Trent Halverson quitó el polvo de los muebles mientras Rich Cowden terminaba de cortar el césped. Prepararon café y sirvieron tés. Luego, Trent se puso un elegante chaleco de cuero y Rich un suéter de cachemira con cuello en V de Banana Republic.
Ambos hombres han experimentado la falta de vivienda y la adicción a la metanfetamina. Pero ahora se encuentran en una etapa temprana de recuperación y participan activamente en las comunidades del VIH y LGBT. El 11 de septiembre, se prepararon para recibir a decenas de funcionarios electos, líderes de la salud, la comunidad y organizaciones sin fines de lucro en el programa de vivienda de recuperación recientemente inaugurado, que les ha ayudado a lograr esa estabilidad.
Halverson y Cowden dieron la bienvenida a la presidenta Deborah Kafoury y a las comisionadas Sharon Meieran, Susheela Jayapal y Lori Stegmann, junto con el representante estatal Rob Nosse, demócrata de Portland, y funcionarios de la ciudad, al primer programa de vivienda sobria de Oregón centrado en la comunidad LGBTQ+.
La casa, con nueve camas y un mentor residente, prioriza a las personas transgénero y no binarias. Abrió sus puertas esta primavera como un proyecto conjunto de Quest Center for Integrative Health y Bridges to Change, con financiación de la División de Servicios de Salud Mental y Adicciones del Condado de Multnomah.
“Es un honor y un placer darles la bienvenida a esta inauguración de la primera vivienda LGBT libre de drogas y alcohol en el estado de Oregón”, dijo el director ejecutivo de Quest, David Eisen, ante una sala abarrotada. “Llevamos casi dos años trabajando en este proyecto. Y no habría sido posible sin el condado de Multnomah y Bridges to Change. La necesidad de esta vivienda es enorme”.
Bridges to Change administra la casa, mientras que Quest ofrece tratamiento para el abuso de sustancias y otros servicios de salud, como gestión de casos, acupuntura, ejercicio y nutrición. Ambas agencias han trabajado para crear programas que acojan a los clientes LGBT.
“En Bridges, cuando pensamos en cómo impactamos a las comunidades marginadas, no lo hacemos desde una perspectiva de igualdad, donde todos reciben un par de zapatos”, dijo la directora ejecutiva Monta Knudson, “sino desde una perspectiva de equidad, donde todos reciben un par de zapatos, y los zapatos les quedan bien. Y los zapatos reflejan quiénes son como seres humanos. Eso es lo que este programa realmente enfatiza”.
En un estado que se ubica entre los más altos en cuanto a dependencia del alcohol y las drogas , mientras que simultáneamente ocupa el último lugar en acceso a salud mental y tratamiento de adicciones, la investigación sugiere que las personas LGBT, y más prominentemente las personas transgénero, experimentan tasas más altas de trastorno por uso de sustancias, depresión y otras condiciones de salud mental directamente relacionadas con el estigma, la discriminación y el rechazo familiar.
Encontrar una vivienda con apoyo para personas sobrias es un desafío para quienes luchan contra la falta de vivienda y la pobreza. Pero para quienes no se ajustan a las normas de género, la discriminación en la vivienda y otras barreras agravan esta dificultad.
A través de su trabajo con Bridges y Quest durante los últimos dos años, la División de Servicios de Salud Mental y Adicciones identificó algunas de estas barreras específicas de género. Los clientes transgénero y no binarios reportan que se les hacen preguntas inapropiadas durante los procesos de admisión. Sufren acoso por parte de otros clientes. Deben trabajar con personal que carece de capacitación sobre cómo brindar servicios culturalmente sensibles. Además, enfrentan problemas con la asignación de alojamiento y el acceso a baños en centros diferenciados por género.
Y así, el año pasado, el personal de la división propuso financiar el hogar LGBT.
“Si no fuera por el presidente Kafoury, Sharon Meieran y mi director de división, nada de esto sería posible”, dijo Anthony Jordan, gerente de Servicios de Adicción del Condado. “Nos impulsan a diario a encontrar servicios culturalmente específicos, a salir a la comunidad e identificar las carencias en los servicios. Para asegurarnos de que todos los miembros de la comunidad reciban atención”.
Jordan prometió que su equipo continuará trabajando con los socios comunitarios para identificar y desarrollar servicios para satisfacer esas necesidades.
El presidente Kafoury aplaudió el esfuerzo.
“El tratamiento es mucho más efectivo cuando las personas se sienten seguras, cuando pueden relajarse y ser honestas”, dijo. “Y eso es precisamente lo que ofrecerá la nueva Casa de Recuperación de Quest: un entorno de apoyo donde se protegen, priorizan y satisfacen las necesidades de las personas”.
Los residentes de la nueva casa Quest-Bridges encuentran no sólo estabilidad y sobriedad, sino también otro componente clave: comunidad.
La casa Tudor de dos plantas cuenta con una cocina amarilla y soleada y una despensa bien surtida. La sala de estar, de color tostado, ofrece sofás a juego y sillones mullidos, espacio suficiente para que todos se reúnan alrededor del televisor de pantalla plana o jueguen a un juego de mesa. El comedor formal, con jarrones, una vitrina y obras de arte en las paredes, es un lugar popular para reuniones.
El miércoles, Halverson dirigió visitas guiadas a la casa mientras Cowden, su compañero de habitación, se quedó en el jardín, una labor hecha con amor, dijo.
Cowden mantiene el césped verde y brillante, perfectamente cortado. Desmaleza los parterres y mantiene a raya el bambú invasor.
En el patio trasero, presume sus bancales elevados, llenos de mentas, verduras y calabazas. Entre conversación y conversación, hace una pausa para reflexionar sobre lo que aprende al compartir un espacio con otras personas sobrias.
“Parte de la vida es aprender a vivir con otras personas. A trabajar con otras personas, a vivir rodeado de otras personas”, dijo. “No todos aquí somos iguales, pero tenemos algo en común: la recuperación. Y no somos la típica gente heterosexual. Así que aquí todos nos sentimos seguros”.
Seguridad. Ese componente clave de la recuperación.
“Aquí no tienes que preocuparte por quién eres ni por que te juzguen”, dijo. “Te sientes como en casa. Hacía mucho que no tenía esa sensación”.
