Comentarios preparados por el presidente Jeff Cogen, pronunciados el lunes 10 de septiembre, sobre su solicitud al Departamento de Salud del Condado de Multnomah para estudiar los efectos de la exportación de trenes de carbón a través del condado.
Gracias por su visita. Estamos aquí hoy para hablar sobre los desafíos que enfrenta nuestra comunidad ante un posible aumento drástico en el tráfico de trenes de carbón destinados al mercado de exportación asiático.
El carbón ha estado mucho en las noticias últimamente porque hay no menos de seis propuestas de la industria del carbón para transportar carbón a través de Oregón y Washington hasta Asia.
En casi todas estas propuestas, el carbón probablemente se transportaría en vagones ferroviarios abiertos a través del condado de Multnomah.
Las propias estimaciones de la industria ferroviaria sugieren que se pueden liberar al aire hasta 500 libras de polvo de carbón por vagón y que cada tren de carbón puede tener más de 100 vagones.
Como padre y como miembro de la comunidad, me preocupa el polvo de carbón en el aire que respiramos, en nuestros jardines, en nuestros patios de recreo y en las granjas, bosques y zonas de pesca a lo largo de la ruta de las vías del tren a través de la garganta del río Columbia y el condado de Multnomah.
También me preocupa el impacto de la contaminación diésel como resultado del aumento del tráfico ferroviario y creo que nuestra comunidad tiene derecho a saber qué impactos adversos para la salud podríamos sufrir si se da luz verde a estas propuestas para que sigan adelante.
Por último, me preocupa el impacto que la incorporación de tantos trenes nuevos cada día, la mayoría de una milla de largo o más, tendrá en la habitabilidad de nuestro vecindario y especialmente en nuestra seguridad, ya que estos trenes largos y lentos bloquean las intersecciones durante 10 minutos o más con el potencial de interferir significativamente con los tiempos de respuesta de emergencia.
Es por eso que hoy, en mi función de presidente de la Junta de Salud del Condado de Multnomah, estoy ordenando al Departamento de Salud del condado que realice de inmediato una evaluación de los posibles riesgos para la salud que estos trenes de carbón representan para nuestra comunidad y que brinde recomendaciones para mitigar esos efectos.
Y estoy ordenando a la Oficina de Gestión de Emergencias del Condado que trabaje con el Departamento de Salud para evaluar el impacto que tantos trenes nuevos (que potencialmente duplicarían el tráfico ferroviario total en nuestra comunidad) tendrían en nuestra capacidad de responder eficazmente a las emergencias y para identificar posibles pasos para mitigar este impacto.
Esto es lo que ya sabemos:
El carbón y el polvo de carbón contienen metales pesados tóxicos como arsénico, mercurio y plomo, que están relacionados con el cáncer y los defectos de nacimiento.
La inhalación de polvo de carbón puede exacerbar el asma y causar bronquitis crónica y enfisema. Las tasas de asma en Oregón ya son demasiado altas: más del 10 % de los adultos padecen asma y casi el 10 % de los niños padecen esta enfermedad.
El polvo de carbón también agrava la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Puede causar bronquitis y enfisema. Puede dificultar la vida de las personas mayores y con ciertas discapacidades, que son más vulnerables a los efectos de la contaminación.
Los trenes que transportan el carbón son tirados por motores que emiten grandes cantidades de partículas diésel, un carcinógeno conocido que ya está presente en niveles extremadamente insalubres en el aire local.
Otras agencias gubernamentales a nivel local y estatal han expresado preocupaciones.
Muchos líderes locales, incluido yo, hemos pedido al Gobierno Federal que realice una evaluación integral del impacto ambiental de estas propuestas de exportación de carbón.
Espero que así lo hagan.
Pero como autoridad sanitaria local, no podemos esperar y esperamos que otros finalmente tomen medidas.
Los responsables políticos deben comprender los riesgos ahora, antes de que se aprueben estos proyectos, para que podamos tener un debate informado sobre las ventajas y los riesgos.
