Los costes energéticos han estado mucho en las noticias últimamente, ya que la demanda de electricidad de los centros de datos se ha disparado tanto en Oregón como en todo el país, y las tarifas que pagan los consumidores por la electricidad y el gas natural son cada vez más altas.
Durante el último año, el equipo de la Oficina de Sostenibilidad del Condado de Multnomah ha trabajado arduamente para apoyar un futuro energético más asequible para nuestra comunidad, manteniendo un servicio de alta calidad y reforzando la atención a las prioridades de las comunidades a menudo olvidadas. La asequibilidad, los programas y las protecciones que benefician a los miembros de la comunidad de bajos ingresos y una transición energética justa han sido prioridades constantes en la labor de la oficina ante la Comisión de Servicios Públicos de Oregón (PUC), la agencia estatal que regula los servicios públicos.
Para fortalecer aún más su labor de promoción, la Oficina de Sostenibilidad ha estado trabajando con una coalición que incluye a la Junta de Servicios Públicos para Ciudadanos de Oregón y varias organizaciones de justicia ambiental como la Alianza para una Transición Justa de Oregón, el Proyecto de Energía Comunitaria y Verde. La coalición también ha incorporado a defensores del medio ambiente como la Coalición Energética del Noroeste y el Instituto de Energía Verde, entre otros.
Los defensores de la justicia para los consumidores y la energía lograron importantes victorias en la sesión legislativa de Oregón de 2025, gracias a la aprobación de la Ley de Energía Justa (Proyecto de Ley 3179 de la Cámara de Representantes), una respuesta al drástico y constante aumento de las facturas de energía que los residentes habían comenzado a experimentar en 2020. Entre sus numerosas características, la ley impulsó un proceso para reformar la forma en que se fijan las tarifas de las empresas de servicios públicos de energía privadas de Oregón, incluidas las tres que prestan servicio al condado de Multnomah: Pacific Power, Portland General Electric y NW Natural. La Oficina de Sostenibilidad apoyó esta ley crucial tanto en su elaboración como durante todo el proceso legislativo.
La aprobación del Proyecto de Ley del Senado 688 (SB 688) sobre Regulación Basada en el Desempeño fue otro logro destacado de la sesión legislativa de 2025. El SB 688 se basa en la autoridad existente de la Comisión de Servicios Públicos (PUC) para regular las seis empresas de servicios públicos de energía de propiedad privada en Oregón, al tiempo que apoya el establecimiento de un marco que recompensa a las empresas de servicios públicos por resultados que las comunidades valoran, como la reducción de desconexiones o la inversión en proyectos de energía comunitarios, y desincentiva los resultados que no desean, como una menor confiabilidad del sistema o un peor servicio al cliente.
En conjunto, estas dos leyes de 2025 iniciaron un proceso para implementar su visión de un sistema que motive a las empresas de servicios públicos a contener los costos, manteniendo al mismo tiempo la calidad del servicio y priorizando los resultados que los habitantes de Oregón desean ver.
El trabajo subsiguiente incluyó múltiples procesos de elaboración de normas en la Comisión de Servicios Públicos (PUC). El personal de la Oficina de Sostenibilidad se ha centrado en el Expediente n.° AR 676 : el proceso de transición hacia una forma diferente para que las seis empresas de servicios públicos de energía de propiedad privada del estado fijen las tarifas, con más herramientas para la contención de costos, junto con más incentivos para que las empresas de servicios públicos mantengan un servicio de alta calidad y prioricen los resultados valorados por las comunidades.
Cómo se fijaban las tarifas antes de la Ley de Energía Justa (FAIR Energy Act) y la fijación de tarifas basada en el desempeño.
La Comisión de Servicios Públicos de Oregón regula las empresas de servicios energéticos del estado, velando por la seguridad, la fiabilidad y la equidad en los precios. Estas empresas están sujetas a regulación por ser monopolios o los únicos proveedores de gas o electricidad en su área de servicio.
Antes de la aprobación de la Ley de Energía Justa (FAIR Energy Act) y la fijación de tarifas basada en el desempeño, el proceso de fijación de tarifas comenzaba con la solicitud de revisión tarifaria que las empresas de servicios públicos presentaban a la Comisión de Servicios Públicos (PUC). Generalmente solicitaban un aumento, a menudo con el fin de recuperar los costos operativos (como los de suministros o salarios de sus empleados) y comenzar a recuperar las nuevas inversiones en infraestructura, como la transmisión, la distribución o la generación de energía. Estas inversiones son importantes para las empresas de servicios públicos, no solo porque son fundamentales para su capacidad de prestar servicio, sino porque generalmente representan la única categoría de costos en la que obtienen ganancias, en lugar de simplemente recuperar los costos.
La solicitud de la empresa de servicios públicos incluía el porcentaje de cambio que deseaba, así como las razones por las que la Comisión de Servicios Públicos (PUC) debía concederlo. Su solicitud dio lugar a un "Caso General de Tarifas", un proceso similar a un procedimiento judicial, con partes, testigos, pruebas, diligencias de presentación de pruebas, conferencias de conciliación, alegatos legales y audiencias.
Otros interesados, como la Junta de Servicios Públicos para Ciudadanos, el personal de la Comisión de Servicios Públicos y los intervinientes en defensa del medio ambiente o la justicia ambiental, revisarían la solicitud de la empresa de servicios públicos línea por línea, impugnando partes de su propuesta y presentando también sus propias pruebas para lograr un resultado diferente.
