La Junta de Comisionados del Condado recibió una actualización el martes 21 de enero sobre el trabajo para reemplazar las abarrotadas Instalaciones de Servicios para Animales del Condado de Multnomah.
La sesión informativa, presentada por el Departamento de Bienes del Condado, el Departamento de Servicios Comunitarios y Servicios para Animales, se centró en el trabajo para planificar, financiar y diseñar un nuevo campus que sea lo suficientemente grande como para cuidar adecuadamente a los animales y al mismo tiempo garantizar que el Condado también pueda cumplir con los estándares nacionales de la industria.
La directora de Servicios para Animales, Erin Grahek, quien destacó la necesidad de un nuevo refugio, estuvo acompañada por el director de Instalaciones y Administración de Propiedades, Dan Zalkow, y el director financiero, Eric Arellano. La sesión informativa cumplió con un requisito del presupuesto del año fiscal 2025 y se realizó tras una presentación inicial en septiembre de 2024 .
“Nuestro entorno es uno de nuestros mayores desafíos”, dijo Grahek, señalando que el refugio actual es un desafío debido a las limitaciones de espacio y recursos. “Nuestro espacio debe funcionar como refugio, hospital y centro de retención a largo plazo para animales en custodia protectora o como centro seguro para perros peligrosos durante litigios pendientes”.
“Desde que asumí el cargo hace dos años, reconstruir los Servicios para Animales desde cero ha sido una prioridad para mí”, dijo la presidenta Jessica Vega Pederson, quien reiteró la importancia de reconstruir el refugio de los Servicios para Animales en Troutdale.
Las instalaciones actuales han sido una barrera importante para implementar el Plan Estratégico que estableció inmediatamente después de asumir el cargo en enero de 2023 para mejorar las condiciones en el refugio y cumplir con una serie de recomendaciones sobre cómo seguir las mejores prácticas.
Los desafíos ambientales del refugio
Al consultar las directrices de la Asociación de Veterinarios de Refugios sobre los estándares de atención en refugios de animales, el Servicio de Animales determinó que las instalaciones actuales impiden que el Condado cumpla con varias directrices. Estas incluyen:
- Espacio y vivienda adecuados para programas esenciales.
- Áreas de alojamiento separadas y apropiadas para diferentes especies, estado de depredador/presa, estado de salud y comportamientos, y animales de larga duración.
- Espacio para la gestión de enfermedades transmisibles.
Grahek también señaló que, a veces, cuando el refugio está al máximo de su capacidad o cerca de él, las limitaciones de espacio dificultan que el condado cumpla con las pautas adicionales.
Las directrices de la industria establecen que los animales no deben alojarse en espacios no destinados a ellos, como baños o pasillos. A pesar de esta directriz, Servicios para Animales ha tenido que albergar animales en espacios como pasillos y oficinas debido a la falta de espacio y a la necesidad de separar a los animales por tipo y especie. En una ocasión, según Grahek, el personal tuvo que mantener a un dragón barbudo en un pasillo debido a las limitaciones de espacio.
El Servicio para Animales también ha tenido dificultades para encontrar suficiente espacio para las operaciones y programas esenciales del refugio, como lavandería, almacenamiento de alimentos, exámenes y admisión.
El refugio carece de espacio de almacenamiento exclusivo y, como resultado, suele estar abarrotado de suministros y equipos. Las áreas de examen y los espacios quirúrgicos también están abarrotados, lo que dificulta que el personal preste servicios pre y posoperatorios o supervise la variedad de especies y el volumen de cirugías que el refugio debe realizar.
“Las áreas de trabajo del hospital son anticuadas y estrechas y no permiten que el volumen y la variedad del trabajo del personal de salud animal se realice de la manera más segura posible”, dijo Grahek.
Servicios para Animales tampoco ha podido cumplir con las directrices para la cuarentena de animales con enfermedades infecciosas. Grahek explicó que el refugio solo cuenta con una zona de aislamiento —un antiguo almacén sin luz natural— y solo admite gatos. No hay espacios separados disponibles para la cuarentena de perros.
Otros hallazgos indican la necesidad de más áreas verdes para los animales y una separación de áreas más ruidosas y más silenciosas para reducir el estrés en los animales.
“Además de las pautas de la industria del bienestar animal, sabemos que nuestras instalaciones tienen un déficit significativo para cumplir con los estándares y expectativas del condado de brindar servicios equitativos y accesibles a la comunidad”, dijo Grahek.
