Vailey Oehlke, Director de Bibliotecas del Condado de Multnomah durante mucho tiempo, quien lideró esfuerzos radicales para estabilizar el financiamiento, diversificar la fuerza laboral, expandir y modernizar 19 edificios estrechos y construir una nueva Biblioteca en el Este del Condado, se jubilará en junio.
La presidenta Jessica Vega Pederson anunció la noticia esta mañana en un correo electrónico dirigido a los empleados del condado. El último día de Oehlke será el 3 de junio de 2024.
“Estoy profundamente agradecida por los 27 años de servicio de Vailey al Condado de Multnomah y a nuestra comunidad, incluyendo 15 años de liderazgo como Directora de Bibliotecas”, declaró la presidenta Vega Pederson. “Ha sido una líder dinámica e innovadora que valora nuestro sistema bibliotecario y lo deja más fuerte, estable e inclusivo. Extrañaré su energía, visión y compromiso para garantizar que las bibliotecas sean un recurso para todos los miembros de nuestra comunidad”.
El Presidente colaborará con la Directora de Operaciones, Serena Cruz, para reclutar y contratar al próximo Director de Bibliotecas. El Presidente y el Director de Operaciones trabajarán con Karras Consulting para coordinar este proceso de reclutamiento y contratación. La firma se pondrá en contacto con los empleados de la Biblioteca, sus colaboradores y demás personal del Condado para recabar opiniones y colaborar en este proceso. La Subdirectora de la Biblioteca, Annie Lewis, asumirá el cargo de Directora Interina a partir del 3 de junio, mientras se lleva a cabo el reclutamiento.
El camino de Oehlke hacia la dirección comenzó en Portland, pero no fue directo. Nació en la ciudad, donde su padre enseñaba en la preparatoria Jefferson. Tras crecer principalmente en el Medio Oeste y enseñar inglés en preparatoria, regresó a Portland y trabajaba como correctora en el bufete de abogados Stoel Rives cuando el bibliotecario de derecho la animó a considerar estudiar bibliotecología.
Tras obtener una maestría en bibliotecología en la Universidad de Illinois, el primer trabajo de Oehlke fue en el mostrador de referencia telefónica de la Biblioteca de Beaverton. Allí aprendió las innumerables maneras en que la gente recurre a la biblioteca, incluyendo a una persona que llamaba buscando una foto de Jesús y a otra que acababa de ser picada por una araña reclusa parda. "No necesitas la biblioteca", recuerda haberle dicho con dulzura. "Probablemente tengas que ir al hospital".
En 1997, Oehlke se unió al programa del Cuerpo Escolar de la Biblioteca del Condado de Multnomah como bibliotecaria juvenil. Seis años después, se incorporó al personal de la Biblioteca Central del centro, primero como administradora de sección y luego como directora. En 2008, asumió la subdirectora de la biblioteca y un año después, el entonces presidente, Ted Wheeler, la ascendió a Directora de Bibliotecas.
La primera directiva de Wheeler fue que Oehlke estabilizara la financiación de la biblioteca. En aquel entonces, la mayor parte del presupuesto anual de la biblioteca se financiaba mediante un impuesto que requería la aprobación de los votantes cada cinco años y estaba sujeto a una importante reducción del impuesto predial. Oehlke lideró los esfuerzos para crear un distrito bibliotecario con financiación permanente y estable en 2012. Posteriormente, ocupó cuatro puestos de presidente de condado más, al tiempo que lideraba el crecimiento y la transformación históricos del sistema bibliotecario.
Al trabajar con empleados centrados en la comunidad, comprendió la necesidad de la Biblioteca de "servir a quienes más nos necesitaban: las personas más desfavorecidas". Esto incluía crear servicios culturalmente relevantes para quienes alguna vez fueron excluidos o marginados por ser negros, indígenas y otras personas de color.
Era bibliotecaria juvenil cuando la Biblioteca contrató a su primera hispanohablante bilingüe y bicultural, en una época en la que había pocos empleados de color. Hoy en día, cuenta con personal bilingüe y bicultural que habla español, vietnamita, chino, ruso y somalí, además de personal de la Defensoría Cultural de la Biblioteca, tanto indígena como afroamericana. Actualmente, el 35 % del personal de la Biblioteca son personas de color, y los empleados BIPOC representan casi el 51 % de los contratados en los últimos cinco años.