La Comisión de Servicios Públicos (PUC, por sus siglas en inglés) cuenta con tres comisionados que toman las decisiones en la agencia y tienen la responsabilidad de establecer tarifas justas y razonables. Son nombrados por el Gobernador y confirmados por el Senado de Oregón. Este panel de tres comisionados decide cuánto puede aumentar la compañía de servicios públicos las tarifas, así como si aprueba otras solicitudes de la compañía, basándose en el expediente recopilado durante el proceso de revisión de tarifas.
Sin embargo, los comisionados de la PUC no pueden rechazar unilateralmente una propuesta de aumento de tarifas simplemente porque estas sean demasiado altas y no deseen aumentarlas. Cuando la empresa de servicios públicos pueda demostrar que ha invertido dinero para prestar servicios a los clientes de conformidad con las normas legales aplicables, la PUC debe permitirle recuperar los costos razonables y obtener una ganancia razonable.
Cómo la Ley de Energía Justa y la fijación de tarifas basada en el desempeño modifican la fijación de tarifas.
La Oficina de Sostenibilidad y sus socios de la coalición han estado trabajando para garantizar que la implementación de la Ley de Energía Justa y la fijación de tarifas basada en el desempeño brinden beneficios tangibles para los miembros de la comunidad.
Una de las principales herramientas que la Ley de Energía Justa (FAIR Energy Act) ofrece para apoyar la contención de costos son los Planes Tarifarios Plurianuales (MRP). Antes de la FAIR Energy Act, las empresas de servicios públicos podían, en esencia, solicitar un aumento de tarifas cuando quisieran. También tenían acceso a muchos otros mecanismos que les permitían trasladar sus costos, dólar por dólar, a las facturas de servicios públicos de los miembros de la comunidad. Ahora, en cambio, los MRP establecen un presupuesto quinquenal para la mayoría de los costos de las empresas de servicios públicos. Este presupuesto está indexado a la inflación y ajustado por factores como el crecimiento y las mejoras previstas en la eficiencia.
Si bien los MRP tienen un gran potencial para ayudar a las empresas de servicios públicos a contener sus costos de manera más efectiva, este resultado no está garantizado; la clave está en los detalles. Un ejemplo de los muchos factores que pueden debilitar o fortalecer el valor de contención de costos de los MRP es la cantidad de gastos que deben mantenerse dentro del presupuesto. Cuantas más categorías de costos de la empresa (por ejemplo, equipos, tecnología, mano de obra, programas, etc.) se incluyan en el presupuesto, mayor será el efecto de contención de costos del MRP. Los MRP, en esencia, exigen a la empresa que gestione los costos de los gastos dentro de esas categorías y se mantenga dentro del presupuesto. Si bien algunos costos pueden aumentar más rápido que la inflación, otros no, por lo que la empresa deberá mantenerse dentro de su presupuesto —quizás priorizando ciertas inversiones— evitando la reducción o el deterioro de su servicio. Por el contrario, el efecto de contención de costos del MRP se debilita si se permite a la empresa recuperar más categorías de gastos fuera del presupuesto.
Exigir a las empresas de servicios públicos que se ajusten a un presupuesto puede llevarlas a descuidar aspectos que valoramos como comunidad, como un servicio al cliente de alta calidad. Por ello, este proceso busca establecer incentivos que garanticen que las empresas de servicios públicos no sacrifiquen la calidad ni la seguridad de su servicio al controlar los costos, y que tengan un mayor interés en reducir las desconexiones, utilizar su infraestructura existente de manera más eficiente y priorizar una infraestructura limpia y comunitaria.
El objetivo común de la Oficina de Sostenibilidad y sus numerosos colaboradores a lo largo de este proceso ha sido garantizar que los detalles de diseño del mecanismo MRP respalden la contención de costos, un servicio asequible y de alta calidad, y el incentivo para que las empresas de servicios públicos prioricen mejor objetivos importantes como la reducción de desconexiones y emisiones.
Los habitantes de Oregón tienen la fortuna de contar con un excelente equipo en la Comisión de Servicios Públicos (PUC, por sus siglas en inglés), que ha organizado de manera genuina y reflexiva un proceso basado en principios que incluyen la mitigación del impacto de los cambios tarifarios en los clientes, y objetivos como un servicio asequible y de alta calidad, el desarrollo eficiente de energía limpia y la reducción de emisiones, la equidad en la distribución y la resiliencia. En consecuencia, la Oficina de Sostenibilidad se muestra optimista sobre las posibilidades de que este proceso de implementación cumpla con la visión conjunta de las dos leyes de 2025 que dieron inicio a este camino. Asimismo, tenemos la fortuna de que los comisionados de la PUC hayan respaldado la visión de su equipo y estén genuinamente interesados en hacer realidad la visión de ambas leyes.
Conclusión
Hemos aprendido muchísimo y dedicado mucho tiempo a este proceso durante el último año, presentando más de una docena de cartas ante la Comisión de Servicios Públicos (PUC) y participando en horas de talleres y reuniones. Sin embargo, aún queda mucho trabajo por hacer para asegurar que la Ley de Energía Justa (FAIR) de Oregón y las leyes de tarifas basadas en el desempeño cumplan con lo prometido. Para la Oficina de Sostenibilidad, nuestro enfoque ha sido, y seguirá siendo, la justicia energética y garantizar la transición a un sistema de energía limpia en el que todos en nuestro estado puedan acceder a la energía limpia que necesitan para vivir y prosperar.