Grahek también señaló que el refugio, ubicado en Troutdale, es de difícil acceso para la mayoría de los residentes del condado. Además de su distancia de los principales centros de población del condado, el refugio no cuenta con servicio de transporte público y carece de aceras para quienes deban caminar hasta él.
Planificación y diseño
Los funcionarios del condado comenzaron a planificar y diseñar el reemplazo de las instalaciones actuales en 2007, según Zalkow. En 2016, se asignaron fondos adicionales para continuar con la planificación y el diseño. La consulta y la planificación con una firma de diseño local y especialistas en diseño comenzaron formalmente en 2019.
El equipo de diseño, en consulta con el personal, los voluntarios y el liderazgo del condado, así como con los consultores de diseño, ha elaborado un boceto de cómo podría lucir la nueva instalación.
Las áreas del programa se agruparon en categorías, como espacios públicos sin vivienda, alojamiento para gatos y animales pequeños, y medicina y cirugía en refugios para determinar cuánto espacio se necesitaba.
El personal determinó que el nuevo refugio necesitaría un mínimo de 35,000 pies cuadrados, y 45,000 pies cuadrados para un espacio más ideal. Las instalaciones actuales tienen 17,999 pies cuadrados. Considerando el espacio que requiere el nuevo sitio, Zalkow proporcionó una estimación aproximada de entre $55 y $70 millones. "Se necesitaría un sitio bastante grande, de al menos cuatro acres".
El equipo también exploró la opción de renovar y ampliar el edificio actual.
En marzo, la Junta tendrá la oportunidad de aprobar la siguiente fase de la planificación y el diseño. Mientras tanto, el departamento de Instalaciones y Administración de Propiedades trabajará con una empresa de planificación inmobiliaria y sus socios para definir los requisitos del terreno, analizar el impacto de las características del terreno en los costos y afinar la búsqueda de propiedades disponibles.
Estrategia de financiación
Al hablar sobre la estrategia preliminar de financiación, Arellano señaló que se han reservado $3.5 millones del Fondo de Capital del Condado para este proyecto específico. La estrategia para financiar el resto del costo del proyecto dependerá de la Junta y está sujeta a cambios.
"Si la Junta decide seguir adelante con este proyecto, vamos a tener que conseguir algún nivel de financiamiento para avanzar el proyecto" a partir de principios del año fiscal 2027, según el ritmo actual del proyecto, dijo Arellano.
El Condado continuará identificando y buscando fuentes de financiamiento externas, determinando el tiempo y los recursos, y desarrollando un cronograma de plan de financiamiento para respaldar la dirección de la Junta.
Comentarios de la Junta
“Aprecio las diferentes perspectivas que aportaron para que la Junta pueda tener una idea clara de las consideraciones desde la perspectiva financiera y las necesidades y tipos de limitaciones que estamos enfrentando”, compartió la presidenta Vega Pederson.
"Apoyo el nuevo refugio para animales", dijo la comisionada Meghan Moyer , pero expresó su preocupación por el alto costo potencial por pie cuadrado.
Zalkow explicó que la cifra es conceptual debido a las numerosas contingencias incluidas en la estimación y a la prioridad del equipo de brindar a la Junta una idea general de la estrategia de financiación. "Cuando contamos con una empresa de diseño y otra de estimación, en cada fase del diseño, obtenemos mejores estimaciones. Agradecemos su participación y la de otras personas en dichas estimaciones para asegurarnos de que el tamaño sea el adecuado".
"Tengo curiosidad por saber si el presupuesto incluye los costos de todo lo que debemos hacer si construimos en el sitio actual", preguntó la comisionada Shannon Singleton .
“Analizamos las estimaciones para el sitio actual”, dijo Zalkow, pero describió el sitio actual como desafiante y con la necesidad de reubicar a todos, “los precios terminaron siendo comparables, pero fue bastante costoso renovarlo y expandirlo debido al edificio actual”.
El comisionado Vince Jones-Dixon compartió que estaba "curioso sobre el nivel de compromiso con las ciudades del este del condado" y preguntó si habían participado en el proceso de planificación hasta el momento.
Grahek hizo referencia a una encuesta comunitaria de 2023 que el refugio administró como parte de su plan estratégico, que también incluyó extensión comunitaria y grupos focales, pero dijo que aún no ha habido conversaciones específicas con los municipios.
Si bien la comisionada Julia Brim-Edwards estuvo ausente de la sesión informativa, el presidente Vega Pederson dijo que Brim-Edwards liderará el aporte de la comunidad sobre el diseño y los próximos pasos para abordar la ubicación del sitio, incluido el este del condado.
