Las miradas lascivas, los comentarios lascivos y los tocamientos inapropiados comenzaron cuando Katia Pahua-López tenía ocho años. Para cuando cumplió 11, estaba segura de que un familiar se preparaba para agredirla sexualmente.
Entonces se lo contó a las únicas personas que sabía que entenderían: los administradores de su escuela.
"Debido a ciertas realidades culturales", dijo Pahua-López, "sabía que mis propios padres no sabrían qué hacer ni cómo ayudar".
Al final de ese día, un familiar fue encarcelado por acusaciones de abuso. Pahua-López, mientras tanto, se sentía asustada y sola, pensando que todo era culpa suya. Regresó a casa esa noche sin nada más que una nota con el nombre y el número de teléfono de un terapeuta.
Pahua-Lopez, quien ahora tiene 17 años y estudia en Clackamas Middle College , ha aprendido muchísimo sobre cómo lidiar con el acoso de diversos tipos. Planea poner en práctica esos conocimientos el sábado 16 de marzo, cuando se una a cientos de adolescentes para la segunda Cumbre Juvenil Anual Rob Ingram contra la Violencia en el Centro de Eventos Ambridge.
El evento, patrocinado por la Comisión Juvenil de Multnomah, se centrará en el desarrollo de iniciativas políticas específicas para frenar siete formas de violencia identificadas previamente por adolescentes de la zona como las mayores dificultades potenciales para la juventud. Estas son la violencia contra la comunidad gay y de género, el ciberacoso, el acoso de pandillas, el acoso escolar, el acoso en el hogar, la violencia policial, y la violencia sexual y en el noviazgo.
Este último es el tema que Pahua-López abordará en un taller que se ha comprometido a dirigir.
"El tema común de todos estos aspectos de la violencia es que pueden tener efectos devastadores en la vida de los adolescentes", dijo. "Lo que estamos haciendo es ayudar a los jóvenes a identificar límites y establecer un marco para mantenerlos seguros".
Los organizadores de la cumbre dicen que esperan que la participación en el evento de este año duplique los 200 adolescentes que asistieron a la sesión de un día el año pasado.
"El objetivo principal de esto es que los adolescentes hablen por sí mismos sobre los tipos de violencia que enfrentan a diario y exploren maneras y opciones para abordarla", dijo Perla Álvarez, copresidenta de la comisión. "Compartirán sus experiencias para que los funcionarios electos puedan ver el impacto y tomar medidas al respecto".
Los responsables políticos adultos y los líderes comunitarios participarán en el evento, pero principalmente como oyentes. Asistirán a las dos últimas horas de la cumbre y contribuirán a decidir el rumbo del esfuerzo.
"Lo mejor de la cumbre es que está impulsada por jóvenes", dijo Álvarez, de 18 años. "Es una de esas raras oportunidades para que los mayores de la comunidad escuchen de primera mano lo que pensamos".
En el caso de Álvarez, la amenaza de violencia es constante. Se unió a la comisión para perfeccionar sus habilidades de liderazgo, pero también por el miedo que siente cada noche al caminar desde su parada de autobús hasta su casa en el este de Portland.
"Hay muchos tiroteos allí, lo cual es aterrador", dijo Álvarez. "Estoy ayudando con esto ahora porque quiero vivir en una comunidad donde pueda caminar a casa sin tener que estar vigilándome las espaldas a cada paso".
La planificación de la primera cumbre ya estaba en marcha cuando Ingram, entonces director de la Oficina de Prevención de la Violencia Juvenil de la ciudad de Portland, falleció a los 38 años de un ataque cardíaco. Los comisionados juveniles decidieron rápidamente bautizar la próxima cumbre en su honor.
Ahora, en gran medida gracias a una subvención de seguridad comunitaria de casi $100,000 de State Farm Insurance, han encontrado un lugar el doble de grande que el del año pasado y esperan ver sus políticas implementadas por líderes adultos.
"Es una manera de que los jóvenes se apropien de la conversación", dijo Marc Fernandes, coordinador de desarrollo juvenil de la Oficina de Diversidad y Equidad del condado. "Las personas más afectadas por estas formas de violencia son quienes impulsan el debate".
La Comisión de la Juventud de Multnomah se formó en 1996 como consejo asesor. Se convirtió en el organismo oficial de políticas juveniles de la zona para Portland y el condado en 2007, tras la firma de un acuerdo intergubernamental.
Al menos la mitad de ese patrocinio ahora es incierto, ya que el alcalde de Portland, Charlie Hales, aún no ha decidido si mantendrá la financiación de la ciudad al grupo.
"Esta partida presupuestaria está sobre la mesa para su discusión, junto con todo lo demás", escribió en un correo electrónico la portavoz de Hales, Dana Haynes. "En la búsqueda de maneras de abordar el déficit de 25 millones de dólares, cada partida presupuestaria debe ser discutida".
Álvarez, por su parte, no tiene dudas sobre cómo debe tomarse la decisión.
"Este trabajo realmente está ayudando a la gente", dijo. "Lo veo de primera mano todos los días".
-- dtims@oregonian.com , Oregonian, 8 de marzo de 2013 a las 8:00 a. m.