El jueves 19 de febrero, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah aprobó por unanimidad una resolución para aclarar los detalles técnicos necesarios para que el Condado exija garantías financieras a los propietarios y operadores de Centros de Infraestructura Energética Crítica (CEI). Estas garantías financieras proporcionarán al Condado de Multnomah los recursos necesarios para responder ante un derrame o liberación de materiales peligrosos en el Centro de Infraestructura Energética Crítica (CEI).
La resolución, copatrocinada por la comisionada del Distrito 1, Meghan Moyer, y la comisionada del Distrito 2, Shannon Singleton , acerca al condado de Multnomah a una ordenanza que protegerá la salud pública de los riesgos inducidos por CEI Hub.
El Centro CEI es una concentración de seis millas de instalaciones industriales a lo largo de la ribera oeste del río Willamette. Almacena la mayor parte de la gasolina, el diésel, el gas natural licuado y otras sustancias peligrosas de Oregón. Almacena más del 90 % de todo el combustible líquido de Oregón, con una capacidad máxima de 630 tanques y 350,6 millones de galones.
Sin embargo, el centro está situado sobre un suelo inestable, propenso a la licuefacción y la propagación lateral durante un terremoto, lo que crea un riesgo considerable de liberación de materiales peligrosos al aire, el agua y la tierra a niveles equivalentes al derrame de petróleo de la plataforma Deepwater Horizon de BP. La Oficina de Sostenibilidad del Condado de Multnomah advierte que existe una probabilidad estimada del 26 % de que se produzca un sismo importante en los próximos 50 años. Un desastre de este tipo en el Centro CEI resultaría en graves riesgos para la salud pública de los residentes del condado.
El Centro CEI se encuentra dentro del distrito del Comisionado Moyer, que abarca la isla Sauvie, partes del sureste de Portland y todo el condado de Multnomah al oeste del río Willamette. Si bien un desastre generaría importantes preocupaciones regionales, los residentes del distrito del Comisionado Moyer y del distrito del Comisionado Singleton sufrirían los impactos más directos, que abarcan el norte y el noreste de Portland.
“El objetivo de esta resolución es proporcionarnos la información más reciente e importante para avanzar con la ordenanza y lograr una participación activa de la comunidad en cómo garantizaremos que el Condado de Multnomah pueda responder en el peor de los casos en el Centro CEI”, dijo el Comisionado Moyer. “Si bien este es solo un paso adelante, es importante porque nos comprometemos con un marco de acción para el futuro. Como Comisión del Condado de Multnomah, tenemos la obligación de garantizar que podamos cumplir con nuestras obligaciones en caso de emergencia”.
“Es importante reconocer que hemos colaborado tanto con la industria como con los defensores como parte de nuestro trabajo, pero es el momento oportuno para dejar esto en manos de los expertos del Condado para que trabajen con otros expertos en la materia y nos guíen en los próximos pasos, de modo que obtengamos datos fiables y concretos del trabajo previo y la información actual”, declaró el Comisionado Singleton. “Este es el siguiente paso crucial para que el Condado pueda implementar algo que no solo ayude a proteger la salud pública y la respuesta a la emergencia, sino también cualquier impacto continuo de cualquier tipo de liberación de estas instalaciones”.
Si se produjera un derrame o liberación de materiales en el Centro CEI, el Condado de Multnomah sería responsable inmediato de la gestión de emergencias y las respuestas sanitarias, que actualmente no cuenta con fondos para cubrir. Además de costar millones de dólares, la resolución del desastre tardaría años. Actualmente, los propietarios y operadores del Centro CEI no están obligados a proporcionar garantías financieras para cubrir los costos de la respuesta del Condado.
“Si bien no seríamos los primeros en responder en este tipo de evento, las potencialmente decenas de miles de personas que están desplazadas serán nuestras para asegurarnos de que puedan ser atendidas desde un punto de vista de atención masiva”, dijo Chris Voss, director de la Oficina de Gestión de Emergencias, a la Junta en una sesión informativa sobre el tema el 10 de febrero.
