El jueves 22 de febrero, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah proclamó febrero de 2024 como el Mes de la Historia y el Futuro Afroamericanos. La proclamación de este año, centrada en la intersección del arte afroamericano y la justicia ambiental, fue copatrocinada por el comisionado Jesse Beason y la Oficina de Sostenibilidad .
La comisionada Beason presentó la proclamación reconociendo el trabajo innovador de las mujeres negras en Oregon que han tenido un impacto duradero en nuestra región, desde Mary Beatty, una sufragista que en 1872 cast su voto en una elección de Portland décadas antes de que el derecho de las mujeres al voto fuera reconocido por ley, hasta Gladys McCoy, quien en 1970 se convirtió en la primera persona negra elegida para un cargo público en Oregon, comenzando en la Junta de Escuelas Públicas de Portland antes de finalmente desempeñarse como presidenta del condado de Multnomah.
“Ya sea en el arte, la cultura, el emprendimiento, los movimientos sociales o la justicia ambiental, durante siglos, mujeres negras como Mary Beatty y Gladys McCoy han estado a la vanguardia impulsando a nuestro país a ser mejor, a cumplir la gran promesa de nuestra nación”, dijo la comisionada Beason. “No reciben el reconocimiento que merecen. Y, sin embargo, lo han estado haciendo de todos modos, incluso aquí en Oregón”.
Dijo que los presentadores que ayudaron a anunciar la proclamación, incluido el personal del condado y los artistas locales, continúan con el legado de esas mujeres negras de la historia de Portland y del condado de Multnomah.
“No es de extrañar que hoy nos acompañen algunas mujeres negras extraordinarias que perpetúan esta tradición de liderazgo”, dijo la comisionada Beason. “Se unen a nosotras para celebrar este febrero, para conmemorar nuestra trayectoria y nuestro futuro, para conmemorar nuestra historia y futuro negros”.
Los presentadores se centraron en la sostenibilidad ambiental y el arte como elementos clave tanto de la historia como del futuro de los negros.
“Quiero visibilizar una poderosa intersección que pasa desapercibida: la conexión entre el arte negro y el movimiento por la justicia ambiental”, afirmó Monique Smiley, Especialista en Participación en Sostenibilidad de la Oficina de Sostenibilidad. “Los artistas y narradores negros han estado a la vanguardia de los movimientos por la justicia ambiental; su obra refleja la compleja relación entre el racismo y los impactos ambientales. Sirve como una potente herramienta para crear conciencia, impulsar el cambio y fomentar la solidaridad”.
Smiley afirmó que la justicia ambiental se centra en garantizar entornos seguros y saludables para todas las personas, independientemente de su raza o clase, y que los artistas negros impulsan el cambio a través de diversas formas de arte: literatura, artes visuales, artes escénicas, moda, música, gastronomía y más. A través del arte, los mensajes se transmiten al pasado, al presente y al futuro, afirmó Smiley.
“Los artistas negros desafían las narrativas dominantes en torno a los problemas ambientales, amplificando voces que a menudo se silencian o se pasan por alto. Exponen los impactos desproporcionados de la contaminación, el cambio climático y el racismo ambiental en las comunidades negras e indígenas, enfatizando la urgente necesidad de un cambio sistémico”, dijo. “Ante la adversidad, han asumido su rol como catalizadores del progreso, utilizando su arte para crear un mundo más justo, inclusivo y empático.
Al celebrar el Mes de la Historia y el Futuro de la Cultura Afroamericana, no solo reflexionemos sobre el pasado, sino que también miremos hacia el futuro. Comprometámonos a apoyar a los artistas y líderes culturales afroamericanos en sus esfuerzos por promover la justicia ambiental y la sostenibilidad.
Los presentadores de la Biblioteca del Condado de Multnomah destacaron la labor de la biblioteca para conectar a la comunidad negra con las artes. Carla Davis, de Black Cultural Library Advocates (BCLA) y Every Child A Reader (ECAR), explicó cómo ambos programas conectan a los niños con recursos de alfabetización y literatura culturalmente específica.
“Con el programa ECAR, tengo el privilegio de servir a nuestros niños de 0 a 5 años con libros de forma rotativa, con libros apropiados tanto para su cultura como para su edad”, dijo Davis. “También compartimos con padres y cuidadores por qué leer con sus hijos en sus primeros años de desarrollo cerebral, por qué es tan importante y qué estudios científicos demuestran que puede contribuir a un mayor éxito académico”.
“Las artes literarias no solo imparten conocimiento del mundo, sino que también abren la puerta a la imaginación de lo posible”, dijo Davis. “Cuando nuestros hijos ven a personas que se parecen a ellos y las ven sobresalir, también se inspiran para alcanzar la grandeza”.
Israel Fin, coordinador de participación comunitaria de BCLA, dijo que la Biblioteca está marcando una diferencia al aumentar el acceso a los recursos para los miembros de la comunidad negra que responden a las necesidades de la comunidad.
“Además de brindar un servicio excelente y cerrar la brecha entre las instituciones bibliotecarias que históricamente han marginado a los estudiantes negros y han mantenido barreras para el acceso a diversas formas de alfabetización, nuestro equipo se dedica a conectar a las personas con sus raíces y a allanar el camino para que los residentes negros del condado de Multnomah creen sus propias historias enriquecedoras”, dijo Fin. “A través de clases, eventos, actividades de extensión comunitaria y programas increíbles como Cada Niño un Lector, nuestros programas de alfabetización para adultos, acceso digital específico y esfuerzos de equidad, y el programa de desarrollo creativo para jóvenes en Donald E. Long, BCLA busca satisfacer las necesidades de la comunidad no solo este mes de febrero, sino los 365 días del año”.
