reíamos, sonreíamos y nos llevábamos bien. Había una agente de policía de Portland que patrullaba mi barrio y con quien entablé una buena relación: la agente Elise Temple. Ese día, [los agentes de policía] vinieron con ropa normal, y me ayuda verlos como personas normales.
Lakayana Drury: Son los pequeños momentos intangibles. Es como el viaje en coche a casa. O cuando conversan tranquilamente al aire libre y se crea una conexión emocional muy fuerte. Pero es mucho más que solo la policía y las presentaciones: se trata de convertir a estos jóvenes en líderes. No solo enfrentamos adversidades y desafíos, sino que, de muchas maneras, intentamos sobrevivir, y hay muchos obstáculos como las drogas y la violencia de pandillas. Uno de nuestros pasantes falleció justo después del programa de verano del año pasado, y eso fue muy duro. Otro de nuestros pasantes del año pasado estuvo preso esta primavera. Así que creamos vínculos a través de estas experiencias que pueden ser traumáticas.
¿Qué quieres hacer en el futuro? ¿Cómo te ha preparado este programa para el futuro?
Amarien Simmons: Soy boxeadora. Quiero dedicarme al boxeo profesionalmente, pero mi meta a corto plazo es abrir mi propio negocio cuando cumpla 19 años, con ropa como guantes de boxeo, ropa deportiva, camisetas y mochilas. También quiero estudiar negocios en la Universidad de Hampton, una universidad históricamente afroamericana en Hampton, Virginia.
Sema'J Wade: Soy jugador de fútbol americano, así que voy a la NFL. Pero también quiero ir a la universidad y empezar mi propio negocio de ropa deportiva.
Lakayana Drury: Quiero que este programa se convierta en un modelo nacional desde la perspectiva de los jóvenes negros. Estos son los grupos más marginados. En lo que a mí respecta, profesionalmente, quiero seguir impulsando este programa, quizás presentarme como candidata a un cargo público. Estamos en el centro, donde se toman todas las decisiones, y por eso vestimos con ropa profesional.
¿Qué convence a la gente a unirse al programa?
Lakayana Drury: Es parte de confiar en mí y ver a mis amigos hacerlo. Trabajamos con los Portland Trail Blazers, Wieden + Kennedy, Black Male Achievement y muchos más. Hay pocos lugares donde solo hay hombres negros. Entre los viajes en coche, nos divertimos y forjamos ese vínculo. Simplemente te fortalece el hecho de que es un espacio divertido, seguro y positivo.
Amarien Simmons: Todo depende de la persona, pero el simple hecho de ser un modelo a seguir ayuda. Estuve a punto de convencer a mi primo de unirse al programa. Pero hay que ser un modelo a seguir. Si no lo hago yo, ¿quién lo hará?
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