Hace un año, esta semana, los empleados del Condado de Multnomah llenaron la sala de juntas del Condado para disfrutar de música en vivo, baile y oradores en la celebración del Juneteenth de 2019, organizada por el Grupo de Recursos para Empleados de Color del Condado de Multnomah. Este año, el Juneteenth, que se celebra este viernes, se desarrolla en un mundo radicalmente diferente.
En el contexto de manifestaciones históricas a nivel local y en todo el país en apoyo de las vidas de los negros y denunciando el racismo sistémico que experimentan los estadounidenses negros en este país, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah
Juneteenth, una fusión de las palabras "junio" y "diecinueve", conmemora el día de 1865 en que la noticia de la abolición de la esclavitud llegó a las personas esclavizadas en Galveston, Texas, dos meses después del fin de la Guerra Civil y más de dos años después de que el presidente Abraham Lincoln firmara la Proclamación de Emancipación. Hoy, Juneteenth también es un día para reflexionar sobre la liberación de las personas negras: la libertad que se retrasó en 1865 y que sigue postergada para millones de estadounidenses negros debido a la opresión sistémica y el racismo; el progreso logrado desde la emancipación frente a las desigualdades estructurales; y la resiliencia y la fuerza de las personas negras que continúan luchando por la liberación plena.
Larry Turner, un empleado de la división de servicios de salud conductual del condado de Multnomah y presidente del grupo de recursos para empleados de color, abrió su testimonio compartiendo que había pasado gran parte de la noche anterior imaginándose entre la multitud de personas esclavizadas en Galveston el día en que llegó la noticia de la emancipación.
“Estaba pensando en cómo se sintieron allí ese caluroso día de junio cuando escucharon la noticia. Probablemente algunos lloraban, otros temblaban, algunos se quedaban de pie, incrédulos, algunos probablemente lanzaron sus sombreros al aire, se abrazaron, bailaron y cantaron”, dijo Turner. “Luego, cuando la celebración probablemente terminó esa noche, probablemente estaba el africano negro esclavizado que dijo: '¿De verdad somos libres?'”
Turner repasó los hitos históricos de la comunidad negra en Estados Unidos, resaltando cada uno de ellos con la pregunta de si ya eran verdaderamente libres. Reconoció los esfuerzos de la junta del condado por apoyar a los empleados negros y a otros empleados de color, haciendo referencia a la designación del Juneteenth como feriado remunerado y a la adopción del Plan Estratégico de Equidad Laboral . Sin embargo, los acontecimientos actuales, cargados de agitación, lo llevan a preguntarse por la verdadera libertad en la actualidad.
Al destacar las herramientas y el compromiso del Condado para garantizar que los empleados negros trabajen y sean realmente reconocidos en toda la organización, Turner instó a la Junta y al Condado a seguir actuando "para que un día no tengamos que preguntarnos: '¿Somos realmente libres?'. Ese es el Juneteenth que proclama el grupo de Empleados de Color".
Kimmy Hicks, gerente de proyectos de garantía de calidad de la división de Servicios Clínicos Integrados, compartió que el grupo de recursos para empleados Gerentes de Color, que ella copreside, promueve y ayuda a mejorar la competencia multicultural y la equidad en el condado de Multnomah al brindar un foro para que los gerentes de color faciliten, lideren, apoyen y participen activamente en ese trabajo.
“Como mujer afroamericana y puertorriqueña, estoy comprometida con la erradicación del racismo institucionalizado, y les agradezco su apoyo”, dijo a la Junta. “Juntos, podemos generar un cambio tangible en nuestro condado y nuestra comunidad mediante la creación e implementación de políticas, prácticas y leyes que integren la equidad y aborden la disparidad racial en los flujos de trabajo y procesos que deben implementarse en nuestros programas”.
Tameka Brazile, directora de prevención y promoción de la salud de la división de Salud Pública, centró la atención en los jóvenes y adultos jóvenes participantes del proyecto I Am MORE (Making Other Resiliency Experiences).
