El año 2014 fue muy ajetreado para José Ernesto Madrid Beltrán, ganador del Premio Jennifer Beegle 2015. Y, sin duda, el momento clave para este joven de 19 años fue una noche de verano en el Hotel Jupiter, en East Burnside Street, cuando se paró frente a un grupo de compañeros, amigos y mentores para compartir una verdad que había guardado celosamente sobre sí mismo.
El evento, cuya planificación estuvo a cargo de José, conmemoró el primer aniversario de Queer Intersections Portland, una organización local sin fines de lucro que defiende y apoya a jóvenes LGBTQ de color. José ha sido una pieza clave de la organización desde sus inicios, primero como subdirector voluntario y ahora como director de operaciones.
Esa noche de junio, José contó valientemente su historia y reveló al público que era un residente indocumentado. Queer Intersections Portland recaudó casi 6000 dólares en donaciones esa noche.
Pero para José, compartir su experiencia y ofrecer su tiempo como voluntario es algo habitual.
Una de las iniciativas de voluntariado más recientes de José consiste en liderar la "Gira de Oportunidades en la Educación", un proyecto destinado a aumentar el número de estudiantes LGBTQ de color que se matriculan en la universidad, terminan la escuela secundaria u obtienen un certificado de equivalencia de estudios secundarios (GED).
Según José, la gira, integrada por representantes de Queer Intersections Portland, Pride Foundation, Outside In y Equity Foundation, recorre "diferentes espacios donde están presentes jóvenes queer y trans de color" para que el proceso de terminar la escuela secundaria y solicitar ingreso a la universidad y becas sea un poco menos desalentador.
Cuando José se preparaba para ir a la universidad, tuvo algunas dificultades para encontrar becas que se ajustaran a su perfil como estudiante hispano indocumentado y abiertamente gay. Así que empezó a recopilar una lista. Y siguió haciéndolo durante casi un año.
A medida que la lista de becas aplicables fue creciendo, los criterios también se ampliaron.
“Empecé a recopilar información sobre becas para jóvenes hispanos hace tiempo”, dice José. “Luego, tras hablar con Giovanni (McKenzie, director y fundador de Queer Intersections Portland), empezamos a recopilar información sobre becas para diferentes etnias”.
El objetivo era compartir los frutos del trabajo de José con la esperanza de que ayudara a otros jóvenes homosexuales de color a asistir a la universidad. José obtuvo una beca de la Fundación Pride.
José nació en Sinaloa, México, y fue uno de siete hermanos. Tiene dos hermanas mayores, dos hermanos menores y dos hermanas menores. Su familia emigró a Oregón cuando él tenía apenas un año. Recuerda las dificultades de crecer en Oregón como residente indocumentado.
“Fue muy difícil porque tenía que guardar silencio sobre mi condición de indocumentado”, recuerda. “Cuando era pequeño, no entendía realmente lo que eso significaba”.
Pero José sí recuerda no poder sentirse tan "despreocupado" como los demás niños de la escuela y tener la sensación de que "no era normal".
Por suerte, José encontró consuelo en su familia. «Tener una familia tan grande me ayudó un poco. Siempre había alguien con quien hablar en casa», comenta.
En 2014, José recibió un permiso federal del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). “Me permite quedarme aquí, trabajar aquí y estudiar aquí. También puedo conducir”, dice José. “Eso me dio una mayor sensación de seguridad”.
Cuando José no está haciendo voluntariado en Queer Intersections Portland, se le puede encontrar estudiando con ahínco en la Universidad Estatal de Portland. Actualmente cursa su primer año y planea especializarse en enfermería para convertirse en enfermero practicante.
El interés de José por la medicina surgió tras recibir una atención excelente durante y después de dos cirugías para tratar una afección cardíaca que padeció en su preadolescencia. «Me di cuenta de que estos médicos y enfermeros ayudaban a los demás con un nivel de profesionalismo impresionante», comenta José. «Estas personas mejoraban la calidad de vida de los demás. Me inspiró mucho y pensé que ese sería el camino perfecto para mí».
Recientemente, José afirma sentirse motivado a aprender más sobre la discriminación que sufren las personas que son "personas de color, personas queer o trans, o ambas cosas" en el sistema de salud.
“Lo que realmente quiero hacer es dedicarme a esa profesión... siendo una persona de color, un joven indocumentado, un joven queer y también de género no binario”, dice José. “Realmente espero crear un ambiente seguro y acogedor para mis pacientes”.
Entre las tres horas de viaje diario de ida y vuelta a la universidad, sus estudios y su trabajo voluntario, José no tiene mucho tiempo libre. Pero con el poco tiempo libre que tiene, disfruta explorando el centro de Portland, haciendo senderismo, experimentando con el transformismo y haciendo picnics con sus amigos Jesse, Kristen, Zara, Lincy y Erika.
Cuando se le pregunta qué lo motiva a ser voluntario, José dice: “Haber tenido las experiencias que he tenido y no haber tenido realmente a nadie para mí. Siempre recuerdo haber tenido que buscar ayuda. Siempre tenía que contactar a mis maestros preguntándoles 'Oye, ¿por qué me siento así?' o '¿Por qué me siento diferente?' Nadie estaba realmente ahí para guiarme”.
“La razón por la que hago este trabajo es que creo que mucha gente dentro del sistema educativo y en general necesita darse cuenta de que estas identidades existen”, continúa José. “No supe lo que significaba ser gay hasta que estaba en sexto o séptimo grado. E incluso antes, sabía que había algo diferente en mí. El hecho de relacionarme con otros jóvenes a mi alrededor les ayuda a darse cuenta de que no están solos”.