La presentación también contó con artistas que explicaron cómo su trabajo vincula la sostenibilidad con la historia y el futuro de los negros.
Zoë Gamell Brown, fundadora de Fernland Studios, que ofrece a las personas negras, indígenas y de color oportunidades para mantener su relación con la tierra a través de residencias de artistas, financiación de artes ecológicas y retiros de escritura, destacó la naturaleza interconectada de la liberación negra y la ecología.
“Un futuro viable requiere la liberación negra y la soberanía indígena arraigada en la tierra. Necesitamos un ecosistema de recursos para sanar los daños sufridos por nuestra comunidad, desde el Paso Medio hasta nuestras luchas actuales, con recursos educativos para nuestros jóvenes y refugios y hogares respetuosos con el medio ambiente para nuestras comunidades”, dijo. “Como semillas sembradas en el cabello para preservar los alimentos africanos, el arte ha permitido a las comunidades negras llevar adelante nuestras culturas, afirmando la alegría, la resistencia, el duelo y la supervivencia. El arte nos permite sembrar esas semillas para soñar con un futuro más allá de nuestra visión clara y presente”.
“Termino hoy con una invitación a crear espacios para la justicia ecológica creativa donde el uso del arte sane nuestros espíritus, comunidades y ecologías, con nosotros, para que podamos cuidar las semillas de nuestro futuro mañana”, dijo.
Amirah Chatman, una artista interdisciplinaria que creó el mural en el Centro de Recursos de Salud Conductual del Condado de Multnomah y cuyo trabajo se exhibió en la sala de juntas durante la presentación, dijo que se inspira en el caos y los ritmos cíclicos del mundo natural en su trabajo.
Me interesan especialmente los paralelismos entre nuestra existencia y el mundo natural. Los ciclos de caos y destrucción son necesarios para dar paso a una nueva vida. Una erupción volcánica puede causar daños irreversibles a su entorno, pero su resultado es el suelo más rico y fértil —dijo—. Al explorar estos paralelismos y las relaciones naturales, estoy aprendiendo a navegar el caos y el cambio en mi propia vida. He perdido a familiares y amigos, he sufrido violencia y prejuicios, y he vivido en diversos estados de salud. Gracias a la persistencia, la determinación y el apoyo de mi comunidad, he aprendido y ganado muchísimo.
El mundo en el que vivimos hoy no es el mundo de ayer ni el de mañana. Vivimos en un momento precario pero crucial. Nadie sabe qué pasará, pero fomentar la comunidad, liberar a quienes sufren opresión y conflicto, y cuidar nuestro planeta solo puede conducir a un futuro más positivo y próspero, afirmó.
La Junta de Comisionados expresó su gratitud a los presentadores por el trabajo que realizan y el valor que aportan a la comunidad.
“Compartir su fuerza, su amor y su resiliencia realmente empodera a otros y me llena de alegría. Así que gracias por estar aquí”, dijo la comisionada Lori Stegmann .
“Me quedé sin palabras ahora mismo después de cada uno de ustedes. Y no quiero que mis palabras resten valor a la belleza y el poder trascendentales de lo que cada uno ha dicho”, dijo la comisionada Sharon Meieran . “Gracias por todo lo que hacen”.
“El panel de hoy hizo un excelente trabajo representando el tema: Historias y Futuros Afroamericanos. No solo una mirada al pasado, sino al presente y al futuro”, dijo la comisionada Julia Brim-Edwards . “Solo quiero agradecerles a todos por su presentación y por compartir con nosotros hoy”.
“Quiero agradecerles a todos por estar aquí hoy y por todo el trabajo que realizan al servicio de nuestras comunidades”, dijo la presidenta Jessica Vega Pederson . “Estamos construyendo un mejor lugar para, ojalá, todos los residentes negros del condado de Multnomah, pero en realidad para todos nosotros aquí en el condado de Multnomah, gracias al trabajo que todos ustedes realizan”.
“Gracias a todos por el trabajo que realizan por las personas negras y la humanidad en general. Gracias a ello, somos mejores”, dijo la comisionada Beason a los panelistas. “Como dice Theresa tha SONGBIRD en su poema 'You So Black', negro es adjetivo, adverbio, color y sustantivo, y creo que vimos algo de eso hoy”.
Luego, el Comisionado Beason y Joy Fowler, directora de Diversidad y Equidad del Condado, intercambiaron la lectura de pasajes de la proclamación , que fue adoptada por unanimidad por la Junta de Comisionados del Condado.
Nos unimos a estos dos —el Mes de la Historia Negra y el Mes del Futuro Negro— en un ejemplo de 'Sankofa', palabra y símbolo de la tribu Akan de Ghana. Traducido literalmente, Sankofa significa 'no es tabú recuperar lo que corre el riesgo de quedar atrás'. El símbolo se basa en un ave mítica con las patas firmemente plantadas hacia adelante y la cabeza hacia atrás —leyó el Comisionado Beason—. Creemos, como creen los Akan, que nuestro presente refleja nuestro pasado y que podemos reparar los errores históricos y actuales para crear un futuro donde todos y cada comunidad prosperen.
“La celebración del Mes de la Historia y el Futuro Afroamericanos nos llama a enfrentar el racismo, a rectificar los aspectos de nuestra historia que siguen determinando quién tiene acceso a las oportunidades y a construir una sociedad que esté a la altura de los ideales a los que aspira nuestra Constitución”, leyó Fowler. “Reconocemos que un futuro más justo requiere repensar, reimaginar, reprogramar y evolucionar la forma en que hemos estructurado nuestras economías, nuestros gobiernos y nuestras comunidades. Nos esforzamos por hacer precisamente eso, a la vez que elevamos la dignidad y el poder de las personas negras”.
