Ngày 24 tháng 8, Hội đồng Ủy viên đã nhận được báo cáo từ Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ dành cho Người vô gia cư về một loạt các khoản đầu tư được đề xuất nằm trong kế hoạch hành động khắc phục nhằm giải quyết tình trạng chi tiêu thiếu hụt cho Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ trong năm tài chính 2023.
Giám đốc điều hành Metro và Quận Multnomah, Serena Cruz, đã đạt được thỏa thuận về kế hoạch hành động khắc phục vào đầu tháng 8. Kế hoạch trị giá 58 triệu đô la này — bao gồm cả quỹ dự phòng và quỹ dự trữ — xác định các ưu tiên chi tiêu như hỗ trợ vốn cho hai địa điểm trú ẩn tạm thời thay thế tiếp theo của Thành phố Portland, hỗ trợ các nhà cung cấp giải quyết các thách thức về lực lượng lao động và hỗ trợ tiền thuê nhà.
(Ngoài vấn đề chi tiêu thấp hơn dự kiến đã được đề cập trong cuộc họp báo ngày 24 tháng 8, Hội đồng cũng đang thảo luận về cách phân bổ nguồn thu ngoài dự kiến từ Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ mà cả ba quận dự kiến sẽ nhận được từ Metro.)
Tổng số tiền ước tính chưa được chi tiêu hết cho Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ đã được điều chỉnh lại trong vài tháng qua, vì việc hạch toán cho quý cuối cùng của năm tài chính 2023 chỉ mới được hoàn tất gần đây.
Văn phòng chung cũng nhấn mạnh một số tiến bộ đang đạt được nhờ biện pháp Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ.
“Tôi không muốn chúng ta quên rằng 1.318 người lẽ ra có thể phải sống trong các khu nhà tạm trú hoặc lang thang trên đường phố nay đã có nhà nhờ vào công việc của SHS trong năm nay,” Kanoelehua Egleston, giám đốc chương trình tại Văn phòng Liên hợp, cho biết. “Công việc này đang tạo ra sự khác biệt.”
Egleston đã nêu bật một số dữ liệu khác từ báo cáo quý năm tài chính 2023 vừa được công bố, cho thấy Văn phòng Liên hợp đã đạt được những tiến bộ đáng kể trong năm tài chính trước đó .
Các câu hỏi về việc chi tiêu thiếu và quy trình
Ủy viên Lori Stegmann hỏi loại hỗ trợ thuê nhà nào được bao gồm trong kế hoạch hành động khắc phục — liệu nó sẽ được sử dụng nhiều hơn để ngăn chặn việc đuổi khỏi nhà hay để bố trí lại chỗ ở cho những người hiện đang vô gia cư?
“Nó sẽ hỗ trợ khách hàng ngay lập tức,” Egleston nói, “vì vậy trọng tâm thực sự là cung cấp cho các nhà cung cấp dịch vụ Văn phòng Liên hợp khả năng giảm thiểu rào cản, chuẩn bị hồ sơ và bố trí nhà ở cũng như duy trì nhà ở. Tập trung nhiều hơn vào việc bố trí nhà ở hơn là ngăn ngừa bị đuổi khỏi nhà.”
Ông Stegmann cũng hỏi về các quỹ dự phòng và quỹ dự trữ được bao gồm trong kế hoạch hành động khắc phục, nhắc lại những câu hỏi trước đó của Hội đồng quản trị về việc liệu các quỹ đó có thể bị cắt giảm hay không.
“Chúng ta còn khả năng linh hoạt giảm bớt số tiền dự trữ cho các tình huống khẩn cấp hoặc ổn định kinh tế hay không?”, ông Stegmann nói.
Antoinette Payne cho biết khoản dự phòng và quỹ dự trữ trong kế hoạch hành động khắc phục phù hợp với thỏa thuận liên chính phủ đã được Hội đồng Quận phê duyệt với Metro . “Những gì chúng tôi hiện có trong kế hoạch hành động khắc phục chính là những gì được yêu cầu trong thỏa thuận liên chính phủ,” Payne nói. “Vì vậy, đó là số tiền tối thiểu.”
Bà Stegmann cho biết bà ủng hộ các khoản đầu tư trong kế hoạch này.
“Chúng tôi đã thảo luận về việc thiết lập mối quan hệ đối tác tốt hơn với Thành phố Portland, và chúng tôi đang thực hiện điều đó. Chúng tôi đã nói về việc người lao động tuyến đầu của chúng ta đang bị trả lương thấp đến mức nào. Chúng tôi sẽ đóng góp 10 triệu đô la. Chúng tôi đang làm điều đó,” ông Stegmann nói. “Tôi chỉ muốn các bạn biết rằng tôi ủng hộ những gì đang được trình bày. Chúng ta phải giải ngân số tiền này, và nó sẽ giúp đỡ mọi người ngay lập tức.”
