Décadas después de que el condado de Multnomah arrasara las tumbas de residentes chinos y chino-estadounidenses para construir un edificio de mantenimiento y un estacionamiento, la Junta de Comisionados reconoció formalmente el daño y se disculpó por él, expresando su sincero pesar a las familias y a los miembros de la comunidad.
Los miembros de la junta aprobaron la resolución por unanimidad el jueves 26 de junio, tan solo dos semanas después de aprobar un millón de dólares en el presupuesto del año fiscal 2025-26 para financiar un monumento conmemorativo en el Cementerio Lone Fir, ahora propiedad y operado por el gobierno regional metropolitano. El objetivo de la junta es reconocer las contribuciones de las personas de ascendencia china, así como la persistente discriminación que sufrieron, incluso a manos del condado.
“Esta acción de nuestra Junta Directiva es una disculpa sincera para reparar los errores del pasado y honrar las historias no reconocidas de los chino-estadounidenses enterrados originalmente en Lone Fir”, declaró la presidenta Jessica Vega Pederson . “Es fundamental que esta respuesta se haya elaborado en estrecha colaboración con nuestra comunidad chino-estadounidense y que esté seguida de eventos comunitarios, conmemoraciones adicionales y un monumento conmemorativo duradero que nos ayude a conmemorar estas vidas en el futuro”.
La comisionada Meghan Moyer dijo que era un honor para ella representar al Distrito 1, donde se encuentra el Bloque 14 del Cementerio Lone Fir, en este momento porque "me da la oportunidad de participar en la revelación de la verdad y el comienzo de una reconciliación entre una institución de la que estoy orgullosa de ser parte, pero que ha cometido actos que han infligido un dolor increíble a la comunidad chino-estadounidense".
“No hay palabras que puedan sanar este tipo de acciones”, dijo el Comisionado Moyer, “pero creo que un esfuerzo constante y sincero para asumir la responsabilidad y trabajar en colaboración para reparar el daño causado es lo mínimo que podemos hacer”.
El cementerio Lone Fir, 649 SE 26th Ave , en el sureste de Portland, es uno de los cementerios más antiguos de la región. Y, durante décadas, fue el único lugar donde se enterraba a los residentes recién llegados.
Desde 1868, hasta 2892 inmigrantes chinos y chino-estadounidenses fueron enterrados en Lone Fir. Investigaciones posteriores demostraron que la mayoría fueron enterrados en una sección llamada Bloque 14. Un informe histórico reciente de Metro describe el Bloque 14 como "lleno de lápidas con escritura china". Los dolientes chinos también erigieron un santuario que permitía realizar ofrendas a los difuntos según sus tradiciones.
Muchas personas fueron enterradas donde sus familiares pudieran cuidar sus tumbas a largo plazo. Pero según Metro, las familias también desenterraron voluntariamente a sus seres queridos a finales del siglo XIX y enviaron sus restos a China. Estos traslados estaban altamente ritualizados y eran realizados por expertos capacitados.
En 1928, el condado de Multnomah se hizo cargo del cementerio Lone Fir de un propietario privado y detuvo los entierros comunitarios, otras prácticas culturales y todo uso del Bloque 14.
Más de 20 years later , el superintendente del cementerio propuso retirar las tumbas restantes y reutilizar el terreno. Trabajadores del condado de Multnomah exhumaron los restos de 265 personas más de la Manzana 14 para desarrollar la propiedad, según la historia de Metro.
La mayoría de los restos fueron enviados a China, y el resto fue enterrado de nuevo en el cementerio de Lone Fir. Los descendientes se enteraron posteriormente de que los trabajadores del condado utilizaron excavadoras para retirar los restos, sin prácticas de recolección cuidadosas y culturalmente sensibles, y sin registrar ni rastrear los nombres, incluidos los de los niños. Ninguna otra tumba del cementerio sufrió tal profanación.
En 1953, el condado de Multnomah construyó el Edificio Morrison en la Manzana 14 y pavimentó el resto para usarlo como estacionamiento. El edificio de mantenimiento permaneció en pie hasta 2005. En ese momento, el condado decidió demolerlo y vender el terreno.
Sin embargo, la Asociación de Vecinos de Buckman, los Amigos del Cementerio de Lone Fir y la Asociación Benéfica Consolidada China de Oregón creían que el sitio aún contenía restos. Los arqueólogos confirmaron la presencia de restos y artefactos culturales en la zona de la Manzana 14. La propiedad finalmente fue cedida a Metro (que había adquirido Lone Fir en 1994). Como parte de la transferencia, el Condado se comprometió formalmente a construir un monumento conmemorativo para los miembros de la comunidad china.
Metro formó un equipo de proyecto para un monumento conmemorativo en 2021 y emprendió trabajos adicionales de investigación y diseño. Este plan dio un paso más este año, cuando la Junta de Comisionados, en medio de la continua defensa de la comunidad chino-estadounidense y otros, votó a favor de financiar un monumento conmemorativo como parte de su presupuesto para el año fiscal 2026, aprobado el 12 de junio.
En una nota presupuestaria, la Junta se comprometió a supervisar de cerca la construcción del monumento durante el próximo año. La Junta también tiene la intención de priorizar los fondos adicionales disponibles en el próximo ciclo presupuestario para apoyar la finalización del monumento, incluyendo un espacio de reunión, asientos, elementos interpretativos y un nuevo altar de piedra que marca la ubicación del altar histórico perdido hace décadas; todo ello esencial para facilitar los rituales tradicionales y la reflexión comunitaria.
La intención es proporcionar un registro duradero de la conmemoración y la disculpa pública del condado que ayude a sanar estos daños para las generaciones actuales y futuras.
“Como Comisión, e incluso las personas en el poder, tenemos la responsabilidad de reconocer los errores históricos y el deber de escuchar y trabajar con la comunidad para reparar ese daño”, dijo la Comisionada del Distrito 2, Shannon Singleton . “A esta comunidad le arrebataron algo que nunca podrá ser compensado por completo, pero me siento honrada de ser parte de la sanación”.
La comisionada del Distrito 3, Julia Brim-Edwards, declaró: «Fui a la preparatoria Washington, a pocas cuadras del cementerio de Lone Fir, y Lone Fir ha sido mi ruta diaria de viaje durante mucho tiempo. Lo que está claro es que el condado ha borrado por completo cualquier rastro o evidencia de la Manzana 14 y de la presencia del cementerio chino».
"Las disculpas tienen la capacidad de impulsar la sanación", dijo la comisionada Brim-Edwards. "Nos obligan a examinar detenidamente los hechos y las acciones que fundamentan su necesidad. Puede evocar sentimientos de vergüenza y bochorno al pensar en por qué es necesaria una disculpa. Pero precisamente por eso una disculpa es tan poderosa. Con humildad, apoyo la disculpa del condado".
El comisionado del Distrito 4, Vince Jones-Dixon, declaró: «Las acciones pasadas del condado en el cementerio de Lone Fir son reprensibles. Si bien nuestra disculpa e inversión no pueden borrar las vergonzosas decisiones del pasado, considero que este es un paso vital para reconocer el dolor y la indignidad que se han impuesto a la comunidad china y chino-estadounidense. Nos comprometemos a forjar juntos un nuevo camino».
En la reunión de la Junta, Neil Lee, presidente durante mucho tiempo y ahora vicepresidente de la Asociación Benéfica Consolidada China de Oregón , calificó la disculpa de la Junta como "un paso significativo para reconstruir la confianza, la equidad y la inclusión, y reconocer una injusticia histórica".