La revisión anual del Departamento de Salud del Condado de Multnomah sobre las muertes de personas sin hogar encontró que durante el año calendario 2023, al menos 456 personas murieron sin una vivienda propia.
La cifra, significativamente mayor que las 315 muertes reportadas en 2022, es la más alta desde que el condado de Multnomah comenzó su análisis, lo que refleja lo que los funcionarios de salud creen que es el punto más alto de la crisis del fentanilo que arrasó nuestra comunidad en 2023.
De las 456 muertes, 251 estuvieron relacionadas con el fentanilo, aproximadamente el triple de la cifra reportada en 2022 y una clara señal del impacto letal de este opioide sintético. En 2023, las muertes por sobredosis ascendieron a 282 personas, más del doble de las 123 muertes reportadas en 2022.
“El devastador impacto del fentanilo en nuestra comunidad queda patente en este informe y es desgarrador”, declaró la presidenta del condado de Multnomah , Jessica Vega Pederson . “Este es un momento para que nuestra comunidad llore junto con más de 450 familias que perdieron a sus seres queridos en 2023 y para que sigamos brindando y luchando por más recursos de salud mental, vivienda con apoyo y otros recursos para responder a esta situación”.
El Dr. Richard Bruno, oficial de salud del condado de Multnomah, dijo que las 2023 numbers reflect el devastador costo del fentanilo que ha comenzado a disminuir en 2024, luego de una declaración de emergencia local y estatal para abordar la crisis y otros cambios nacionales.
“Los datos de este informe corresponden a 2023, año que parece ser el punto álgido de la crisis del fentanilo en el condado de Multnomah”, afirmó. “Dado que observamos una disminución de las muertes por sobredosis de fentanilo en 2024, esperamos que los informes futuros presenten cifras mucho más bajas”.
El Dr. Bruno, quien lleva años trabajando con personas con trastornos por consumo de sustancias, afirmó: «Para mí, este informe me llega al corazón. Muchas de las personas descritas en él fueron pacientes que atendí en la clínica y conocía bien sus historias. Eran personas que se enfrentaron a adversidades increíbles, a obstáculos y dificultades en los sistemas de salud y vivienda. Muchos luchaban con un trastorno por consumo de sustancias o un problema de salud mental sin tratar, o sufrieron abusos violentos o accidentes de tráfico mortales. En todos los casos, como sociedad, podríamos haber hecho más para ayudar a las personas a obtener la atención y la estabilidad que necesitaban».
Segundo año para fuentes adicionales de informes de muerte
Cada año, el Departamento de Salud del Condado elabora el informe "Domicilio Desconocido" para determinar el número, las características y las causas de muerte de las personas sin hogar en el Condado de Multnomah. El objetivo de este informe es que los funcionarios electos y el público comprendan las principales causas de los riesgos que enfrentan estos miembros de la comunidad.
El informe examina tanto las muertes accidentales o sospechosas investigadas por el médico forense del condado de Multnomah (394), como las muertes de 62 personas que murieron en el hospital o bajo atención médica y cuyas muertes fueron contabilizadas a partir de certificados registrados por funerarias.
Las muertes hospitalarias y por atención médica se incluyeron tras 850 took effect del Senado, el 1 de enero de 2022, que establece la obligación de informar sobre el estado de la vivienda al momento del fallecimiento. Este informe es el segundo del condado de Multnomah que incluye los distintos tipos de muerte. Los informes anteriores no pudieron incluir estos datos adicionales porque no estaban disponibles en ese momento.
Debido a que el condado de Multnomah fue la primera jurisdicción en Oregon en investigar las muertes entre personas sin hogar (comenzando con las muertes en 2011), el médico forense puede registrar los cambios en ese subconjunto año tras año.
El médico forense descubrió que las muertes que ha investigado entre personas sin hogar aumentaron un 37 % en promedio cada año entre 2019 y 2023.
El número de residentes del condado de Multnomah con vivienda cuyas muertes investiga el médico forense también ha aumentado en los últimos cinco años. Sin embargo, en 2023, las personas sin hogar tenían 58 veces más probabilidades de morir por una lesión relacionada con el transporte, 51 veces más probabilidades de morir por una sobredosis de drogas, 18 veces más probabilidades de morir por homicidio, 18 veces más probabilidades de morir por suicidio y ocho veces más probabilidades de morir por cualquier causa, en comparación con la población general.
