A los 16 años, Tom Chong Hoon Kim fue separado de su familia después de que la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur se cerrara en 1948. Después de la Guerra de Corea, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde conoció a Pearl Chungbin Kim, quien también dejó a su familia para irse a los Estados Unidos.
Se establecieron en Washington, D. C., donde tuvieron tres hijos, entre ellos Roy Kim. Tom obtuvo su licenciatura y maestría en Relaciones Internacionales en la Universidad George Washington mientras trabajaba a tiempo completo. Quería una carrera en política.
Tom finalmente regresó con su familia a Corea del Sur, tras desilusionarse por el trato injusto que recibían los asiáticos en Estados Unidos. Pero Roy, que entonces tenía 4 años, regresó a Estados Unidos a los 16.
Casi 50 years later , Roy es socio director general de Central Bethany Development Company, una firma de bienes raíces comerciales en Portland. Sus padres, que tienen más de 90 años, también regresaron a Estados Unidos, estableciéndose en California. En 2018, crearon la Fundación Tom y Pearl Kim para apoyar al Instituto de Estudios Coreanos de la Escuela Elliott de Asuntos Internacionales de la Universidad George Washington.
El jueves 4 de enero, Roy Kim, junto con su esposa Francesca, se encontraba entre varios líderes comunitarios que testificaron ante la Junta de Comisionados del Condado al proclamar el 13 de enero de 2024 como el Día Coreano-Americano en el Condado de Multnomah. El Día Coreano-Americano es un día reconocido a nivel nacional que conmemora la llegada de los primeros inmigrantes coreanos en 1903. Esta fecha también celebra las contribuciones de los coreano-americanos a Estados Unidos.
“Estoy agradecido por esta oportunidad que me han dado de ser parte de esta comunidad inmigrante de Estados Unidos, con todos mis desafíos”, dijo Roy Kim, “donde podemos compartir perspectivas y orígenes diversos y poder vivir momentos más significativos gracias a esa diversidad”.
La comisionada Lori Stegmann patrocinó la proclamación . "Si bien el Día Coreano-Americano no se celebra hasta el sábado 13 de enero, quería asegurarme de que lo reconociéramos durante una reunión de la Junta, por eso lo celebramos con anticipación", dijo.
'Luchando por nuestro espacio en la mesa'
En 1882, Estados Unidos y Corea firmaron un tratado que establecía amistad y asistencia mutuas. En diciembre de 1902, más de 100 coreanos zarparon hacia Honolulu a bordo del SS Gaelic. Durante los dos años siguientes, 7500 inmigrantes coreanos llegaron a Estados Unidos, lo que marcó la primera ola de inmigración coreana. El Día Coreano-Americano conmemora su llegada.
“Vinieron buscando oportunidades laborales y se convirtieron en trabajadores de plantaciones azucareras, como en muchas historias de inmigrantes, y no necesariamente de personas con grandes recursos”, dijo Jenny Kim, directora ejecutiva de Partners in Diversity . “Muchos de ellos lucharon por encontrar su identidad y algunos lograron llegar a Estados Unidos continental y a Oregón”.
Durante el último siglo, los inmigrantes coreanos han desempeñado un papel fundamental en la cultura, el comercio y el desarrollo de Estados Unidos. Los coreano-estadounidenses han contribuido a la ciencia, los negocios, la tecnología, las artes y la educación. Muchos combatieron en la Primera y la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam y otras guerras.
La comisionada Stegmann formó parte de la primera ola de adoptados coreanos de posguerra, en la década de 1960. Fue adoptada por una familia estadounidense blanca cuando tenía 6 meses después de ser abandonada en Seúl.
En el momento de su adopción, la comisionada Stegmann comentó que las familias mixtas eran inusuales. Dijo que le enseñaron a integrarse y a integrarse. "En aquel entonces, ser diferente no era algo de lo que me enorgulleciera", dijo.
Los tiempos han cambiado. A partir de la década de 1990, la cultura coreana cobró mayor relevancia. La música K-pop, el cine, el entretenimiento y la gastronomía coreanos proliferaron. «Por fin, ser coreano está oficialmente de moda», declaró el comisionado Stegmann.
Si bien los coreano-estadounidenses son parte integral de nuestra comunidad y han contribuido enormemente, el acoso, la discriminación y el odio antiasiático también están en aumento. Los coreano-estadounidenses también tienen tasas de propiedad de vivienda relativamente bajas, afirmó Jenny Kim. Muchos padecen inseguridad alimentaria o tienen dificultades para acceder a los servicios sociales.
“Como comunidad inmigrante, aún tenemos muchas batallas por delante”, dijo Kim. “Luchamos por nuestra ciudadanía, luchamos por nuestro espacio en los espacios de liderazgo, seguimos luchando contra la discriminación basada en nuestra apariencia y nuestros nombres. Como madre de dos niñas que se parecen a mí, me preocupa su futuro”.
Construyendo un nuevo futuro
Peter Cho dice que su vida es similar a la de la mayoría de los inmigrantes. Él y su esposa, Sun Young Park, son dueños de los restaurantes coreanos Han Oak , Toki y Jeju , ubicados en Portland. A través de su comida, buscan representar la cocina y la cultura coreanas.
La familia de Cho emigró a Springfield, Oregón, cuando él tenía 7 años. Tras asistir a la Universidad de Oregón, se mudó a Nueva York para ampliar sus horizontes. Durante 10 años trabajó para un prestigioso grupo de restaurantes, hasta que a su madre le diagnosticaron cáncer.
Regresó a Portland, donde sus padres se habían establecido y tenían una tintorería. Cuidó de su madre y redescubrió su pasión por la cocina profesionalmente. Él y Sun Young abrieron su primer restaurante, Han Oak, en un espacio donde también pudieron crear el espacio vital de su familia.
“La mayor parte de esa historia es la desesperación por hacer simplemente lo que queríamos, representar la comida y la cultura coreana de la forma que queríamos”, dijo Cho.
Al recordar los últimos 10 años, Park comentó que tuvieron que forjarse un espacio, como muchas familias coreano-estadounidenses. Ahora que se han establecido, han creado una plataforma para que la gente se reúna y experimente la cultura coreana.
“Lo que más me gusta de haber creado estos restaurantes no fue necesariamente para dejar una huella cultural en Portland y Oregón”, dijo. “Pero veo que es algo que hemos logrado y realmente puedo aprovecharlo y usarlo como una oportunidad, una herramienta y una plataforma para construir, compartir y fortalecer la comunidad”.
Para celebrar el Día Coreano-Americano, Cho y Park prepararon cocina tradicional coreana para los miembros de la comunidad que asistieron a la proclamación. El menú incluyó dduk mandu guk (una sopa coreana de pastel de arroz y dumplings que se sirve tradicionalmente en Año Nuevo) y kimchi.
“Simplemente creo en el tipo de Estados Unidos que te hace sentir parte de la sociedad”, dijo el comisionado Jesse Beason . “La cultura que traen consigo es parte de la sociedad y fortalece a este país”.
La comisionada Julia Brim-Edwards agradeció a quienes hablaron, así como a aquellos “de la comunidad coreano-estadounidense más amplia por las contribuciones que se han hecho y se están haciendo actualmente en el condado de Multnomah”, dijo.
“Esta es una declaración contundente de comunidad y unión”, dijo la presidenta Jessica Vega Pederson . “Me alegra mucho que hayamos tenido esta oportunidad de aprender, compartir, abrazar y celebrar la cultura coreana, la cultura coreano-estadounidense”.
