Năm 2014 là một năm bận rộn đối với Jose Ernesto Madrid Beltran, người chiến thắng giải thưởng Jennifer Beegle năm 2015. Và có thể nói khoảnh khắc đáng nhớ nhất đối với chàng trai 19 tuổi này là vào một đêm hè tại khách sạn Jupiter trên đường East Burnside, khi anh đứng trước đám đông bạn bè, người quen và những người hướng dẫn để chia sẻ một sự thật được giữ kín về bản thân.
Sự kiện này - do Jose lên kế hoạch - được tổ chức để kỷ niệm một năm thành lập Queer Intersections Portland, một tổ chức phi lợi nhuận địa phương hoạt động vì quyền lợi và hỗ trợ thanh thiếu niên LGBTQ da màu. Jose đã là một phần không thể thiếu của tổ chức này từ những ngày đầu thành lập, ban đầu là tình nguyện viên phó giám đốc và hiện đang giữ chức giám đốc điều hành.
Đêm tháng Sáu hôm đó, Jose đã dũng cảm kể câu chuyện của mình và tiết lộ thân phận là người cư trú bất hợp pháp trước khán giả. Sự kiện Queer Intersections Portland đã quyên góp được gần 6.000 đô la vào tối hôm đó.
Nhưng việc chia sẻ kinh nghiệm và tình nguyện dành thời gian của mình là điều hết sức bình thường đối với Jose.
Một trong những hoạt động tình nguyện gần đây nhất của Jose là dẫn dắt "Chuyến tham quan Cơ hội Giáo dục", một dự án nhằm mục đích tăng số lượng học sinh LGBTQ da màu theo học đại học, hoàn thành trung học hoặc lấy bằng GED.
Theo Jose, chuyến đi này - bao gồm các đại diện từ Queer Intersections Portland, Pride Foundation, Outside In và Equity Foundation - sẽ đến thăm "những không gian khác nhau nơi có sự hiện diện của thanh thiếu niên LGBTQ+ và người chuyển giới da màu" để giúp quá trình hoàn thành trung học và nộp đơn vào đại học cũng như xin học bổng trở nên bớt khó khăn hơn.
Khi chuẩn bị vào đại học, Jose gặp một số khó khăn trong việc tìm kiếm học bổng dành cho mình với tư cách là một sinh viên gốc Tây Ban Nha không có giấy tờ hợp pháp và công khai là người đồng tính. Vì vậy, anh bắt đầu lập một danh sách cho bản thân. Và anh tiếp tục lập danh sách đó trong suốt gần một năm.
Khi danh sách các học bổng đủ điều kiện ngày càng mở rộng, các tiêu chí xét tuyển cũng được mở rộng theo.
“Tôi bắt đầu biên soạn (các học bổng) liên quan đến thanh thiếu niên gốc Tây Ban Nha từ khá sớm,” Jose nói. “Sau đó, sau khi nói chuyện với Giovanni (McKenzie, giám đốc và người sáng lập Queer Intersections Portland), chúng tôi bắt đầu biên soạn học bổng cho các dân tộc khác nhau.”
Mục đích là chia sẻ thành quả lao động của Jose với hy vọng điều đó sẽ giúp đỡ những thanh niên đồng tính da màu khác có cơ hội học đại học. Jose đã giành được học bổng của Quỹ Pride Foundation.
Sinh ra ở Sinaloa, Mexico, Jose là một trong bảy người con. Anh có hai chị gái lớn hơn, hai em trai và hai em gái nhỏ hơn. Gia đình Jose di cư đến Oregon khi anh mới một tuổi. Anh nhớ lại những khó khăn khi lớn lên ở Oregon với tư cách là một người nhập cư bất hợp pháp.
“Thật sự rất khó khăn vì tôi phải giữ kín chuyện mình là người nhập cư bất hợp pháp,” anh nhớ lại. “Khi còn nhỏ, tôi không thực sự hiểu điều đó có nghĩa là gì.”
