Como trabajadora social clínica licenciada durante los últimos 20 años, incluidos ocho en una escuela secundaria de Portland, Caroline Bleckmann ha visto de primera mano, casi a diario, los impactos de las crisis de salud mental de los jóvenes.
Durante la mayor parte de su tiempo en la escuela secundaria, alrededor de cien estudiantes acudían a su oficina anualmente, generalmente con un alto nivel de necesidad entre ellos y sus familias. El estrés, la ansiedad, el acoso y las denuncias de violencia eran comunes.
“Incluso antes de la pandemia, algunos jóvenes con los que trabajaba tenían problemas de adultos: factores estresantes graves, falta de acceso a necesidades básicas y traumas”, dijo Bleckmann. “Los factores estresantes externos afectaban su salud mental”.
Pero una vez que la COVID-19 puso al mundo patas arriba, estos problemas explotaron.
Diría que la mayoría de los niños y adolescentes tenían dificultades. Estábamos llenos de estudiantes con distintos niveles de necesidades de salud mental y un sistema que no podía adaptarse a ellas, dijo.
Bleckmann asiste a estudiantes y familias de diversas maneras. A menudo aboga por sus estudiantes ante el personal escolar, se comunica con los maestros, ayuda a los estudiantes y a sus familias a acceder a alimentos y ropa, y los conecta con otros servicios que responden a sus necesidades y experiencias.
Uno de esos servicios es el Equipo de Respuesta de Salud Conductual para Familias Afectadas por la Violencia con Armas (GVIFBHRT) de la División de Salud Conductual del Condado de Multnomah.
"Simplemente no sé qué habría hecho nuestro equipo escolar sin ellos el año pasado", dijo Bleckmann. "Ha habido más necesidades que nunca y recursos muy escasos, así que este programa fue un rayo de luz en un momento muy difícil, y todavía estamos trabajando para superarlo".
Las bases del programa del Condado se sentaron en 2021, mientras la interrupción de las escuelas y las rutinas causada por la pandemia persistía, coincidiendo con un aumento de la violencia con armas de fuego y comunitaria tanto en Portland como en el resto del país. GVIFBHRT conecta a personas de 10 a 25 años afectadas por la violencia con armas de fuego con un equipo especializado compuesto por profesionales de la salud mental que ofrecen servicios de fácil acceso, con enfoque en traumas y a domicilio. El equipo trabaja para:
- Conectar a los jóvenes con los servicios de salud mental
- Mejorar la dinámica familiar para crear conexiones más saludables y significativas
- Aumentar el uso de mecanismos de afrontamiento saludables en la comunidad
- Concientizar sobre cómo el trauma cíclico afecta a la comunidad.
- Aumentar la participación comunitaria prosocial y
- Mejorar el rendimiento académico
No hay requisitos estrictos para participar.
El programa comenzó a aceptar clientes en 2022, agrupando sus recursos en torno a familias con grandes necesidades y brindando apoyo al ritmo y en las formas que cada hogar necesita y solicita, según Jerome Sloan, supervisor del programa.
A través de GVIFBHRT, los consultores de salud mental visitan a las familias en sus hogares e incluso van directamente a las escuelas para construir relaciones.
“Nuestros asesores de salud mental se esfuerzan al máximo para ayudar a las familias”, dijo Sloan. “Cada asesor tiene entre 15 y 20 casos”.
Al menos cinco tiroteos de alto perfil han afectado a las escuelas y sus vecindarios circundantes desde principios de 2022. Después de la violencia armada, el equipo se reúne temprano para evaluar la capacidad y elaborar un plan de acción para ayudar a las familias y comunidades en profunda angustia, dijo Sloan.
"Construimos relaciones intencionalmente", dijo. "No apresuramos el proceso terapéutico. Buscamos recursos dentro de nuestro programa y contactos con colaboradores externos". Esto puede incluir programas de reubicación o asistencia con la vivienda.
