Pero hace 10 años, se encontraba en una situación diferente y más oscura. Aislada. Keefer, ella misma, fue víctima de trata. La gente la veía como una mercancía, incluida su propia madre. Sentía que la ayuda estaba fuera de su alcance, y soportaba la amenaza de la violencia.
Si no fuera por la terapia y el apoyo de expertos, dice, no estaría aquí ahora ni participaría activamente en su comunidad. Lo que más la ayudó fue el apoyo en persona: contactos presenciales con médicos, defensores, terapeutas y más.
“Lo que ven hoy —a mí— es el resultado de un trauma intenso y terapia”, declaró a la Junta de Comisionados del Condado durante una reunión el jueves 11 de enero. “Invertir en los sobrevivientes es invertir en el futuro”.
Keefer intervino como invitado durante la proclamación por la Junta de enero de 2024 como Mes de Concientización sobre la Trata de Personas en el Condado de Multnomah. Esta conmemoración informa al público sobre la trata de personas y el papel que la comunidad puede desempeñar en su prevención y abordaje.
La trata de personas consiste en el uso de la fuerza, el fraude o la coerción para obtener trabajo a cambio de una ganancia económica. Las víctimas y sobrevivientes de la trata a menudo se ven involucradas en los sistemas de justicia y atención médica de emergencia. Las comunidades históricamente marginadas sufren tasas más altas de trata.
“Fue un honor para mí patrocinar esta proclamación que reconoce la labor incansable de nuestros colaboradores comunitarios y recuerda a todos en nuestra comunidad el problema devastador y terrible que representa la trata de personas”, declaró la comisionada Sharon Meieran . “Es un problema de salud pública, un problema de seguridad pública, y no ocurre solo en la sombra”.
La trata de personas afecta desproporcionadamente a los jóvenes, a las personas LGBTQIA+ y a las comunidades de color.
Cada año, millones de personas son víctimas de trata en todo el mundo. La trata de personas perjudica a personas de todos los orígenes, y las víctimas pueden ser de cualquier edad, raza, género o nacionalidad. Sin embargo, las comunidades LGBTQIA+, negras, indígenas e inmigrantes experimentan tasas desproporcionadas de trata.
Los jóvenes también se ven afectados de forma desproporcionada. Según la Red Nacional para la Juventud, 1 de cada 5 runaway o sin hogar es víctima de trata de personas. Los jóvenes LGBTQIA+ y los jóvenes en acogida sufren la trata con mayor frecuencia que sus compañeros.
“El trabajo forzoso es muy real en este país y está afectando a nuestras comunidades inmigrantes y refugiadas”, declaró la presidenta Jessica Vega Pederson . “Además, estamos viendo un aumento en la explotación infantil en el trabajo forzoso”.
A nivel local, el programa Nuevo Día, financiado por el Condado, atendió a 197 jóvenes en el año fiscal 2023, todos ellos identificados como víctimas de trata sexual o con alto riesgo de serlo. El programa, dirigido por sobrevivientes, ofrece mentoría, apoyo culturalmente adaptado, vivienda, apoyo para la salud mental y la recuperación, líneas telefónicas de crisis 24/7 y un programa de formación sobre trata sexual para personas de 12 a 26 años en el Condado de Multnomah.
River James es la coordinadora de extensión de New Day. James ha atendido personalmente a más de 170 jóvenes desde que comenzó en septiembre de 2022. Afirma que conectar con los jóvenes en sus propias circunstancias —a través de una conexión cara a cara— es crucial para ayudarlos a dar los primeros pasos para alejarse de su traficante.
James compartió la historia de una clienta, Olivia, a quien veían semanalmente en un McDonald's. Era el único momento que tenían lejos del traficante de Olivia. Aprovechaban ese tiempo para planificar su seguridad o, a veces, para hablar de sus sueños de futuro. Finalmente, Olivia estaba lista para actuar. Trabajó con New Day para contactarse con un refugio confidencial. Ha pasado un año desde que escapó y ahora estudia para ser enfermera.
“No puedo enfatizar lo suficiente la importancia de la conexión directa, no de una lista de espera para los sobrevivientes”, dijo James. “En New Day, apoyamos a los sobrevivientes forjando relaciones sólidas y brindándoles recursos tangibles”.