Nhưng Jose nhớ rằng mình không thể cảm thấy "vô tư" như những đứa trẻ khác ở trường và có cảm giác rằng mình "không bình thường".
May mắn thay, Jose tìm thấy sự an ủi từ gia đình mình. “Việc có một gia đình lớn như vậy đã giúp tôi rất nhiều. Luôn có người để trò chuyện ở nhà,” anh nói.
Năm 2014, Jose nhận được giấy phép Hoãn trục xuất đối với người nhập cư trẻ em (DACA) của liên bang. “Giấy phép này cho phép tôi ở lại đây, làm việc ở đây và đi học ở đây. Được lái xe nữa,” Jose nói. “Điều đó mang lại cho tôi cảm giác an toàn hơn.”
Ngoài thời gian làm tình nguyện viên tại Queer Intersections Portland, Jose hiện đang chăm chỉ học tập tại Đại học Bang Portland. Cậu ấy hiện là sinh viên năm nhất và dự định theo học ngành điều dưỡng với mục tiêu trở thành y tá chuyên khoa trong tương lai.
Sở thích của Jose đối với lĩnh vực y tế được khơi dậy sau khi nhận được sự chăm sóc tuyệt vời trong và sau hai ca phẫu thuật để điều trị bệnh tim mà anh mắc phải khi còn nhỏ. “Tôi nhận ra rằng những bác sĩ và y tá này thực sự đang giúp đỡ người khác ở mức độ chuyên nghiệp như vậy,” Jose nói. “Những người này thực sự đang cải thiện cuộc sống của người khác. Tôi đã được truyền cảm hứng từ điều đó và nghĩ rằng đó sẽ là con đường hoàn hảo để tôi theo đuổi.”
Gần đây, Jose cho biết anh cảm thấy thôi thúc phải tìm hiểu thêm về sự phân biệt đối xử mà những người “là người da màu, hoặc người đồng tính, chuyển giới, hoặc cả hai” phải đối mặt trong hệ thống chăm sóc sức khỏe.
“Điều tôi thực sự muốn làm là theo đuổi nghề đó... với tư cách là một người da màu, một thanh niên không có giấy tờ hợp pháp, một thanh niên đồng tính và cũng là người phi nhị giới,” Jose nói. “Tôi thực sự hy vọng có thể tạo ra một môi trường an toàn và thân thiện cho bệnh nhân của mình.”
Giữa quãng đường đi làm và về nhà ba tiếng đồng hồ, khối lượng bài vở ở trường và công việc tình nguyện, Jose không có nhiều thời gian rảnh. Nhưng với thời gian rảnh rỗi ít ỏi đó, cậu ấy thích khám phá trung tâm thành phố Portland, đi bộ đường dài, thử sức với nghệ thuật hóa trang thành phụ nữ và đi dã ngoại với những người bạn Jesse, Kristen, Zara, Lincy và Erika.
Khi được hỏi về động lực thúc đẩy anh ấy làm tình nguyện, Jose nói: “Những trải nghiệm tôi đã trải qua và việc không thực sự có ai ở bên cạnh giúp đỡ. Tôi luôn nhớ mình phải chủ động tìm kiếm sự giúp đỡ. Tôi luôn phải chủ động hỏi các thầy cô giáo của mình rằng 'Tại sao em lại cảm thấy như vậy?' hay 'Tại sao em lại cảm thấy khác biệt?' Không có ai thực sự ở đó để hướng dẫn tôi.”
“Lý do tôi làm công việc này là vì tôi nghĩ nhiều người trong hệ thống giáo dục và nói chung cần nhận ra rằng những bản sắc này tồn tại,” Jose tiếp tục. “Tôi không biết thế nào là người đồng tính cho đến khi học lớp 6 hoặc lớp 7. Và thậm chí trước đó tôi đã biết có điều gì đó khác biệt ở mình. Việc thường xuyên tiếp xúc với những bạn trẻ khác xung quanh giúp họ nhận ra rằng họ không cô đơn.”