También trabajó para garantizar que la Biblioteca siguiera siendo relevante en el futuro, no dictando lo que era mejor para la comunidad, sino invitando a los miembros de la comunidad a compartir sus necesidades preguntando: "¿Qué haría de este un lugar donde te sintieras bienvenido?"
Ese estilo de liderazgo dejó una huella imborrable cuando, en 2020, los votantes aprobaron un bono de capital de 387 millones de dólares. La financiación permitió la expansión y reconstrucción de 19 bibliotecas, un nuevo centro de operaciones de vanguardia y una nueva biblioteca del este del condado en Gresham, todo ello con la participación de los usuarios.
Oehlke también fue funcionaria y posteriormente presidenta de la Asociación de Bibliotecas Públicas, así como miembro de la junta ejecutiva del Consejo de Bibliotecas Urbanas. Ha representado a la Biblioteca del Condado de Multnomah y a bibliotecas públicas en entornos cívicos, empresariales y académicos. A nivel nacional, la Biblioteca del Condado de Multnomah es reconocida como líder e innovadora en servicios y enfoques innovadores que priorizan a la comunidad.
Oehlke afirma: «Estoy orgulloso del éxito de la Biblioteca del Condado de Multnomah durante mi gestión como director. Siempre me he esforzado por centrarme en el futuro, para que nuestra biblioteca y todas las bibliotecas públicas sigan siendo valoradas, relevantes y receptivas a sus comunidades; para que la gente siga usando y apoyando sus bibliotecas. Ahora, los servicios y espacios de la biblioteca están experimentando una transformación para y por la comunidad a la que servimos».
Al reflexionar sobre mi tiempo aquí, creo que estamos empezando a ver los frutos de esa labor, una nueva manifestación de esperanza para nuestra biblioteca y las bibliotecas públicas en general. He tenido la enorme suerte de trabajar en una comunidad que apoya su sistema bibliotecario, en gran parte gracias al compromiso inquebrantable y al excelente trabajo del personal bibliotecario de todo el sistema. Agradezco el constante apoyo de los líderes electos del condado de Multnomah a lo largo de mi trayectoria y su inversión en una visión dinámica de las bibliotecas públicas que seguirá vigente y creciendo mucho más allá de mi mandato.
En una reunión de noviembre de 2023 ante la Junta de Comisionados del Condado, Randall Edwards, presidente del comité de supervisión de bonos de la Biblioteca del Condado de Multnomah, describió cómo el bono está construyendo un legado para el condado: pasado, presente y futuro. Y tras agradecer al personal, elogió a Oehlke por sus muchos años de liderazgo en beneficio de nuestras bibliotecas.
“Lo que estamos viendo en esta modernización”, dijo, “se debe en gran parte a su compromiso y visión con las Bibliotecas del Condado de Multnomah para satisfacer las crecientes y cambiantes necesidades de los ciudadanos actuales y futuros”.
Acerca de la Biblioteca del Condado de Multnomah
La Biblioteca del Condado de Multnomah, una institución comunitaria preciada desde 1864, es uno de los sistemas de bibliotecas públicas más activos del país. Ofrece programas, recursos y servicios sociales, educativos y culturales, tanto en línea como a través de sus 19 ubicaciones públicas. Con la vista puesta en el futuro de los espacios comunitarios, la biblioteca trabaja para construir, reconstruir o ampliar nueve bibliotecas mediante un bono de capital aprobado por los votantes . Además de ser el mayor proveedor de acceso gratuito a internet de Oregón, la biblioteca ofrece millones de recursos impresos y digitales, en varios idiomas, para personas de todas las edades. Desde la preparación para el kínder hasta la capacitación laboral, el diseño asistido por computadora y la impresión 3D, la biblioteca apoya a todas las personas en sus esfuerzos por conectarse, aprender y crear. Obtenga más información en multcolib.org .
