Năm sinh viên tham dự cuộc họp đầu tiên của nhóm Oregon Student Voice đã nhận được một nhiệm vụ đầy thách thức: tìm cách tác động đến những người ra quyết định về giáo dục ở Oregon. Bản thân các sinh viên chưa từng gặp nhau trước đây. Nhưng Jared Cetz dường như đã gắn kết mọi người lại với nhau, chỉ ra cách họ có thể tạo ra sự khác biệt và những gì cần thiết để làm được điều đó.
Tầm nhìn của Jared vào mùa hè năm 2016 đã góp phần định hình một trong những phong trào giáo dục độc lập quan trọng nhất của giới trẻ ở Oregon.
Và điều bất ngờ hơn nữa là gì? Jared vừa mới học xong lớp tám.
“Cậu ấy thậm chí chưa từng học trung học, nhưng đã muốn cải thiện trải nghiệm học tập của học sinh,” Samantha Holquist, cố vấn của tổ chức do học sinh điều hành, cho biết.
Năm 14 tuổi, Jared cùng bốn đồng đội đã giúp xây dựng sứ mệnh, tầm nhìn và mục tiêu của tổ chức Oregon Student Voice. Đến năm 15 tuổi, cậu đã ra làm chứng tại cơ quan lập pháp và đăng tải các bài viết quan điểm trên tờ The Oregonian. Và giờ đây, ở tuổi 16, cậu là giám đốc điều hành của Oregon Student Voice, quản lý một nhóm 10 người, thu hút 50 thành viên khác và lên kế hoạch cho các chiến dịch trên toàn tiểu bang.
“Không ai nhận ra cậu ấy mới chỉ là sinh viên năm hai. Cậu ấy là một trong những thành viên trẻ nhất và có thâm niên nhất,” Holquist nói. “Nhưng cậu ấy đã đảm nhận vị trí khi chúng tôi thực sự cần một người lãnh đạo bao dung, thấu cảm và có thể gắn kết các sinh viên lại với nhau.”
Nhờ những nỗ lực và đóng góp tình nguyện ít nhất sáu giờ mỗi tuần, Jared sẽ nhận được Giải thưởng Jennifer Beegle dành cho sự tham gia của thanh thiếu niên. Giải thưởng này được trao sau khi Jared dẫn đầu báo cáo "Tình trạng trường học của chúng ta" của tổ chức Oregon Student Voice, khảo sát các trường công lập của tiểu bang qua góc nhìn của học sinh. Nghiên cứu bao gồm hơn 2.300 phản hồi khảo sát và 12 nhóm thảo luận.
“Về cơ bản, chúng tôi đang làm điều tốt,” Jared nói. “Oregon Student Voice trao quyền cho học sinh trở thành đối tác thực sự với những người ra quyết định trong giáo dục, để có tiếng nói trong các cuộc thảo luận. Chúng tôi đi học năm ngày một tuần; chúng tôi biết điều gì tạo nên sự khác biệt.”
Jared, người sẽ là học sinh lớp 11 vào mùa thu tới tại trường trung học David Douglas, cho biết cậu lần đầu tiên tiếp cận với chính sách giáo dục thông qua tổ chức phi lợi nhuận độc lập Chalkboard Project. Một giáo viên cũ đã mời cậu đến phát biểu tại một hội nghị giáo viên.
"Tôi là người hướng ngoại và tôi nghĩ cô ấy nhớ rằng tôi là người rất quan tâm và nhiệt huyết," anh ấy nói.
Khi các sinh viên tiếp cận Chalkboard Project với ý tưởng nâng cao tiếng nói của sinh viên, Jared đã gặp gỡ bốn sinh viên nhiệt huyết khác để biến Oregon Student Voice thành hiện thực. Anh ấy đặc biệt giỏi trong việc hợp tác chặt chẽ với người khác.
“Ông ấy không bao giờ đặt bản thân hay ý tưởng của mình lên hàng đầu,” Holquist nói. “Thay vào đó, ông ấy luôn cố gắng hiểu suy nghĩ và quan điểm của những người xung quanh.”
Jared cho biết tình yêu của anh dành cho giáo dục được truyền cảm hứng từ người cha, một người cha đơn thân làm công việc trộn bột tại tiệm bánh Franz ở Portland. Là con út (anh trai anh đang học tại Đại học George Fox), anh nói rằng anh và anh trai muốn giúp đỡ cha mình nuôi sống gia đình và hỗ trợ lẫn nhau.
“Tôi biết ơn tất cả những gì mình đang có,” Jared nói. “Bố tôi nhập cư từ Mexico và ông ấy đã dành cho tôi rất nhiều tình yêu thương. Tôi vô cùng biết ơn vì được sống ở đất nước này và có cơ hội này.”
Là một sinh viên ưu tú xuất sắc với điểm trung bình 4.0, Jared cho biết thử thách lớn nhất của cậu là quản lý công việc tình nguyện cùng với các hoạt động ngoại khóa và ít nhất bốn giờ làm bài tập về nhà mỗi đêm. Cậu nói rằng mình liên tục sử dụng bảng trắng, lịch, giấy ghi chú và các công cụ khác để theo kịp – và đôi khi bỏ cả giấc ngủ và bữa ăn để hoàn thành mọi việc.
Tuy nhiên, ông không có ý định rút lui. Thay vào đó, ông rất hào hứng với cuộc biểu tình toàn tiểu bang đầu tiên nhằm kêu gọi tiếng nói của sinh viên do Oregon Student Voice tổ chức, dự kiến diễn ra vào ngày 24 tháng 9 tại Đại học Willamette.
Ước mơ của cậu ấy là được học ngành quan hệ quốc tế ở đại học và một ngày nào đó làm việc tại Liên Hợp Quốc, nơi “tôi có thể giúp đỡ mọi người đồng thời học hỏi được nhiều điều”. Cậu ấy nói rằng giáo dục sẽ là niềm đam mê của mình trong một thời gian dài.
“Niềm đam mê đến từ mong muốn tận dụng mọi cơ hội và thực tế là tôi thích giúp đỡ mọi người,” anh ấy nói. “Điều đó mang lại cho tôi niềm vui.”