Un enfoque de salud pública ante la trata de personas
Históricamente, las autoridades y los legisladores han tratado la trata de personas como un problema delictivo. En los últimos años, los expertos han determinado que un enfoque de salud pública puede ser eficaz para abordar los problemas de salud causados por la trata de personas, como la depresión, el trastorno de estrés postraumático, los problemas relacionados con el consumo de sustancias y otras afecciones.
Sin embargo, las personas que han sido o están siendo víctimas de trata se enfrentan a numerosos obstáculos para obtener la ayuda que necesitan. Muchos defensores de las víctimas argumentan que es injusto criminalizar a quienes son víctimas de trata sin su consentimiento. Los expertos han pedido más inversiones en vivienda, educación, acceso a la tecnología y servicios pre y postcarcelarios.
Lorena de Gray es gestora de extensión comunitaria del Proyecto UNICA, que brinda servicios de salud mental culturalmente específicos a familias latinas afectadas por la violencia doméstica. Muchas de las personas a las que atiende el Proyecto UNICA necesitan ayuda con oportunidades económicas significativas, recursos educativos y necesidades básicas como alimentación, ropa, servicios de higiene y atención médica.
El acceso limitado a servicios que respeten los valores y normas culturales puede agravar los desafíos que conlleva la trata de personas. La accesibilidad al idioma y las barreras adicionales que supone la indocumentación solo agravan el trauma, afirmó de Gray.
“Los espacios seguros, libres de prejuicios y lingüísticamente apropiados son cruciales para que, como comunidad, podamos seguir apoyando a quienes buscan ayuda y una vida libre de violencia”, afirmó de Gray.
Un enfoque colaborativo para acabar con la trata de personas
El Grupo Colaborativo contra la Trata Sexual del Condado de Multnomah trabaja para resolver los problemas superpuestos y sistémicos que constituyen el núcleo de la crisis de la trata de personas. El objetivo: erradicar la trata y mejorar la atención a las sobrevivientes mediante la mancomunación de recursos y la coordinación entre sistemas.
El equipo colaborativo incluye a las fuerzas del orden, fiscales, profesionales de la salud mental y programas de defensa culturalmente específicos. Al incorporar a personas de diferentes orígenes, el equipo colaborativo puede identificar y apoyar mejor a los sobrevivientes; investigar, procesar y supervisar a los infractores; y fomentar la educación, la concienciación y la prevención comunitarias.
A través de un consejo asesor comunitario, las personas con experiencia propia participan directamente en la definición del trabajo de la colaboración. En 2023, la cuarta cohorte de sobrevivientes compartió sus recomendaciones expertas con el condado. Entre ellas, se encontraba la creación de nuevos fondos para ampliar los servicios de salud mental y apoyo entre pares para sobrevivientes, según Claire Barrera, estratega sénior en materia de trata de personas y coordinadora de la colaboración.
Barrera leyó la proclamación que declara enero como el Mes de Concientización sobre la Trata de Personas en el Condado de Multnomah. Los miembros de la junta agradecieron a los participantes de la proclamación por su apoyo a las víctimas de la trata de personas.
“Quiero agradecerles a quienes compartieron sus historias por su coraje y valentía, por hablar y defender sus derechos”, dijo la comisionada Julia Brim-Edwards , “no solo por ustedes mismos, sino por la comunidad en general”.
La Comisionada Lori Stegmann expresó su interés en aumentar las inversiones para los jóvenes que sufren trata de personas.
“Estoy muy preocupada por la falta de servicios para los jóvenes”, dijo. “Espero que, a medida que avanzamos en la temporada presupuestaria, tengamos más opciones de refugio y más viviendas para los jóvenes; ese es un aspecto en el que el condado debería intensificar sus esfuerzos, y lo espero con ilusión”.
“Creo que nuestras políticas públicas, nuestro gasto público y nuestras prácticas públicas pueden utilizarse para negar el amor a quienes forman parte de nuestra comunidad, pero también para expandirlo y expresarlo”, dijo el comisionado Jesse Beason a los panelistas. “Quiero agradecerles el trabajo que realizan para que el gasto y las prácticas de nuestro público se traduzcan en amor para quienes pertenecen a nuestra comunidad”.