El negocio de la zapatera Julie Derrick está en auge, y el nuevo programa de microcréditos del condado de Multnomah está ayudando a garantizar que siga creciendo.
El programa de microcréditos del condado, con la colaboración de las expertas Micro Enterprise Services of Oregon y MercyCorps NW , impulsa el crecimiento económico local mediante pequeños préstamos a pequeñas empresas. Hasta la fecha, se ha otorgado casi un millón de dólares en préstamos y asistencia técnica para apoyar a emprendedores locales de color, inmigrantes y mujeres como Julie, quienes a menudo enfrentan obstáculos adicionales al intentar obtener préstamos para pequeñas empresas.
Desde 2009, cuando abrió por primera vez JD's Shoe Repair, Julie ha estado reparando tacones, reemplazando cremalleras y reforzando suelas de zapatos para sus clientes.
Desde el principio, se dio cuenta de que, para que su negocio alcanzara su máximo potencial, tendría que aprovechar los recursos disponibles. Cuando se enteró de un nuevo programa de microcréditos que ofrece fondos y orientación a pequeñas empresas desfavorecidas, no dudó en aprovechar la oportunidad.
Crecer en la zona rural de Idaho y estar rodeada de una familia de artesanos cualificados despertó en Julie su interés por la zapatería. En 2006, dejó su trabajo como organizadora laboral para dedicarse a la zapatería. Sobre su decisión de cambiar de carrera, Julie comenta: «Tenía unos 40 años y pensé que debía perseguir este sueño o dejarlo ir. No quería dejarlo ir».
Julie empezó a trabajar con algunos zapateros ya consolidados, perfeccionando sus habilidades y aprendiendo de primera mano los entresijos de la reparación de calzado. La despidieron de sus dos puestos mientras trabajaba para otros zapateros y decidió que era hora de crearse una oportunidad en un sector dominado por hombres. En 2009, abrió las puertas de JD's Shoe Repair en un local de 390 pies cuadrados con $8,000 en préstamos personales. Empezó siendo la única empleada.
En su primer año, la tienda generó $33,000 en ingresos y $43,000 al año siguiente. Aunque Julie estaba satisfecha con el crecimiento de su negocio, sabía que necesitaría más espacio de trabajo y personal adicional para llevar sus sueños al siguiente nivel.
Fue entonces cuando solicitó un préstamo para pequeñas empresas de MESO tras enterarse de la oportunidad por un amigo. Lo solicitó a finales de 2011 y el microcrédito le llegó: $9,000 para expandir su negocio.
Con este nuevo capital, Julie pudo satisfacer la creciente demanda de sus servicios trasladándose a una nueva tienda en 728 N. Alberta St , tres veces más grande que su antigua ubicación. Además, el microcrédito que recibió le permitió contratar a cinco empleados para que la ayudaran con la reparación de calzado y las tareas administrativas.
Otro recurso valioso que Julie recibió a través del programa de microcréditos es la asistencia técnica continua que recibe de MESO. MESO la instruyó sobre cómo hacer proyecciones e identificar sus objetivos comerciales. Revisan regularmente las finanzas de su negocio con ella y organizan reuniones trimestrales para que los propietarios de pequeñas empresas se reúnan y continúen su formación.
El networking es una característica del programa que Julie considera especialmente útil. "Aprecio la mentoría de alguien con más experiencia", dice sobre las relaciones que ha desarrollado con empresarios experimentados.
Gracias a la ayuda que recibió a través del programa de microcréditos, Julie ahora está preparada para satisfacer las solicitudes que llegan regularmente a JD's Shoe Repair, desde un simple reemplazo de tacón de $20 hasta una reconstrucción completa de un par de zapatos antiguos llenos de valor sentimental.
Julie también atribuye parte del éxito de su negocio a la mentalidad que comparte con muchos de sus clientes. "Cada vez más personas buscan maneras de ahorrar y vivir de forma sostenible, lo que incluye reparar zapatos rotos en lugar de reemplazarlos", afirma, y añade que se trata de cuidar lo que ya se tiene en lugar de "contribuir al creciente montón de basura del mundo".
Los $8,000 en préstamos que Julie pidió prestados de su red personal para abrir JD's Shoe Repair han sido pagados en su totalidad y con un ingreso proyectado de $80,000 para 2012, además de la orientación constante que está recibiendo de su prestamista experto, está en el camino correcto para pagar su microcrédito de 2011.
Cuando Julie piensa en el futuro de su negocio, espera algún día crear su propia línea de zapatos personalizados de alta gama y abrir una segunda tienda.
Aplicar
Para calificar para el programa de microcréditos, los solicitantes deben tener un ingreso familiar promedio o inferior y residir o realizar negocios en el condado de Multnomah.
Para solicitar el programa con MercyCorps NW, visite: http://www.mercycorpsnw.org/what-we-do/loan-program/
Para solicitar el programa con Micro Enterprise Services of Oregon
Visita: http://mesopdx.org/index.php?option=com_content&view=article&id=63&Itemid=5