La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah recibió una descripción general del Sistema de Servicios SUN (Escuelas que Unen Vecindarios) el martes 20 de agosto, mientras el programa celebra su 25.° año de garantizar que las familias estén saludables para que puedan defender y apoyar a sus hijos.
Mucha gente conoce las Escuelas Comunitarias SUN como centros vecinales que atienden a estudiantes y familias. Pero su labor va mucho más allá. Además de ofrecer programas extraescolares con instrucción de calidad y actividades extracurriculares enriquecedoras, las Escuelas Comunitarias SUN conectan a las familias con recursos para la alimentación, el alojamiento y la factura de energía, servicios de salud y salud mental, y actividades y eventos familiares.
“Este año escolar marca el 25 aniversario de las Escuelas Comunitarias SUN”, declaró la presidenta Jessica Vega Pederson , quien inauguró la sesión informativa del martes. “Estos 25 años tan trascendentales nos han llevado de ocho escuelas comunitarias, cuando comenzó en 1999, a 94 escuelas en seis distritos escolares en la actualidad. El crecimiento y desarrollo de este programa a lo largo del tiempo es muy inspirador y tiene un gran impacto en los jóvenes, las familias y nuestras comunidades”.
Las Escuelas Comunitarias SUN han sido destacadas por la Coalición Nacional de Escuelas Comunitarias como un ejemplo de colaboración y financiación de diferentes fuentes a lo largo del tiempo. En 2023, el Departamento de Educación de Estados Unidos destacó un estudio de la organización de investigación RAND que reveló una mejora en la asistencia y el rendimiento estudiantil gracias a los programas de las escuelas comunitarias.
“Este programa es un ejemplo brillante de responsabilidad compartida y colaboración”, dijo Vega Pederson. “No se trata solo de un esfuerzo del condado, sino de una verdadera colaboración con los distritos escolares, la ciudad de Portland, el estado de Oregón, las organizaciones comunitarias, las escuelas, los facilitadores y los jóvenes que realmente hacen del programa SUN lo que es”.
La sesión informativa también ofreció a la Junta una actualización sobre el proceso de adquisiciones de SUN, que se retrasó el año pasado para fomentar una respuesta más coordinada e intencional a las necesidades identificadas por las escuelas, la comunidad y los proveedores.
“Durante los últimos nueve meses, los representantes del distrito escolar, la ciudad de Portland y el condado se han reunido periódicamente y han explorado opciones para satisfacer de manera colaborativa las necesidades y cómo avanzamos”, dijo la presidenta Vega Pederson.
Me complace compartir que hemos fortalecido nuestro compromiso con la alianza SUN y hemos identificado una estrategia para las adquisiciones de SUN que ayudará a que este programa avance estratégicamente y con éxito. Es fundamental que, al planificar los próximos 25 años del Sistema de Servicios SUN, partamos de esta base.
La sesión informativa incluyó descripciones generales de Walter Rodríguez, gerente del Sistema de Servicios SUN del Condado, y Rachel Pearl, subdirectora del Departamento de Servicios Humanos del Condado, que supervisa el sistema SUN.
“Este es un programa modelo para este condado”, dijo Pearl. “Estamos muy orgullosos de nuestras Escuelas Comunitarias SUN y de los programas de servicio en general”.
El sistema SUN incluye una serie de programas y servicios que apoyan a familias y jóvenes en las escuelas de su vecindario. Estos servicios y recursos se ofrecen a través de escuelas comunitarias específicas o de "servicios vinculados", que no están necesariamente vinculados a una escuela específica.
“Enfocamos nuestros servicios y programas a través de tres áreas clave: defensa de jóvenes y familias, apoyo a la estabilidad familiar (conectando a las familias con programas y recursos que abordan las necesidades básicas) y apoyo al aprendizaje temprano (conectando a las familias con servicios de desarrollo de la primera infancia y asegurándonos de que estén preparados para la escuela)”, dijo Rodríguez.