Cuando se produce un derrame de esta magnitud, no se va a poder limpiar ni la gente podrá regresar a sus hogares rápidamente. Es algo que nos afectará durante meses y años, y todas esas responsabilidades son nuestras. Nuestros costos, solo por el alojamiento, sin duda ascenderán a decenas de millones de dólares. Esto no es un evento a corto plazo; es un evento a muy largo plazo.
En 2020, el Condado y la Ciudad de Portland encargaron un estudio sobre los posibles impactos de un terremoto en el Centro CEI. El análisis, publicado en febrero de 2022, impulsó a la Legislatura de Oregón a aprobar el Programa de Estabilidad Sísmica de Tanques de Combustible, que exige a los propietarios y operadores del Centro CEI evaluar y mitigar el riesgo de terremotos.
Pero el requisito de mitigación de riesgos del programa no incluye garantía financiera para pagar los daños potenciales, lo que deja a las agencias públicas y a los contribuyentes que las financian con los costos de limpieza, remediación y restauración.
La resolución presentada ante la Junta el 19 de febrero ordena al Condado que estudie los requisitos para que los propietarios y operadores de los Centros CEI mantengan un seguro, una fianza o un fideicomiso para cubrir gastos y daños. A diferencia del seguro de responsabilidad civil, que requiere litigio y prueba de culpa, estos productos garantizan al Condado de Multnomah acceso inmediato a los recursos financieros necesarios para brindar respuesta a emergencias y servicios de salud.
Este trabajo servirá de base para una futura ordenanza que requerirá que los propietarios y operadores del CEI Hub demuestren que tienen recursos financieros que se proporcionarán de inmediato al condado de Multnomah en caso de un derrame o liberación en el CEI Hub.
Comentarios de la junta
“Si ocurre un desastre en el Centro de Información de Emergencias (CEI Hub), los contribuyentes del Condado de Multnomah no deberían tener que pagar las consecuencias”, declaró la comisionada Julia Brim-Edwards . “Exigir garantías financieras implica rendir cuentas: garantizar que los operadores tomen las medidas necesarias para garantizar la seguridad de los centros de combustible y que sean ellos, y no el público, quienes cubran los costos de un derrame catastrófico. Esta es una medida crucial para nuestras comunidades y la salud pública, y agradezco la defensa de los vecinos y las coaliciones locales por su constante colaboración con el Condado para impulsar esta acción”.
“Agradezco a la comunidad porque, sin ellos, no sé si este problema habría llegado a manos de varios gobiernos que intentan abordarlo”, dijo el comisionado Moyer. “Sigo comprometido con la participación de las partes interesadas mientras determinamos cómo implementaremos esto y nos aseguramos de hacer todo lo posible dentro de las competencias del condado de Multnomah para prevenir y responder a una crisis”.
“Nos encantaría que esto sucediera a nivel estatal”, dijo el comisionado Singleton. “Protege a todos los habitantes de Oregón, ya que hay aspectos cruciales que los gobiernos locales necesitan, que nosotros como condado necesitamos, y que deben formar parte de este proyecto de ley. Así que tenemos mucha esperanza de poder trabajar con nuestros colegas estatales para lograr algo, si no para esta sesión, al menos para la próxima sesión larga.
Mientras tanto, no podemos detener nuestro trabajo en el condado de Multnomah, por lo que quiero agradecer a nuestro personal y a nuestros departamentos. No es el último paso. Este es realmente el siguiente paso crucial y seguiremos colaborando con la comunidad, tanto con los más afectados como con los defensores y la industria. No pretendemos que este sea un proceso aislado del condado; se trata de lograr el mejor resultado posible para garantizar la seguridad de nuestra comunidad.
“Gracias a nuestros vecinos por su apoyo y al personal también por su compromiso”, dijo el comisionado Vince Jones-Dixon .
La presidenta Jessica Vega Pederson estuvo ausente para esta resolución.