Greg Benavides no se toma a la ligera su responsabilidad como votante. Incluso ahora, como adulto con un hijo, sigue llamando a su madre el martes electoral.
“No lo damos por sentado”, dijo. “Muchos de mis familiares se mudaron aquí desde otros países y estaban muy contentos de poder votar. Es simplemente la forma en que nos hemos conectado. Mis tías, cuando yo u otros familiares nos reuníamos, siempre nos recordaban a mí, a mis primos e incluso a mis primos de segunda generación que 'ya se acerca el martes'”.
Nacido y criado en el condado de Los Ángeles, Benavides es el tercero de cuatro hermanos. Su padre, ahora jubilado, es un extrovertido mecánico de estructuras que solía llevar a la familia de campamento. Su madre era voluntaria en las escuelas locales.
Ambos padres inculcaron en sus hijos la importancia del trabajo duro, la empatía y la conexión social.
“Ella realmente me enseñó el lado comunitario de la vida”, dijo Benavides sobre su madre. “Cómo construir comunidad y cómo interactuar con la gente. Recuerdo que de niños, en la escuela, no teníamos puertas en los baños. Así que mi mamá se organizó para ayudarnos a conseguir puertas en los baños”.
Benavides aprovechará su formación y su trayectoria en el servicio público en su nuevo cargo como especialista en educación y divulgación electoral del condado. Su misión es ayudar a las comunidades históricamente subrepresentadas, así como a los jóvenes y votantes que no han votado durante un tiempo, a votar en 2020. Colaborará con el equipo electoral del condado de Multnomah para evaluar las preguntas del público sobre las próximas elecciones.
“Parte de ser una persona de divulgación es poder crear un mensaje que sea relevante para los votantes, y también simplemente aprender sus nombres”, dijo con una sonrisa.
Se trata de tener una conversación bidireccional. Así que, si alguien dice, por ejemplo, "Mi voto no cuenta", mi respuesta es: "¿Dónde oíste eso?", y entonces empiezo a hablar sobre cómo surgieron las connotaciones negativas en torno al voto.
La única manera de lograrlo es mediante la conversación: manteniendo una conversación bidireccional”.
Una conversación
En la universidad, Benavides estudió biología marina, trabajando con peces y algas. Incluso se licenció en biología marina en la Universidad Estatal de California en Long Beach.
Trabajó en una consultora ambiental contratada por Obras Públicas del Condado de Los Ángeles. Como parte de su labor de consultoría, participó en un proyecto de conservación para una zona de mitigación de inundaciones en Big Tujunga, al norte de Los Ángeles, en el Valle de San Fernando.
El proyecto estaba ubicado en medio de comunidades urbanas y bloqueaba el acceso a un terreno muy transitado y utilizado.
“Había mucha consternación entre los visitantes, desde jinetes hasta excursionistas y familias que visitaban el área natural, muchos de los cuales desconocían el trabajo de conservación en marcha”, dijo Benavides.
Los excursionistas no estaban contentos con las restricciones de acceso y otros cambios.
También hubo problemas inusuales de propiedad, desconfianza hacia los funcionarios y sentimientos de exclusión. Incluso hubo incidentes de racismo en la zona. Fue un proyecto desafiante.
A Benavides se le encargó no sólo crear una campaña de divulgación para informar a los usuarios sobre la necesidad del trabajo de conservación (preservar los peces y la vida silvestre), sino también inculcar un sentido de gestión de este paisaje único.
Creó una guía visual bilingüe que compartió con los usuarios del espacio. Se detuvo a conversar con ellos. Los escuchó y estableció vínculos. Les preguntó sobre sus familias y qué era importante para ellos.
Un año después del lanzamiento de la campaña pública, una familia local que utilizaba el área natural compartió el significado de algunos de los peces de un estanque cercano con un equipo de empleados del proyecto.
“Fue una confirmación gratificante”, dijo Benavides. “El simple hecho de saber que lo que compartimos fue escuchado y que había un sentido de pertenencia. Sabía que quería hablar con la gente, poder depurar información que quizás consideren irrelevante”.