El sistema ofrece oportunidades de enriquecimiento integral para familias y estudiantes. Sin embargo, algunas escuelas ofrecen servicios adicionales y escalonados. Por ejemplo, un programa de transición temprana al kínder, con una duración de dos a tres semanas, ayuda a niños y padres al ingresar a la primaria. Los asesores familiares brindan apoyo personalizado a las familias y las conectan con recursos en la comunidad.
Hay despensas de alimentos y mercados gratuitos en 31 escuelas comunitarias. Las Escuelas Comunitarias SUN trabajan con siete organizaciones comunitarias, explicó Rodríguez.
Los servicios vinculados incluyen el programa SUN de Defensa Juvenil, que brinda apoyo personalizado a estudiantes de secundaria y preparatoria. La Iniciativa de Estabilidad de Multnomah , que opera en los vecindarios en lugar de dentro de los edificios escolares, apoya la gestión de casos y ayuda a prevenir la falta de vivienda y la inestabilidad económica. El programa de Asistencia Energética ayuda a las familias con el costo de los servicios públicos.
“No sólo hemos crecido, sino que esta iniciativa de escuelas comunitarias ha crecido a nivel nacional”, dijo Rodríguez.
En números
El número de familias y niños atendidos dice mucho, afirmó Rodríguez.
En el año fiscal 2023:
- 16.603 estudiantes participaron en un programa de la Escuela Comunitaria SUN.
- El 70% de los jóvenes participantes se identificaron como personas de color o de una comunidad culturalmente específica.
- 2.239 hogares participan en las despensas de alimentos escolares cada semana.
- 29.494 hogares recibieron ayuda con sus costos energéticos.
- 10.710 personas conectadas con un navegador de recursos familiares.
Las alianzas que se centran en las familias y los jóvenes constituyen la base del sistema SUN, afirmó Rodríguez. Entre los socios se incluyen:
- Parques y Recreación de Portland
- El impuesto para niños de Portland
- Distritos escolares Centennial, David Douglas, Gresham-Barlow, Parkrose, Portland Public y Reynolds
- Distrito de Servicios Educativos de Multnomah
- Todas las manos levantadas
- Coalición de Comunidades de Color
- Aprendizaje temprano en Multnomah
- Departamento de Servicios Humanos de Oregón
- United Way
- Departamento de Salud del Condado de Multnomah
- Biblioteca del condado de Multnomah
El sistema también se beneficia de los aportes y la orientación de los grupos asesores, afirmó Rodríguez:
- El Grupo de Patrocinadores incluye ejecutivos de organizaciones e instituciones que financian o apoyan directamente programas básicos.
- El Consejo Coordinador incluye no sólo representantes del Grupo de Patrocinadores, sino también organizaciones asociadas que contratan y prestan servicios, y otras organizaciones comunitarias que brindan orientación, apoyo y responsabilidad para el sistema SUN.
“El Condado de Multnomah es la columna vertebral del sistema”, dijo Rodríguez. “Somos quienes implementamos las recomendaciones del consejo coordinador y la mesa de patrocinadores, y gestionamos la colaboración y los servicios”.
Servicios para los próximos 25 años
En 2022, el condado comenzó a recopilar comentarios sobre el sistema SUN de miembros de la comunidad, proveedores de servicios, distritos escolares y familias que acceden a los servicios, dijo Rodríguez.
“Muchos de los comentarios fueron del tipo 'realmente nos encanta esto y queremos más'”, dijo Rodríguez, quien señaló que los comentarios condujeron a esfuerzos para agregar servicios y estabilizar la fuerza laboral del sistema SUN.
En septiembre de 2023, el condado detuvo un proceso de adquisiciones para los proveedores de servicios de SUN para satisfacer las solicitudes de los superintendentes de los distritos escolares y garantizar que "estamos respondiendo de manera colaborativa y estratégica a las necesidades de la comunidad", dijo Rodríguez.
En diciembre de 2023, los grupos asesores y los grupos de trabajo se reunieron para abordar más a fondo los comentarios y las necesidades.
