Ông nhớ lại bà ngoại mình đã dẫn cả gia đình đến một quầy ăn "chỉ dành cho người da trắng" ở vùng nông thôn Virginia sau khi Đạo luật Dân quyền năm 1964 được ký kết. Chị dâu của bà vẫn ở trong xe, sợ hãi không biết điều gì sẽ xảy ra. Nhưng bà ngoại ông vẫn kiên trì, và cuối cùng gia đình ông cũng được phục vụ.
“Tôi đã dựa vào sức mạnh và sự khôn ngoan của những người thân đã kháng cự và đấu tranh cho tự do và công lý,” Prescod nói. “Đó là điều mang lại cho tôi hy vọng và cho phép tôi tiếp tục ngay cả khi mọi việc khó khăn. Tôi tin rằng chúng ta có thể tạo ra sự khác biệt. Mọi thứ có thể không bao giờ hoàn hảo, nhưng nó có thể tốt hơn cho một số người so với trước đây và đó là điều chúng ta được kêu gọi làm.”
Vào thứ Ba, ngày 1 tháng 11, Hội đồng Ủy viên Quận đã trao tặng ông Prescod giải thưởng Thành tựu Trọn đời Gladys McCoy vì “những đóng góp tình nguyện xuất sắc của ông trong việc cải thiện cộng đồng”. Đây là giải thưởng cộng đồng đầu tiên trong số năm giải thưởng dành cho những người có đóng góp cho Quận hoặc cộng đồng, giúp Quận trở nên tốt đẹp hơn.
“Tôi không thể nghĩ ra ai xứng đáng nhận Giải thưởng Gladys McCoy hơn bà, bà là hiện thân tiêu biểu cho di sản và những giá trị của bà ấy. Xin chân thành cảm ơn bà vì những đóng góp cho cộng đồng và cho thế giới”, Phó Chủ tịch Lori Stegmann phát biểu.
Là người phụ trách giáo dục đức tin tại Nhà thờ Ainsworth United Church of Christ ở Portland, Prescod đã giúp giáo đoàn của mình hiểu hơn về những vấn đề mà những người bị thiệt thòi và bị gạt ra ngoài lề xã hội phải đối mặt, bao gồm người nghèo, người da màu và người LGBTQ, theo lời George Nicola, người đã đề cử ông cho giải thưởng này. Ông cũng đã ảnh hưởng đến các tín đồ của mình trong việc giúp đỡ những người gặp vấn đề về sức khỏe tâm thần. Một người bạn gọi ông là: “một nhà lãnh đạo trong thần học giải phóng”.
Sự tận tâm của anh ấy
Sau khi học trung học cơ sở ở Queens, Prescod theo học trường Loomis Chaffee, một trường nội trú dự bị đại học ở Windsor, Connecticut. Sau khi tốt nghiệp trung học, ông lấy bằng cử nhân triết học tại trường Haverford College ở Pennsylvania và bằng thạc sĩ thần học tại Học viện Thần học Union ở thành phố New York.
Ông từng phục vụ tại Hội nghị các Giáo hội vùng Caribe, nơi ông làm việc với các nhóm vì hòa bình và nhân quyền, và sau đó là phó mục sư tại Hoa Kỳ trước khi chuyển đến Oregon 36 năm trước.
Trong thư đề cử, ông Prescod nêu rõ thành tựu nổi bật nhất của mình là việc đồng sáng lập tổ chức People of Faith Against Bigotry (PFAB) năm 1992. Nhóm này là một liên minh phản đối Dự luật số 9 chống lại cộng đồng LGBTQ do Liên minh Công dân Oregon (OCA) tài trợ. PFAB là một nhóm liên tôn giáo tự phát gồm các tiểu ban Hồi giáo, Do Thái và Công giáo, được tổ chức tại các cộng đồng tương ứng. Nhóm này “đã thực hiện một số hoạt động tiếp cận độc đáo, và chưa từng có vào thời điểm đó, với các nhà thờ Tin Lành và Cơ Đốc giáo chính thống, bao gồm cả việc tổ chức các cuộc gặp gỡ hàng tháng giữa các tiếng nói tôn giáo đối lập vào năm 1993. Đó là một cuộc gặp gỡ thú vị giữa những người thuộc cộng đồng LGBTQ và những người theo chủ nghĩa Cơ Đốc giáo chính thống.” Hoạt động này đã giúp cử tri bác bỏ Dự luật số 9.
Theo đề cử, Prescod vẫn tích cực tham gia, giúp tổ chức Chi hội người da đen PFLAG Portland và tổ chức Brother to Brother. Ông có sự gắn bó lâu dài với các nhóm như Love Makes a Family. Ông đã sản xuất chương trình phát thanh “More Talk Radio” trên đài KBOO trong 27 năm. Chương trình của ông nhằm mục đích thông tin và giáo dục mọi người về các vấn đề hiện tại. Như một cộng sự đã nhận xét, “Ảnh hưởng của Cecil rất rộng lớn và bền bỉ. Ông ấy là một ‘người chạy đường dài’. Ông ấy luôn kiên trì theo đuổi vấn đề.”
Ông Prescod từng là thành viên của Hội đồng Quốc gia của Tổ chức Hòa giải và là chủ tịch của Tổ chức Hòa giải Oregon. Ông là thành viên hội đồng quản trị của Liên minh vì Nhân phẩm và hội đồng quản trị của Tổ chức vì Công lý Xã hội và Chủng tộc. Ông cũng là thành viên của Ủy ban Tôn giáo/Lao động của tổ chức Portland Jobs With Justice và là thành viên hội đồng quản trị của Tổ chức Mục vụ Đại kết Oregon, đồng thời chủ trì Ủy ban Chính sách Công của tổ chức này.
Tại cuộc họp Hội đồng quản trị, ông đã nhắc lại những đóng góp của bà McCoy - người mà khi được bầu vào hội đồng trường Portland năm 1970, đã trở thành người da đen đầu tiên giữ chức vụ dân cử ở Oregon và sau đó tiếp tục phục vụ trong Cơ quan lập pháp, Ủy ban Quận và Chủ tịch Quận Multnomah.
“Trong thời điểm mà có quá nhiều điều chia rẽ chúng ta như hiện nay, tôi nghĩ chúng ta có thể noi theo tinh thần của Gladys McCoy, người đã nói rằng cách để giải quyết nỗi sợ hãi, sự thất vọng và thái độ thù địch trong xã hội là, “cho mọi người trải nghiệm việc sống và làm việc cùng với những người khác biệt với chính mình”, Prescod nói.
Trước sự gia tăng mạnh mẽ của lòng thù hận đối với người chuyển giới, người đồng tính và người da đen, Prescod thừa nhận: "Chúng ta đang sống trong thời kỳ vô cùng khó khăn và đầy thách thức."
Nhưng ông nhắc nhở Hội đồng quản trị về cố Nghị sĩ và nhà lãnh đạo phong trào dân quyền John Lewis, người từng nói: “Cuộc đấu tranh của chúng ta không phải là của một ngày, một tuần hay một năm. Cuộc đấu tranh của chúng ta không phải là của một cuộc bổ nhiệm thẩm phán hay một nhiệm kỳ tổng thống. Cuộc đấu tranh của chúng ta là cả một đời người, hoặc có thể là nhiều đời người. Và mỗi người trong chúng ta và mỗi thế hệ đều phải làm phần việc của mình.”