La Junta de Comisionados del Condado confirmó a Rachael Banks como la próxima Directora del Departamento de Salud el 5 de octubre, expresando su confianza en que la líder que dirigió los esfuerzos de salud pública de Oregon y el condado de Multnomah durante la pandemia de COVID-19 enfrentará los importantes desafíos que enfrenta el condado hoy.
Después de una búsqueda a nivel nacional, la presidenta Jessica Vega Pederson propuso nombrar a Banks, actualmente directora de Salud Pública de Oregon, para dirigir el departamento donde comenzó como trabajadora de salud comunitaria culturalmente específica y ascendió a directora de Salud Pública antes de asumir un papel de liderazgo a nivel estatal a mediados de 2020.
Banks supervisará a 1.600 empleados de tiempo completo del Departamento de Salud en cinco divisiones: Salud Pública, Salud Conductual, Servicios Clínicos Integrados (el gran sistema de atención primaria y clínica dental), Salud Correccional y la división de Oficiales de Salud.
Al igual que los servicios de salud a nivel nacional, el Departamento de Salud ha enfrentado dificultades en la era pospandémica, enfrentando una escasez crítica de personal y experimentando aumentos en las necesidades de salud conductual y trastornos por uso de sustancias.
“Nuestro departamento de salud merece una líder como Rachael en este momento”, dijo la presidenta Vega Pederson. “Creemos en un futuro que incluya la salud, el bienestar y la seguridad como objetivos alcanzables, especialmente para los residentes del condado de Multnomah, quienes actualmente son los más vulnerables. Y la perspectiva y los valores únicos de Rachael serán clave para liderar este camino”.
“Rachael”, dijo el presidente, “bienvenida a casa”.
La comisionada Susheela Jayapal se hizo eco del entusiasmo del presidente, diciendo: «Está usted perfectamente capacitado para retomar el control en un momento, diría yo, aún más complejo y difícil. Responder a un virus —un virus mundial— fue algo sin precedentes. Pero ahora que eso ha remitido en cierta medida, nos enfrentamos a todos los desafíos profundamente arraigados que existían y que se vieron exacerbados por ello».
La comisionada Julia Brim-Edwards también expresó su apoyo tras reunirse con Banks para abordar la crisis del fentanilo. En 2019, Brim-Edwards señaló que el fentanilo cobró la vida de 26 residentes del condado, cifra que aumentó a 209 en 2022.
"Después de hablar con usted, creo que será una persona que impulsará el Condado de Multnomah en un rol de liderazgo para abordar estas crisis y que valora tanto la innovación como la acción audaz", dijo. "Y creo que eso es exactamente lo que necesitamos".
La directora de operaciones, Serena Cruz, agradeció a todos los que ayudaron a sacar adelante a Banks, incluida la gerente de adquisiciones de talentos del condado, Jenny O'Meara; Karras Consulting, que dirigió el reclutamiento nacional; y Harold Odhiambo, presidente de la Junta del Centro de Salud Comunitario, la junta de mayoría de pacientes que gobierna los centros de salud comunitarios del Departamento de Salud del Condado de Multnomah.
Banks llena una vacante creada en enero de 2023 cuando la entonces directora Ebony Clarke se fue para dirigir la división de Salud Conductual en la Autoridad de Salud de Oregón.
Cruz y el presidente Vega Pederson ofrecieron un agradecimiento especial a Valdez Bravo, director de operaciones del Departamento de Salud, quien, aunque nuevo en el condado, asumió el cargo de Director de Salud interino, junto con el Director de Operaciones Adjunto Chantell Reed.
Pero Cruz también recordó los primeros días de la pandemia de COVID-19, cuando, en su anterior puesto en el Virginia Garcia Memorial Health Center, vio a Banks abordar el número desproporcionado de enfermedades y muertes entre las personas de la comunidad latina/Latinx.
Puedo decirles que respiramos con gran alivio porque nos sentimos vistos, escuchados y priorizados, de una manera que la pandemia estaba afectando a la comunidad. Tuviste un gran impacto en mí, Rachael, en ese momento tan precario y peligroso. Y sé que tuviste ese mismo impacto en muchos otros líderes comunitarios de todo el estado, dijo Cruz.
Banks agradeció a la Junta, a su madre, a su suegra y a su hermana que estaban entre el público, a Bravo y a Reed, y a todo el personal del Departamento de Salud que acudió a la Sala de Juntas, incluida Amy Gredler, quien contrató a Banks por primera vez en el Condado en 2002.
“Me encanta el Departamento de Salud”, dijo Banks. “Conozco de primera mano la dedicación y la pasión de su gente, y las hermosas comunidades a las que servimos. Mi principal prioridad es apoyar a nuestra fuerza laboral, recuperar a la fuerza laboral que ha trabajado tan duro, con poco personal, largas jornadas, dedicada a la comunidad, y apoyar esa estabilización”.
“También es una prioridad detener las sobredosis innecesarias y devastadoras que estamos viendo en nuestra comunidad, así como la crisis de salud conductual de la que la gente ha hablado”, agregó.
Finalmente, Banks dijo que esperaba trabajar con el presidente y los comisionados en su función como Junta de Salud del Condado y que "el Condado de Multnomah sea ese estratega principal y realmente asuma nuestro papel de liderazgo en la solución de algunos de nuestros desafíos más complejos".
Los miembros de la Junta presentes votaron entonces por unanimidad confirmar a Banks para el cargo. (Las comisionadas Lori Stegmann y Sharon Meieran estuvieron ausentes de la reunión y la votación).
