La presidenta Deborah Kafoury se unió a líderes comunitarios y personas que han experimentado personalmente la falta de vivienda para reprender las amenazas de Donald Trump de acorralar a las personas que viven en nuestras calles y almacenarlas en instalaciones remotas, fuera de la vista y fuera de la mente.
La manifestación comunitaria del miércoles 25 de septiembre se llamó “Vivienda, no almacenamiento” y sigue la nueva y dura retórica de la Casa Blanca sobre la falta de vivienda en la Costa Oeste.
Además de pedir refugios masivos lejos de los centros urbanos, el presidente y su equipo han instado a las comunidades a recurrir más a la policía, en lugar de menos, para responder a las personas en crisis de salud mental. Han amenazado con multas ambientales a ciudades como San Francisco por el desecho de jeringas. Y han pedido que se recorten aún más las inversiones federales en vivienda en lugar de revertir décadas de creciente desinversión.
“Hay cuatro temas peligrosos que han surgido a lo largo de los meses: vigilar a los pobres, devaluar a los pobres, almacenar a los pobres y culpar a los pobres”, dijo Kaia Sand, directora ejecutiva de Street Roots , que organizó la manifestación.
“Esta administración ha encerrado a familias de otros países que buscaban seguridad ante la violencia”, dijo el presidente Kafoury, “y ahora proponen acorralar y almacenar a estadounidenses porque han perdido sus hogares”.
Además de los presidentes Kafoury y Sand, participaron como ponentes Dan Newth y George McCarthy, ambos vendedores de Street Roots; Karen Kern de Central City Concern ; Ashley Henry de Business for a Better Portland ; Danielle Klock de Sisters of the Road ; Tyler Mac Innis de Welcome Home Coalition ; y Will Harris de JOIN . Tanto Central City Concern como JOIN reciben financiación para su trabajo a través de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar .
Ecos locales de la preocupante retórica de Trump
Varios oradores dejaron claro que las ideas de Trump han encontrado eco en Portland.
Por ejemplo, voces prominentes en las comunidades empresariales y de seguridad pública han renovado su presión para que la Ciudad de Portland y el Condado de Multnomah financien un refugio masivo y un centro de recepción de policías a 11 millas del centro de la ciudad en la antigua cárcel privada de Wapato .
Proveedores de servicios, funcionarios públicos y personas con experiencia en adicciones y falta de vivienda se han manifestado reiteradamente en contra del concepto. Afirman que el centro aislaría a las personas al impedirles el acceso a otros servicios y conexiones comunitarias.
También dicen que el gasto de renovar y luego operar una instalación tan grande desviaría fondos del resto del sistema de respuesta a las personas sin hogar sin agregar significativamente ninguna capacidad nueva.
Transferir fondos a Wapato implicaría cerrar las camas de refugios conectados a servicios que ya existen en la comunidad. También implicaría eliminar la asistencia para el alquiler que mantiene a las personas en vivienda y las aleja de la indigencia.
En una noche cualquiera, afirmó el presidente Kafoury, la financiación local mantiene a más de 12,400 personas en viviendas que de otro modo no tendrían. Además, proporciona más de 400 shelter en una noche cualquiera. El condado de Multnomah ya ha tenido que recortar otros programas para seguir aumentando esa capacidad.
“No hay un almacén ni una cárcel cerca que pueda albergar a tanta gente, y mucho menos alojarla con éxito”, dijo Kafoury. “Y no estoy dispuesto a echar a miles de personas de sus casas para poder acorralar y sacar a unos cientos del centro, para satisfacer los caprichos de los ricos y poderosos”.
Además, el Condado ya ha adquirido un edificio en el centro de la ciudad, ubicado en 333 SW Park, donde abrirá un centro de recursos de salud conductual, el primero de su tipo , que incluye duchas y servicio de lavandería, recursos para pares y camas en albergues y viviendas de transición. El centro propuesto en Wapato duplicaría parte de ese trabajo, pero a un mayor costo y en una ubicación menos eficiente.
“El verdadero motivo es claro y evidente. Es alejar a las personas necesitadas del centro y de la comunidad a la que merecen pertenecer”, dijo Kafoury.
McCarthy, uno de los dos vendedores de Street Roots que hablaron, fue el más directo cuando se le preguntó sobre los planes de utilizar una cárcel en las afueras de la comunidad como refugio.
“Mira, esta prisión está abierta, ¿de qué te quejas? De verdad que no tienes otra opción, ¿por qué no te quedas ahí sentado?”, dijo haber oído decir a la gente. “No. ¿Por qué no te quedas ahí sentado?”
Soluciones reales: ayudas para el alquiler y servicios de apoyo
En lugar del llamado de la Administración Trump de trasladar a las personas fuera de la vista y lejos de la comunidad, los defensores y proveedores instaron al gobierno federal y a los socios comerciales locales a apoyar las estrategias comprobadas que ya están ayudando a miles de personas en el condado de Multnomah.
“La solución al problema de las personas sin hogar es la vivienda”, dijo Henry, cuya organización representa a cientos de directores ejecutivos y ha presionado a los gobiernos en todos los niveles para obtener soluciones preliminares al problema de las personas sin hogar, como la asistencia para el alquiler.
“Debemos proporcionar subsidios de alquiler que ayuden a las personas y familias a pagar el alquiler”, dijo. “Solo una cuarta parte de los hogares que califican para estos apoyos los reciben. ¿Se imaginan decirle a alguien que califica para cupones de alimentos: 'Lo siento, no queda comida'? Sin embargo, eso es exactamente lo que hacemos con la vivienda en este país”.
Henry lamentó que la Administración Trump esté permitiendo que dólares federales subsidien, en cambio, un Ritz Carlton en el centro de la ciudad, respaldado por ricos habitantes de Portland, donde las habitaciones costarán 400 dólares por noche.
“¿Cómo puede esto tener sentido cuando tenemos esta crisis en nuestras calles?”, preguntó.
Kern, directora senior de servicios para trastornos por uso de sustancias de Central City Concern, destacó el trabajo de su agencia, junto con varias otras, para conectar a personas con adicciones o problemas de salud conductual con viviendas asequibles y servicios de apoyo integrales centrados en la persona.
La ciudad de Portland y el condado de Multnomah se han comprometido a crear 2.000 más de estas viviendas de apoyo para 2028, y ya han recorrido más de un tercio del camino hacia esa meta .
Kern dijo que las personas que reciben tanto vivienda como tratamiento, en lugar de que les digan que deben esperar por una vivienda en algún lugar lejos de la comunidad, tienen muchas más probabilidades de recuperar su salud y permanecer en la vivienda.
“Es un modelo que funciona”, dijo.
Conteniendo las lágrimas, Kern compartió su propia experiencia con la adicción y la falta de vivienda hace más de 25 años. Durante los 10 años que pasó sin hogar, dijo, a menudo se sintió invisible "porque incomodaba a la gente, porque me veían como un problema y no sabían qué hacer conmigo".
“Pero la verdad es que entonces era la misma hermosa persona que soy hoy”, dijo, “merecedora del mismo nivel de dignidad y respeto”.
Para superar esa parte de su vida, aunque será “parte de mí para siempre”, dijo, fue necesario que alguien la viera y le ofreciera “el nivel de servicio adecuado, el enfoque adecuado para mí”.
Un enfoque de arriba hacia abajo que apacigua a aquellos que prefieren no ver a la gente necesitada no es la respuesta, dijo.
“Uno de los ingredientes más importantes para desarrollar servicios y encontrar soluciones es incluir a las personas a las que se prestan servicios en la búsqueda de esas soluciones: nada sobre nosotros sin nosotros”.
