El jueves 9 de abril, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah confirmó el nombramiento de un nuevo director permanente para el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar : Nathaniel VerGow, quien recientemente se desempeñó como subdirector de programas de la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles (LAHSA).
VerGow comenzará a trabajar al frente del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar el 4 de mayo. Su selección se anunció por primera vez el 2 de abril , aunque se requería el voto mayoritario de la junta para que su contratación fuera oficial.
“Nathaniel fue seleccionado para desempeñar este importante cargo para el condado y nuestra comunidad tras una exhaustiva búsqueda que atrajo a más de 100 candidatos locales y nacionales. Si bien había muchos candidatos calificados, Nathaniel se destacó por su amplia experiencia adquirida durante su tiempo en la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles (LAHSA)”, declaró la presidenta Jessica Vega Pederson. “Comprende la gama completa de servicios de prevención, atención, albergue y vivienda que más benefician a las personas. Es importante destacar que desarrolló esta experiencia a través de puestos de liderazgo y años de servicio directo en el sector”.
Los líderes del condado destacaron cómo la experiencia previa de VerGow está estrechamente relacionada con el trabajo que realizará para el condado de Multnomah.
“[Su] labor fortaleció la capacidad mediante la gestión de nuevos fondos y el aumento de plazas en albergues, la mejora de la gestión del desempeño y la supervisión, y el fomento de una cultura de toma de decisiones basada en datos, incluyendo la introducción de nuevos paneles de control de progreso”, declaró Sara Morrissey, subdirectora de operaciones del condado de Multnomah. “Confiamos en que la experiencia y los valores de Nathaniel se alinean con la misión del condado de Multnomah, y nos entusiasma darle la bienvenida”.
VerGow les dijo a los miembros de la Junta que se sentía "emocionado y honrado por la oportunidad que se me presenta con este nombramiento hoy".
Reconoció que asume el cargo en un momento difícil, ya que el departamento atraviesa un período de restricciones presupuestarias. «Trabajaremos con el departamento y nuestros socios proveedores para identificar oportunidades que permitan aumentar la eficiencia y mejorar la supervisión, a fin de reducir la duplicación de servicios y mejorar los resultados, garantizando al mismo tiempo que estos respondan a las necesidades de los participantes».
VerGow también se comprometió a trabajar con la ciudad de Portland, junto con las ciudades del este del condado de Gresham, Troutdale, Wood Village y Fairview, y afirmó que trabajaría para "coordinar los servicios de asistencia y garantizar un acceso equitativo a los servicios en todo el condado".
Los comisionados comparten sus opiniones sobre el nombramiento.
La Junta de Comisionados votó 3-2 a favor de aprobar el nombramiento, con los comisionados Vince Jones-Dixon y Shannon Singleton en contra.
La comisionada Julia Brim-Edwards solicitó a VerGow que respondiera a los comentarios realizados por miembros del público sobre un problema de rendición de cuentas relacionado con un proveedor de servicios financiado por LAHSA.
VerGow afirmó que el propio departamento de cumplimiento normativo de LAHSA descubrió que el proveedor parecía estar malversando fondos públicos y que, de forma proactiva, denunció el problema ante la fiscalía.
“Fue nuestra agencia la que descubrió los problemas y los sacó a la luz”, dijo VerGow. “También rompimos relaciones con esa agencia y trasladamos toda nuestra programación a otros proveedores de la zona”.
VerGow dijo que le hubiera gustado que el problema se hubiera descubierto antes, pero que, gracias a las lecciones aprendidas del incidente, LAHSA contrató a un director de gestión de riesgos y ha trabajado para mejorar sus prácticas de supervisión de contratos y evaluación de riesgos para prevenir problemas similares en el futuro.
Brim-Edwards expresó su agradecimiento por las respuestas de VerGow y aprobó su nombramiento. «Creo firmemente en actuar ahora, en lugar de posponerlo. Confío en que asumirá este cargo y aportará su experiencia, así como sus habilidades y compromiso para lograr avances reales en este tema», declaró. «Quiero agradecer al personal por presentar candidatos cualificados para el puesto, ya que este es uno de nuestros retos más importantes a medida que avanzamos como condado».
