El año 2014 fue un año ajetreado para José Ernesto Madrid Beltrán, ganador del Premio Jennifer Beegle 2015. Y podría decirse que el momento más memorable para el joven de 19 años fue una noche de verano en el Hotel Jupiter, en la calle East Burnside, cuando se presentó ante un grupo de compañeros, amigos y mentores para compartir una verdad muy bien guardada sobre sí mismo.
El evento, cuya planificación se encargó a José, se celebró el primer aniversario de Queer Intersections Portland, una organización local sin fines de lucro que defiende y apoya a jóvenes LGBTQ de color. José ha sido parte integral de la organización desde sus inicios, primero como subdirector voluntario y ahora como director de operaciones.
Esa noche de junio, José contó valientemente su historia y reveló al público su condición de residente indocumentado. Queer Intersections Portland recaudó casi $6,000 en donaciones esa noche.
Pero compartir su experiencia y ofrecer su tiempo como voluntario es algo normal para José.
Una de las hazañas voluntarias más recientes de José incluye liderar el “Gira de Oportunidades en la Educación”, un proyecto destinado a aumentar el número de estudiantes LGBTQ de color que se inscriben en la universidad, terminan la escuela secundaria u obtienen un GED.
Según José, la gira, compuesta por representantes de Queer Intersections Portland, Pride Foundation, Outside In y Equity Foundation, viaja a “diferentes espacios donde están presentes los jóvenes queer y trans de color” para hacer que el proceso de terminar la escuela secundaria y solicitar ingreso a la universidad y becas sea un poco menos abrumador.
Al prepararse para la universidad, José tuvo dificultades para encontrar becas que le ofrecieran como estudiante hispano indocumentado y abiertamente gay. Así que empezó a hacer una lista. Y siguió haciéndolo durante casi un año.
A medida que la lista de becas aplicables comenzó a crecer, los criterios también se ampliaron.
“Empecé a recopilar becas relacionadas con la juventud hispana desde un principio”, dice José. “Luego, tras hablar con Giovanni (McKenzie, director y fundador de Queer Intersections Portland), empezamos a recopilar becas para diferentes etnias”.
El objetivo era compartir los frutos del trabajo de José con la esperanza de que ayudara a otros jóvenes homosexuales de color a asistir a la universidad. José obtuvo una beca de la Fundación Pride.
Nacido en Sinaloa, México, José fue uno de siete hijos. Tiene dos hermanas mayores, dos hermanos menores y dos hermanas menores. Su familia emigró a Oregón cuando él tenía apenas un año. Recuerda los desafíos de crecer en Oregón como residente indocumentado.
“Fue muy difícil porque tuve que callarme sobre mi situación de indocumentado”, recuerda. “De pequeño, no entendía bien lo que eso significaba”.
Pero José sí recuerda no poder sentirse tan “despreocupado” como los otros niños de la escuela y tener la sensación de que “no era normal”.
Por suerte, José encontró consuelo en su familia. "Tener una familia tan grande me ayudó un poco. Siempre había alguien con quien hablar en casa", dice.
En 2014, José recibió un permiso federal de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). "Me permite quedarme aquí, trabajar aquí y estudiar aquí. Conducir", dice José. "Eso me dio una mayor sensación de seguridad".
Cuando José no está trabajando como voluntario en Queer Intersections Portland, actualmente se le puede encontrar estudiando intensamente en la Universidad Estatal de Portland. Actualmente cursa su primer año y planea especializarse en enfermería y convertirse en enfermero profesional algún día.
El interés de José por la medicina surgió tras recibir una excelente atención durante y después de dos cirugías por una afección cardíaca que sufrió en la preadolescencia. "Me di cuenta de que estos médicos y enfermeras realmente ayudaban a los demás con un nivel muy profesional", dice José. "Estas personas estaban mejorando la vida de otras personas. Me inspiró y pensé que sería el camino perfecto".
Recientemente, José dice que se siente impulsado a aprender más sobre la discriminación que enfrenta alguien que es “una persona de color, o una persona queer o trans, o ambas” en el sistema de salud.
“Lo que realmente quiero es dedicarme a esa profesión... siendo una persona de color, un joven indocumentado, un joven queer y también de género queer”, dice José. “Espero crear un entorno seguro y acogedor para mis pacientes”.
Entre el viaje de tres horas de ida y vuelta a la universidad, su carga de trabajo escolar y su voluntariado, José no tiene mucho tiempo libre. Pero con el tiempo libre que tiene, disfruta explorando el centro de Portland, haciendo senderismo, aficionándose al drag y haciendo picnics con sus amigos Jesse, Kristen, Zara, Lincy y Erika.
Cuando le preguntan qué lo motiva a ser voluntario, José dice: "Tras las experiencias que he tenido y sin tener a nadie que me apoyara, siempre recuerdo haber tenido que pedir ayuda. Siempre tuve que contactar a mis maestros y preguntarles: 'Oye, ¿por qué me siento así?' o '¿Por qué me siento diferente?'. Nadie me guió.
“La razón por la que hago este trabajo es porque creo que mucha gente, dentro del sistema educativo y en general, necesita darse cuenta de que estas identidades existen”, continúa José. “No supe lo que significaba ser gay hasta que estaba en sexto o séptimo grado. E incluso antes, sabía que había algo diferente en mí. Exponerme a otros jóvenes que me rodean les ayuda a darse cuenta de que no están solos”.