“Los jóvenes y adultos emergentes de hoy mostrarán cómo utilizan las formas artísticas para aliviar el estrés y el trauma que experimentan”, dijo Brazile. “Debemos responder como sistema a las demandas de la comunidad. Debemos hacer lo que el reverendo Dr. Martin Luther King, Jr. llamó 'la urgencia imperiosa del ahora', y debemos tomar medidas intencionales para mejorar y preservar la salud, las vidas y el bienestar de las personas negras desde la cuna hasta la cuna”.
Belise Nishimwe y Justice English compartieron con la Junta que participar en I Am MORE les dio a ellos y a otros jóvenes de color una mejor idea de quiénes eran capaces de llegar a ser y les ayudó a reconocer que su voz importa. También mostraron un video en el que los participantes de I Am MORE hablan sobre el amor, la comunidad y la celebración en versos poéticos.
Germaine Flentroy II compartió su experiencia personal de un encuentro angustioso e injusto con un policía que lo describió como un delito, y compartió que quería alzar la voz para asegurar que nadie más sufriera el miedo que él vivió. Milen Gebreamla, quien ha sido miembro de la Comisión Juvenil de Multnomah durante tres años, leyó en voz alta un llamado a la acción y una carta que la comisión escribió en apoyo del Movimiento Black Lives, instando a "nuestros funcionarios electos locales a tomar medidas, amplificar la voz negra y comprometerse a financiar a los docentes negros".
La última joven oradora, Laila Vickers, leyó un conmovedor poema suyo titulado "A mis antepasados". Luego leyó la proclamación completa, proclamando el 19 de junio como el Día de la Decimosexta en el condado de Multnomah.
La lista de oradores dejó atónitos a los presentes en la Junta de Comisionados.
“Me encantó la forma en que Larry creó una imagen tan clara de sus antepasados; fue como llevarnos a donde estaban y a lo que debió haber sido esa experiencia para ellos”, dijo la comisionada Sharon Meieran . “Luego, cerrando el círculo con el poema de Laila, y con todos ustedes llenando el espacio con tanta belleza, conmovedor, fuerza y resiliencia”.
“Nos recordaron, y Juneteenth nos recuerda, la resiliencia, los ancestros, la alegría, la fuerza y el sufrimiento. Nos recuerda que debemos recordar y reconocer nuestra historia, y ese es el movimiento que estamos viendo en todo el país”, dijo la comisionada Susheela Jayapal .
La comisionada Jessica Vega Pederson compartió: «Esta fue una manera tan hermosa de celebrar Juneteenth aquí en el condado de Multnomah y de impulsar esta resolución. Larry y Tameka, muchas gracias por todo lo que hacen a diario en el condado de Multnomah y por ser parte de esta presentación... Estoy muy agradecida de que las voces de los jóvenes hayan tenido tanta relevancia en nuestra resolución de hoy: el poder de su poesía, el poder de compartir sus experiencias».
“Su voz importa”, dijo la comisionada Lori Stegmann , dirigiéndose a cada orador por su nombre. “Muchos de nosotros sabemos que nuestros derechos civiles no están a salvo solo porque estén escritos en la Constitución. Cada día hay situaciones que nos recuerdan la gravedad e importancia de esta lucha por la justicia, la equidad y la inclusión”.
La presidenta Deborah Kafoury clausuró la reunión agradeciendo a Turner, Hicks y Brazile por su servicio al condado y su importante papel en impulsar la equidad de la organización. Luego, se dirigió a los jóvenes presentadores y dijo: "Agradezco la oportunidad que tuvimos hoy de presentar a los jóvenes. Creo que, Belise, lo expresaste mejor cuando dijiste: 'Somos jóvenes, talentosos y negros, y ahora podemos compartir con nuestra comunidad exactamente lo que eso significa'. Son jóvenes, talentosos y negros, y todos son increíbles".