Hace diez años, Freja se encontraba en un tribunal luchando por su seguridad. Intentaba escapar de la violencia doméstica cuando una defensora, Jenny Woodson, la conectó con un abogado pro bono para que la ayudara con una orden de alejamiento.
Ese fue su primer contacto con la red de defensores locales o del área metropolitana de Portland que dedican su vida a ayudar a los sobrevivientes. Y ella dice que la apoyaron en los altibajos, apoyándola, guiándola y mostrándole una bondad incondicional.
En diciembre, Freja aceptó un trabajo en la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar después de trabajar como defensora, ayudando a otras personas a encontrar vivienda esencial. Atribuye su éxito a la red de personas que la apoyaron en su búsqueda de seguridad y sanación.
“La herida es por donde entra la luz”, dijo Freja. “Gracias a mi contacto con defensores tan hábiles, conocedores y compasivos, pude controlar mi ira en lugar de dejar que me consumiera”.
Freja formó parte de un panel de sobrevivientes, expertos y defensores de la violencia doméstica que se reunieron virtualmente el jueves 23 de octubre cuando la Junta de Comisionados del Condado reconoció a octubre como el Mes de Concientización sobre la Violencia Doméstica.
La celebración tuvo lugar apenas unas semanas después de que el Centro Gateway para la Violencia Doméstica celebrara su décimo aniversario. Operado por el Condado de Multnomah en colaboración con la Ciudad de Portland, el Centro, ubicado en el este de Portland, atiende a sobrevivientes de violencia doméstica y sexual mediante consejería y apoyo terapéutico, servicios legales y apoyo financiero temporal. En la última década, el centro ha atendido a más de 20,000 sobrevivientes adultos y al menos a 10,000 niños sobrevivientes.
La violencia doméstica es alarmantemente común, según los defensores. En Estados Unidos, una de cada cuatro mujeres y uno de cada siete hombres mayores de 18 años han sido víctimas de violencia física por parte de su pareja a lo largo de su vida. Uno de cada 15 niños está expuesto a la violencia doméstica cada año, y entre el 30 % y el 60 % de los autores de violencia de pareja también abusan de menores en el hogar.
Los defensores afirman que este ha sido un año especialmente difícil para las personas que sufren violencia doméstica. Las medidas de distanciamiento físico adoptadas en respuesta a la pandemia de COVID-19 pueden dificultar la prevención o el escape de situaciones domésticas problemáticas, afirman. Además, el aislamiento y la falta de privacidad dificultan la obtención de ayuda.
“Ha sido un año particularmente difícil para las personas que sufren violencia doméstica”, declaró la comisionada Susheela Jayapal , copresidenta del Consejo de Gateway. “El confinamiento en casa con sus abusadores; el aislamiento y la separación de sus redes de apoyo habituales; los factores de estrés económico, personal y social; todo esto ha exacerbado la incidencia y la gravedad de la violencia doméstica en nuestra comunidad y en todo el país”.
A pesar de los efectos generalizados de la pandemia, los programas de violencia doméstica del condado siguen ofreciendo servicios esenciales a las sobrevivientes. Al inicio de la pandemia, los proveedores y sus colaboradores se adaptaron rápidamente para atender a las personas que buscaban ayuda. Casi 140 shelter para sobrevivientes se han mantenido ocupadas desde el inicio de la pandemia.
“Sabemos que la violencia doméstica ha aumentado tanto en frecuencia como en gravedad durante la pandemia”, dijo Alix Sánchez, directora de la Oficina de Coordinación de Violencia Doméstica y Sexual del Condado . “Nos dimos cuenta de que necesitábamos nuevos recursos para brindar espacios seguros a las personas, ya sea que huyeran de la violencia doméstica o que hubieran perdido su vivienda debido a la COVID-19 y la violencia doméstica”.
En respuesta, la Junta de Comisionados del Condado financió vales de hotel por valor de $300,000 para personas que necesitan un lugar seguro donde alojarse. Hasta la fecha, los vales han beneficiado a 300 hogares con una estancia promedio de una semana a 10 días. El programa contra la violencia doméstica también ha recibido $1.4 millones en fondos de la Ley CARES para asistencia con el alquiler, ayudando a los clientes a cubrir sus necesidades básicas.
“Tiene mucho sentido considerando algunos de los factores de riesgo en términos de violencia doméstica, pero cuando se combinan el estrés extremo y el aislamiento extremo, se crea un crisol para esta combinación que puede conducir a un aumento de la violencia”, dijo la comisionada Sharon Meieran .
La Fiscalía del Distrito se encuentra entre los socios que atienden a sobrevivientes de violencia doméstica. Los defensores que trabajan en la Fiscalía trabajan con menores que han presenciado y sufrido violencia doméstica con delincuentes juveniles.
Emma Kane, quien trabaja en la oficina, comentó que las medidas de cuarentena y distanciamiento social por la COVID-19 han dificultado que los sobrevivientes accedan a un refugio, se queden con un amigo o familiar y encuentren una vivienda segura a largo plazo. Sin embargo, por primera vez este año, la oficina ha presentado su primera orden de protección a distancia con la ayuda de Gateway Center, Volunteers of America y los tribunales.
“La conexión humana, el apoyo y tener a alguien literalmente a tu lado o que te reciba con los brazos abiertos es vital”, dijo Kane. “Hemos tenido que encontrar maneras de adaptarnos, de transmitir esa calidez y apoyo a nuestras palabras, gestos y simplemente a nuestra presencia”.
Jenny Woodson, la defensora que ayudó a Freja, también participó en el panel. Como directora de Volunteers of America Home Free, Woodson estaba acostumbrada a atender a sobrevivientes de violencia doméstica en sus propias circunstancias. Cuando llegó la COVID-19, comentó Woodson, la VOA también tuvo que adaptarse a la rápida evolución de la situación.
Volunteers of America ha distribuido teléfonos inteligentes con planes de datos a sobrevivientes. La organización también les ha ayudado a pagar el alquiler. Tras el cierre de sus oficinas a causa del virus, los defensores ayudaron a los sobrevivientes a solicitar órdenes de alejamiento a distancia. Incluso encontraron una manera de permitirles hablar con un juez en línea en lugar de hacerlo en persona.
“No nos perdimos ni un solo día”, dijo Woodson. “Si algo les queda de hoy, espero que escuchen estas historias de resiliencia, de sobrevivientes y defensores… y este último año fortalecimos nuestras alianzas y formamos otras nuevas, y adoptamos tecnología que brindará mayor acceso a los sobrevivientes, una vez que esta pandemia termine”.
De cara al futuro, el Condado de Multnomah y sus socios se proponen seguir previniendo y respondiendo a la violencia doméstica, a la vez que eliminan las barreras sistémicas que generan desigualdades. La pandemia ha impulsado al sistema de violencia doméstica a colaborar y a idear nuevas maneras de conectar a las sobrevivientes con los servicios.
La presidenta Deborah Kafoury se unió a la junta para agradecer a los defensores por seguir priorizando a los sobrevivientes este año, en las circunstancias más difíciles.
“Hoy los felicito a todos por estar a la altura de este tremendo desafío y por trabajar para garantizar que nuestros servicios sigan llegando a todos los que los necesitan, a pesar de todos los obstáculos”, dijo el presidente Kafoury. “Quiero reconocer a todos y cada uno de ustedes por seguir trabajando largas jornadas y fines de semana, y por asegurar que los servicios que la gente necesita estén disponibles”.