Las comunidades necesitan saberlo ahora.
Las familias necesitan saberlo ahora.
Es por eso que hoy estoy ordenando al condado de Multnomah que comience este análisis.
Hay gente que dice que los trenes que transportan carbón son perfectamente seguros. Espero que tengan razón.
Pero sería imprudente tomar medidas tan importantes y potencialmente peligrosas basándose únicamente en la esperanza.
Necesitamos hechos.
Los riesgos están lejos de ser claros, pero hay muy buenos motivos para preocuparse, y no lo sabremos con seguridad a menos que hagamos las preguntas correctas.
Por ejemplo:
- ¿Cuánto polvo de carbón se liberará en nuestros vecindarios?
- ¿Qué tan peligroso es este polvo de carbón?
- ¿Qué tan riesgosa es esta nueva e importante contaminación por partículas diésel?
- ¿Qué tan peligrosos son los metales pesados tóxicos presentes en el polvo de carbón para la salud pública?
Los trenes de carbón pueden tener hasta 2,4 kilómetros de longitud al recorrer los barrios. ¿Con qué frecuencia bloquearán intersecciones e impedirán que la gente reciba ayuda en caso de emergencia?
En algunas comunidades del noroeste, trenes de carbón se han descarrilado, causando desastres tóxicos. Los recientes descarrilamientos de trenes de carbón en Illinois, Texas y Maryland en los últimos dos meses han incluso causado lesiones o la muerte de personas. ¿Podemos esperar esto en nuestra comunidad?
Quiero saber. Quiero asegurarme de que el público lo sepa. Y quiero asegurarme de que el público entienda qué está en riesgo.
El gobierno del condado de Multnomah no es el lugar más destacado. Pero me encanta mi trabajo porque lo que hacemos es fundamental para el bienestar de todos los residentes de nuestra comunidad.
Es un trabajo muy importante... de vida o muerte. Nos han confiado la protección y promoción de su salud.
Y tenemos la responsabilidad de garantizar que los miembros de nuestra comunidad tengan toda la información que necesitan para mantenerse saludables.
Por eso lideré los esfuerzos del condado para prohibir los tóxicos en los biberones y vasos de plástico. He ayudado a liderar a nuestro Departamento de Salud en la lucha contra la obesidad infantil.
He estado a la vanguardia en asegurarme de que nuestros residentes comprendan que tomar decisiones saludables ahora puede proteger su salud y ahorrar dinero a los contribuyentes en el futuro.
Y me he centrado en proteger a nuestros residentes más vulnerables, como asegurarme de que los residentes en barrios de bajos ingresos o lugares donde vive gente de color no se vean bombardeados por contaminantes, como partículas diésel u otras cosas que podrían ser perjudiciales para la salud.
Tenemos un largo camino por recorrer, pero hemos avanzado.
Tenemos mucho que perder si permitimos que la salud de nuestra comunidad retroceda porque no hicimos las preguntas correctas o miramos para otro lado mientras se tomaban decisiones potencialmente devastadoras.
Las líneas ferroviarias del condado de Multnomah atraviesan el este del condado y el norte y noreste de Portland, atravesando áreas que ya experimentan los impactos acumulativos de los peligros ambientales y ya experimentan disparidades de salud asociadas en parte a estos riesgos.
Tenemos la profunda responsabilidad de comprender el impacto del transporte de carbón en la salud.
Por eso tomo esta medida hoy. Y por eso animo a la Autoridad de Salud de Oregón a colaborar con el condado de Multnomah para realizar análisis similares en otras zonas afectadas de nuestro estado.
Es un honor para mí estar acompañado hoy por mis colegas Lillian Shirley, Directora del Departamento de Salud del Condado de Multnomah, el Dr. Gary Oxman, Oficial de Salud de Tri-County, Joe Partridge, Director Interino de la Oficina de Gestión de Emergencias del Condado y Suzanne Clarke, una madre que vive cerca de las vías del tren en el norte de Portland.
Responderé preguntas después de que todos hayan tenido la oportunidad de hablar.