“Proporcionar estos datos cada año ayuda a garantizar que no pasemos por alto los riesgos asociados con no tener vivienda”, dijo la Dra. Emily Mosites, Gerente de Epidemiología del Departamento de Salud.
Una copia del informe está aquí .
Principales causas de muerte: consumo de sustancias
De las al menos 456 personas que fallecieron en situación de calle en 2023, 349 (77%) fueron hombres al nacer y 107 (23%) mujeres. Su edad promedio fue de 46 años, más de 30 años menor que la edad promedio de fallecimiento del residente promedio del condado de Multnomah.
La mayor proporción de muertes (316) fue accidental o no intencional, el 89 % de las cuales se debieron a sobredosis de drogas. La mayoría de las personas tenían múltiples drogas en su organismo, siendo el fentanilo (presente en el 89 % de los casos) y las metanfetaminas (presentes en el 81 %) las más comunes.
Las cifras indican la rapidez con la que se propagó el impacto del fentanilo. En los seis años transcurridos desde que se registró por primera vez que el fentanilo contribuyó a una muerte entre personas sin hogar, una persona falleció en 2017, dos en 2018 y dos en 2019, cuatro en 2020, 36 en 2021 y 74 en 2022.
El aumento de las muertes relacionadas con el fentanilo entre las personas sin hogar se alinea con las tendencias nacionales, especialmente en el oeste de Estados Unidos, donde el fentanilo se ha vuelto cada vez más disponible.
Las familias de Nancy Hill, Colby Nutter y Joshua Lumley también compartieron su experiencia de perder a un ser querido por una sobredosis de drogas en el informe de este año.
“Deseaba con todas sus fuerzas dejarlo y estar presente con su familia”, compartió la hermana de Colby. “Se esforzó mucho, pero al final no pudo llegar a ese punto. Ojalá hubiéramos podido ayudarlo más, pero él llevaba una barrera que decía: 'Estoy bien, puedo con esto, no quiero ser una carga'”.
Muertes relacionadas con el tráfico
Las muertes por accidentes de tráfico representaron el segundo mayor número de muertes accidentales, con 22 personas fallecidas en accidentes, lo que representa el 7 % del total de muertes no intencionales. Esto también refleja una tendencia nacional en la que las muertes de peatones, según el Departamento de Transporte de EE. UU., han aumentado cada año durante los últimos cinco años.
Un estudio del Departamento de Salud del Condado de Multnomah sobre las muertes por accidentes de tránsito entre 2012 y 2021 reveló que las personas sin hogar enfrentan riesgos desproporcionados, representando el 24 % de todas las muertes por accidentes de tránsito en el Condado en 2020 y 2021. Los investigadores descubrieron que la mayor tasa y el mayor riesgo de muertes por accidentes de tránsito se deben a la combinación de vivir en entornos cercanos a la carretera y una mayor exposición al estar al aire libre la mayor parte del tiempo.
Homicidio y autolesión
En 2023, catorce personas fueron asesinadas por otra persona mientras se encontraban en situación de calle, lo que representa una disminución con respecto al récord de 25 homicidios de 2022 y refleja la disminución general de homicidios reportada por el condado de Multnomah y las ciudades de Portland y Gresham. Otras 26 personas se suicidaron, lo que representa un aumento con respecto a las diecisiete personas reportadas en 2022.
Clima y muertes por mes
En promedio, 38 personas murieron cada mes. Abril registró la menor cantidad de muertes (29), mientras que marzo fue el mes con mayor número (53). Una persona murió por exposición al frío en enero de 2023. No se identificaron muertes relacionadas con el calor.
Enfermedades crónicas y transmisibles
Si bien las sobredosis de drogas, los accidentes de tránsito y los homicidios fueron factores importantes, las personas sin hogar también murieron de enfermedades crónicas, como cáncer y enfermedades hepáticas, y enfermedades transmisibles, como sepsis, VIH y hepatitis C.
“Para mí, la clave es conseguir vivienda y que los servicios lleguen rápidamente para apoyarlos”, dijo Drew Grabham, director de extensión clínica de Central City Concern. “Espero que algún día no necesitemos un informe de domicilio desconocido, pero hasta entonces creo que tenemos mucho trabajo por delante”.
La vivienda y el refugio —así como los innumerables factores sociales, económicos y ambientales que subyacen a las causas del exceso de muertes entre las personas sin hogar— deben seguir teniéndose en cuenta al desarrollar políticas que puedan salvar vidas y prevenir la muerte prematura.