Después de meses de trabajo, el condado reanudó su proceso de adquisiciones con un nuevo plan que abordó los salarios para priorizar la estabilidad de la fuerza laboral y aseguró reuniones regulares para mantenerse al tanto de las necesidades emergentes de las escuelas de la comunidad SUN.
“Ha habido mucha rotación de personal en las escuelas comunitarias, y necesitamos estabilizar esa fuerza laboral”, dijo Rodríguez. “Seguiremos reuniéndonos y compartiendo ideas sobre mejoras del sistema, cómo se están implementando los programas, buscando recursos adicionales y colaborando para abogar por una financiación estable en el futuro”.
El Sistema de Servicios SUN adopta dos enfoques de contratación: contratos para servicios prestados a una región geográfica y contratos para servicios culturalmente específicos.
El sesenta por ciento de los recursos se destina a contratos de servicios adaptados a comunidades culturalmente específicas identificadas a través de datos del censo federal: latinos, afroamericanos, asiáticos e isleños del Pacífico, nativos americanos, eslavos e inmigrantes africanos.
Solicitudes de Calificaciones Programáticas
El viernes 6 de septiembre, el Condado de Multnomah lanzará un proceso de contratación (formalmente llamado Solicitud de Calificaciones Programáticas o RFPQ) para solicitar solicitudes de organizaciones comunitarias que deseen prestar servicios de SUN en sus comunidades. Los proveedores seleccionados firmarán contratos de cinco años que comenzarán el próximo año fiscal, a partir del 1 de julio de 2025. Este enfoque de contratación evita que las organizaciones dupliquen el trabajo al solicitar varios programas; ofrece mayor flexibilidad que un enfoque de "todo para el ganador"; y establece un grupo de organizaciones que pueden intervenir si alguna no puede continuar, afirmó Rodríguez.
La primera etapa del proceso de contratación, que comienza en septiembre, evaluará a los solicitantes en función de su capacidad organizativa y experiencia comunitaria. La segunda etapa, que se realizará en noviembre, evaluará sus capacidades, habilidades y experiencia programática, con un puntaje mínimo del 70 % para avanzar. Esta fase finaliza en enero.
"Es posible que las organizaciones comunitarias con las que actualmente nos asociamos y contratamos no sean las mismas organizaciones comunitarias que actualmente administran los sitios", dijo Rodríguez.
La comisionada Julia Brim-Edwards preguntó si algún grupo focal ofrecía a los estudiantes la oportunidad de hablar sobre los servicios que les gustaría ver.
“Organizamos tres asambleas públicas con jóvenes para preguntarles sobre la defensa de la juventud y las escuelas comunitarias”, dijo Rodríguez. “La comida fue el tema más discutido, junto con solicitudes específicas para programas extraescolares. Gran parte de la retroalimentación que recibimos fue muy específica para cada sitio, lo cual se incorporó al proceso de contratación. También compartimos nuestra retroalimentación con quienes prestaban servicios”.
El Comisionado Jesse Beason preguntó sobre las discrepancias salariales entre los proveedores de SUN y si los proveedores participan en las discusiones sobre los marcos salariales.
“Sin duda, hemos estado escuchando y oyendo sobre nuestras organizaciones comunitarias, y no hubo mucha variación entre ellas”, dijo Rodríguez. “Pero seguiremos trabajando en el proceso de adquisiciones y en cómo apoyan al personal”.
La presidenta Vega Pederson dijo que su experiencia con el sistema SUN se remonta a antes de que ella fuera comisionada del condado, cuando se desempeñó como directora ejecutiva interina de una organización involucrada en el proceso de adquisición de escuelas comunitarias de SUN.
“Solo quiero expresar mi profundo agradecimiento por la forma tan reflexiva en que se ha llevado a cabo este proceso: la manera inclusiva de integrar a todos los sectores”, dijo. “Y por haber mantenido conversaciones difíciles y tomado decisiones importantes sobre cómo priorizaremos este trabajo y este programa de aquí en adelante”.
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