El comisionado Jones-Dixon declaró que no votaría a favor del nombramiento de VerGow. «Esto no es una crítica, pero basándome en los comentarios que he recibido y en lo que he revisado en las últimas semanas, no creo que sea la persona idónea para el puesto en este momento. Eso no significa que no vaya a trabajar con usted, y me han demostrado que estaba equivocado», dijo. «Gracias por estar aquí y por participar en el proceso».
Tras señalar el voto disidente de Jones-Dixon, VerGow afirmó estar comprometido a "trabajar codo con codo con usted para garantizar que se presten servicios a las personas sin hogar del condado".
La comisionada Meghan Moyer declaró que buscaba un candidato con “un profundo conocimiento de las diferentes modalidades y enfoques, y la capacidad de ayudarnos en un momento crítico”. Añadió: “Creo que la tarea que tenemos por delante ahora es transformar nuestro sistema en un sistema sostenible a largo plazo que pueda ayudar de manera eficaz y eficiente a las personas a alcanzar la solución más independiente y duradera para su vivienda y apoyo. Y su trayectoria, en mi opinión, demuestra una gran experiencia en ese ámbito”.
El comisionado Moyer preguntó qué esperaba lograr VerGow en sus primeros seis a doce meses. VerGow respondió que su principal prioridad será escuchar y aprender del personal, los líderes y los socios para comprender cómo funcionan las cosas actualmente y qué se puede mejorar.
“Llego como alguien ajeno a la comunidad”, dijo. “No espero que toda esa experiencia se traduzca directamente en beneficios. Quiero asegurarme, antes de proponer cualquier cambio, de que estos se basen en una comprensión clara de los problemas específicos del condado de Multnomah”.
VerGow afirmó que quería aprovechar el trabajo reciente para mejorar el sistema de datos del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar, al tiempo que armonizaba y estandarizaba los servicios prestados a las personas que viven en viviendas de apoyo permanente.
La comisionada Singleton dijo que dudaba en aprobar a un nuevo director de departamento cuando los votantes elegirán al nuevo presidente del condado de Multnomah a finales de 2026.
“Este es un momento realmente difícil para nombrar a un nuevo director permanente, ya que la dirección que tome el nuevo presidente puede ser muy diferente a la actual. Por eso, y solo por eso, es posible que hoy vote en contra”, dijo. “Estuve en su lugar hace casi cuatro años, cuando fui nombrada directora interina debido a la misma situación, cuando había una vacante y, al mismo tiempo, estaba a punto de producirse una renovación”.
“Aprecio el proceso y el trabajo que realizan. Simplemente sigo pensando que no es el momento adecuado para un nombramiento permanente, considerando todas las demás circunstancias que están ocurriendo.”
La presidenta Vega Pederson dedicó un momento a reconocer la labor de Anna Plumb, quien asumió el cargo de directora interina en junio de 2025 tras la jubilación del entonces director Dan Field. Cuando VerGow asuma el cargo de director permanente del departamento, Plumb retomará su puesto de subdirectora.
“Anna ha estado cubriendo el puesto durante casi un año. Su experiencia, compasión y liderazgo firme han sido invaluables para el condado, la comunidad y el trabajo que realizamos”, dijo. “Me complace mucho que permanezca en el departamento como subdirectora, donde podrá seguir reforzando el compromiso del condado de reducir la falta de vivienda mediante la compasión y estrategias basadas en datos”.
La presidenta Vega Pederson también reiteró su apoyo al nombramiento de VerGow. «Una de las cosas que me llamó la atención al hablar con usted fue que comprendía perfectamente la importancia de ese sistema: un sistema que realmente funciona para atender las necesidades de las personas, que se basa en datos y, en definitiva, que tiene el impacto que deseamos y que la comunidad espera de nosotros».