Las vacaciones ya están en plena marcha y, para muchas organizaciones que ayudan a satisfacer las necesidades de los miembros de la comunidad durante todo el año, esta temporada (y los meses previos) no solo han sido desafiantes, sino también récord.
Solo en octubre, SnowCap Community Services , una organización sin fines de lucro del este del condado que opera desde 1967, atendió a más de 19,000 personas. Eso representa 2,000 más de las que jamás había atendido en un solo mes.
SnowCap ha tenido un promedio de aproximadamente 17,000 personas al mes, casi el doble de su capacidad habitual. Otras organizaciones, como Boys & Girls Clubs de Portland y Bienestar de la Familia del Condado, también reportan aumentos significativos tanto en el número de personas que buscan ayuda como en la magnitud de sus necesidades.
“Estamos viendo personas que nos dicen que están desesperadas, personas que no saben de dónde vendrá su comida”, dijo la directora ejecutiva de SnowCap, Kirsten Wageman.
Pero a medida que la comunidad continúa enfrentando una demanda histórica de alimentos, inflación, brechas significativas en el financiamiento federal y una mayor presencia de inmigración federal , organizaciones como SnowCap se sienten alentadas por la gran cantidad de apoyo de voluntarios y donantes.
“Somos una organización sin fines de lucro con una amplia base”, dijo Wageman. “Recibimos fondos principalmente de individuos, clubes de servicio, iglesias y empresas que desean realizar campañas de recolección de alimentos. El Banco de Alimentos de Oregón también es un socio importante para nosotros”.
A medida que SnowCap y otras organizaciones similares han intensificado sus esfuerzos para satisfacer estas necesidades recientes, "nuestros suministros han disminuido. Por eso, cada día, todas las donaciones que recibimos se devuelven a la puerta", dijo Wageman. "Es muy importante que las campañas de recolección de alimentos se realicen, porque la comida va directamente de tus manos a la boca de un miembro de la comunidad".
Recientemente, se distribuyó a estas tres organizaciones más de una tonelada de alimentos donados por empleados del Condado de Multnomah para una campaña interna de recolección de alimentos en todo el condado. Esta iniciativa se complementó con $100,000 en fondos de contingencia aprobados por la Junta el 6 de noviembre para ayudar a las organizaciones comunitarias a comprar y distribuir alimentos tras los retrasos en la asistencia alimentaria federal. El Condado actualizó multco.us/food para ayudar a las personas a navegar el SNAP y encontrar recursos alimentarios gratuitos, y también agregó oportunidades de voluntariado continuas.
Un elemento clave de la campaña interna de recolección de alimentos fue la solicitud de alimentos culturalmente específicos, lo que contribuye en gran medida a que la organización beneficiaria pueda servir mejor a sus clientes.
“Nos esforzamos por ofrecer productos básicos que cualquier persona de todo el mundo pueda disfrutar”, dijo Wageman. “Entre las personas a las que servimos se hablan 72 idiomas diferentes. Y es realmente hermoso ver a personas que quizás no piensen tener mucho en común reunirse en torno a la comida”.
La necesidad es generalizada en toda la comunidad y afecta a padres, hijos, personas mayores y personas sin vivienda estable, así como a quienes no han necesitado ayuda durante años y ahora se encuentran en una situación difícil. La inseguridad alimentaria afecta a personas de todos los orígenes, culturas, países de origen, historias y experiencias.
Wageman señaló que ha percibido una palpable sensación de miedo entre quienes necesitan ayuda para acceder a los alimentos.
“He visto a varias mamás que dicen: 'Me sentí muy orgullosa porque estoy trabajando y he hecho todo lo que se supone que debo hacer, y aún así no puedo llevar comida a la mesa'.
“Es inimaginable necesitar ayuda y no sentirse seguro al acceder a ella”, continuó Wageman. “En SnowCap, nos tomamos muy en serio la seguridad de las personas a las que servimos.
Esos sentimientos son compartidos por el personal de Bienestar de la Familia, un programa del condado diseñado para reducir la pobreza, promover la salud y el bienestar y fomentar el éxito educativo de los jóvenes, las familias y más.
A medida que Bienestar se acerca a su año número 30, la gerente Raquel Aguillon dice que el clima actual está perjudicando al grupo más vulnerable: los niños.
“Quiero retroceder a nuestros orígenes y a la razón por la que fuimos creados: los niños”, dijo Aguillon. “Queremos asegurarnos de que no sufran por lo que está sucediendo en el mundo ahora mismo”.
Si no tienes lo suficiente para alimentar a tus hijos y aun así tienen que ir a la escuela, ¿cómo podrán concentrarse en aprender algo cuando su estómago ruge? Cuando tienen hambre y no entienden por qué no reciben la comida que reciben sus compañeros de clase.
Al igual que SnowCap, el equipo de Bienestar se inspira en el gran apoyo recibido. Incluso con el frío, los estantes vacíos y la escasez de fondos, la organización sigue llegando a la gente.
"Espero que contemos con más apoyo de la comunidad, además del apoyo del condado", dijo Aguillon. "Juntos, creo que podemos ayudar mucho".
La colecta de alimentos demuestra “un liderazgo real”, dijo Wageman.
“Quiero que todos sepan que no hay estigma”, añadió Wageman. “Somos vecinos que ayudamos a vecinos. Y hoy podría ser el día en que necesiten ayuda, y mañana podría ser el día en que puedan ofrecerla. No importa.
Aquí practicamos una hospitalidad realmente radical y todos son bienvenidos. Y no hay vergüenza. Nos alegra mucho verte.
Obtenga más información en multco.us/food o llame al 211 to connect con información y recursos.