El programa está diseñado para ser culturalmente sensible y trabajar con comunidades de inmigrantes africanos, afroamericanos y latinas/x/o para abordar causas arraigadas en el trauma y el racismo.
"Como mujer blanca, cisgénero y heterosexual, es razonable que las familias de color tengan una sana desconfianza hacia mí hasta que se demuestre lo contrario", reconoció Bleckmann. "Las familias con las que hemos trabajado tienen necesidades específicas y complejas, e incluso si pudiera encontrar una vacante en un programa ambulatorio estándar, podría no ser capaz de responder adecuadamente. Muchas de esas familias han sido traumatizadas por esos sistemas".
“Por eso, contar con un programa receptivo (como GVIFBHRT) que lo comprende y siempre está disponible y dispuesto a reunirse con los jóvenes de la comunidad y es flexible respecto de cuándo y dónde se realizan esas reuniones, es algo invaluable”.
El equipo recibe referencias de seis distritos escolares asociados, el Distrito de Servicios Educativos de Multnomah, la División de Servicios Juveniles del Condado y organizaciones asociadas como POIC + Rosemary Anderson High School y Latino Network.
"Hay personas que no quieren ir a la oficina", explicó Y'Kirshia Davis, consultora de salud mental de GVIFBHRT. "Estar en un lugar que haga que el cliente se sienta cómodo en general y te permita entrar en su espacio, realmente ves a la persona tal como es y puedes construir una mejor relación con él".
Recordando a un padre que se acercó a él en un evento organizado por Latino Network para preguntar sobre la elegibilidad para el programa, otro consultor de salud mental de GVIFBHRT, Adolfo Jiménez, dijo que cuando "la comunidad ve y escucha a personas como nosotros como alguien que puede identificarse con ellos y sabe cómo funcionamos, se cierra la brecha de un recurso que no sabían que existía".
Cualquiera que sea la barrera, GVIFBHRT la derriba.
“Tengo un cliente que me veía pero no quería involucrarse por completo, pero el trabajo continuo con sus padres durante todo el verano ayudó al cliente a prosperar”, dijo Jiménez.
Datos preliminares de la Policía de Portland muestran que se produjeron 56 homicidios entre el 1 de enero y el 10 de octubre de 2023. Esto coincide considerablemente con el período del 30 de septiembre de 2022 al 30 de septiembre de 2023, para el cual las cifras preliminares indican 1104 tiroteos. Sin embargo, los datos también mostraron un período reciente de 30 días, desde finales de agosto hasta septiembre de 2023, sin homicidios, un avance prometedor. Aun así, quienes viven más de cerca el trauma de estas experiencias de violencia se mantienen cautelosos y continúan lamentando las vidas perdidas. Aún queda trabajo por hacer.
Si bien los estudiantes en general han regresado a la escuela, algunos de los síntomas y comportamientos negativos que surgieron durante el pico de la pandemia y la violencia comunitaria todavía se están manifestando, dijo Scott Williams, gerente de programa de GVIFBHRT.
“Vemos que hay mucha ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático relacionados con la violencia armada y sus consecuencias”.
En una escuela donde se implementó el programa, el personal incluso escuchó relatos de niños pequeños que tenían miedo de caminar hasta la escuela, dijo.
El equipo reconoce la importancia de la colaboración y la comunicación entre muchos sistemas para detener la violencia armada, desde las escuelas y los socios de seguridad pública hasta las agencias de salud pública y las organizaciones comunitarias.
"Nuestra prioridad es comprender, comunicarnos y colaborar con los esfuerzos de todos nuestros socios para que podamos lograr resultados óptimos", afirmó Williams.
Bleckmann está particularmente agradecida por la forma en que el Equipo de Respuesta de Salud Conductual de Familias Afectadas por la Violencia con Armas ha llegado a través de silos y ubicaciones para marcar una diferencia en las vidas de sus estudiantes, y llama a su colaboración un "placer".
“Sin su coordinación de atención y su enfoque integral, como trabajadora social escolar, me habría sentido mucho más perdida”.
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