La trayectoria profesional de Benavides lo llevó a dedicarse más a la consultoría y la educación. Recientemente, trabajó para la Oficina de Transporte de Portland, donde informó al público sobre el programa de permisos de la Oficina para eventos que requieren el cierre de calles.
“Nos enteramos de que ciertos códigos postales no participaban en el programa”, dijo.
“Esas comunidades, cuando hablé directamente con ellas, plantearon tres cuestiones: no tenían idea de que existía un programa como este; no estaban seguras de que el programa fuera para ellas; y no estaban seguras de si un permiso era asequible”.
Pero, al participar en conversaciones inclusivas y bidireccionales que tomaron en cuenta los antecedentes de las personas, Benavides ayudó a generar confianza en la comunidad en torno a un programa menos conocido.
“Mi trabajo no consistía tanto en darles una lista de opciones sobre el programa”, dijo. “Se trataba más bien de preguntarles sobre sus necesidades y qué es importante para ellos, y luego informarles sobre las opciones disponibles”.
Elecciones 2020
Benavides aplicará un enfoque similar a las elecciones del condado de Multnomah. Servirá como centro de información para los votantes recién registrados y veteranos, así como para quienes no hayan emitido su voto durante un tiempo.
El voto por correo, junto con la Ley 2016 Motor Voter ; las opciones en línea para registrarse o actualizar el registro de votantes ; e incluso el franqueo pagado para las papeletas de retorno (que entra en vigor este año), han contribuido a que las elecciones de Oregón se distingan. El número de votantes ha aumentado desde 2016 and voter participación también ha mejorado. Sin embargo, todavía hay votantes, especialmente en comunidades históricamente subrepresentadas, que no han emitido su voto.
Mi trabajo ahora es preguntar: '¿Qué han oído sobre el voto? ¿Qué les preocupa? ¿Qué temas electorales son importantes para ustedes? ¿Cuál es su percepción sobre el voto?'. Planeo responder preguntas como: '¿Importa mi voto? ¿Existen problemas de seguridad al votar en general?'", dijo.
Benavides compartirá información sobre el sistema de voto por correo de Oregón y el registro que deja la papeleta desde su emisión hasta su conteo. Añadió que se trata del proceso de verificación de firmas para los equipos bipartidistas que abren y procesan las papeletas.
Los equipos bipartidistas “separan los sobres de las papeletas y siguen un procedimiento que garantiza el secreto del voto”, dijo.
También compartirá información sobre el sistema de conteo de votos independiente del condado, ubicado dentro de una habitación aislada y desconectado de Internet o de cualquier otra red.
“Pueden venir y recorrer el edificio electoral y ver cómo es la vida de una papeleta”, dijo. “Dónde empieza y dónde termina, y las comprobaciones y verificaciones que se realizan, desde que envían su papeleta por correo hasta que es contada”.
Benavides enfatizará la importancia de votar no sólo en el resultado de las elecciones sino también a la hora de decidir quién se postula para los escaños vacantes.
Se acercan las primarias, unas primarias cerradas de mayo. Los votantes deben saber que, si quieren apoyar a alguien, su registro debe coincidir con el partido de ese candidato.
También planea lanzar un desafío personal a los votantes que no han votado en mucho tiempo. "Inténtenlo una vez", dijo.
Y para los votantes jóvenes, que están considerando si votar o no: "Votar crea hábito", dijo. "Hay investigaciones que demuestran que si votas lo antes posible, es probable que votes en futuras elecciones".
La ley de Oregón incluso permite que los votantes se registren a los 16 años para votar a los 18.
“Quiero que los votantes sean conscientes de que juegan un papel importante”.
“No se trata de política, se trata de acceso; al igual que el excursionista que se pregunta por qué estamos cambiando los senderos, se trata de ayudarlos a comprender por qué y convertirse en administradores de la tierra”.