Ủy viên Sharon Meieran bày tỏ sự thất vọng về cách thức hoàn thiện kế hoạch hành động khắc phục, cho rằng kế hoạch được đàm phán với Metro chưa đủ toàn diện và không bao gồm ý kiến đóng góp từ Hội đồng trong quá trình xây dựng.
Bà Meieran cũng cho biết bà đặt câu hỏi về nhiều khoản đầu tư trong kế hoạch, bao gồm cả khoản đề xuất 10 triệu đô la cho các khoản tài trợ xây dựng năng lực cho các nhà cung cấp dịch vụ.
“Chúng ta đang đề xuất cấp thêm 10 triệu đô la cho các tổ chức mà không có bất kỳ sự giải trình, minh bạch hay khả năng theo dõi dòng tiền nào. Việc xây dựng năng lực mà không có mục tiêu, chỉ số và trách nhiệm giải trình có thể đo lường được, và không gắn liền với một kế hoạch lớn hơn, thì chẳng khác nào cho tiền một cách vô ích”, Meieran nói.
Thay vào đó, Meieran đề xuất Văn phòng Liên hợp phân bổ khoảng 1 triệu đô la để tiến hành kiểm toán “hiệu quả hoạt động và thực tiễn tốt nhất” đối với các tổ chức cung cấp dịch vụ.
Bà nói: “Dựa trên những khuyến nghị đó, chúng ta có thể tập trung nguồn vốn và thực sự xây dựng năng lực có ý nghĩa, cho phép chúng ta tối ưu hóa tất cả các khoản đầu tư của mình trong tương lai.”
Bà Meieran cũng đặt câu hỏi về các khoản đầu tư được đề xuất cho việc hỗ trợ tiền thuê nhà, kinh phí cho các địa điểm tạm trú thay thế của thành phố, kinh phí cho chương trình việc làm và dọn dẹp cộng đồng Clean Start của tổ chức Central City Concern, và nhiều vấn đề khác. Bà yêu cầu thêm thời gian để thảo luận trước khi bỏ phiếu về các khoản đầu tư này.
“Tôi vẫn luôn nghe thấy sự cấp bách trong việc chi tiêu ngân sách hơn là những kết quả mà chúng ta mong muốn đạt được,” bà Meieran nói, đồng thời cho biết bà có thể sẽ bỏ phiếu “không” đối với các khoản đầu tư được đề xuất mà không cần thảo luận thêm.
Ủy viên Susheela Jayapal hỏi liệu kế hoạch có bao gồm sự cân bằng hợp lý giữa hỗ trợ tiền thuê nhà dài hạn và hỗ trợ tiền thuê nhà ngắn hạn hay không (kế hoạch hành động khắc phục bao gồm 1,4 triệu đô la hỗ trợ tiền thuê nhà ngay lập tức).
“Đó chính là yếu tố thay đổi cuộc chơi của Biện pháp Hỗ trợ Dịch vụ Nhà ở: khả năng cung cấp hỗ trợ tiền thuê nhà dài hạn, điều mà trước đây chúng tôi không thể làm được vì không có nguồn tài trợ dài hạn,” bà nói.
Bà cũng phản hồi lại nhận xét của Meieran rằng kế hoạch hành động khắc phục quá tập trung vào chi tiêu thay vì kết quả. Bà nói: “Thật không may khi nó đã trở thành một cuộc chạy đua về chi tiêu tiền bạc”. Nhưng bà cũng cho biết thêm: “Tình hình hiện nay đang tập trung vào chi tiêu. Áp lực, sự nhấn mạnh và, thẳng thắn mà nói, việc đổ lỗi và chỉ trích đang diễn ra trong dư luận đã dẫn chúng ta đến tình trạng hiện nay. Điều này không lý tưởng, nhưng đó là những gì chúng ta đang phải đối mặt.”
Jayapal cho biết bà ủng hộ khoản tiền 10 triệu đô la dành cho việc nâng cao năng lực của các nhà cung cấp dịch vụ, viện dẫn cả báo cáo gần đây của Văn phòng Kiểm toán Quận về Văn phòng Liên hợp và một nghiên cứu về tiền lương của các nhà cung cấp dịch vụ do Văn phòng Liên hợp công bố.
“Chúng ta không thể mong đợi các đối tác đạt được các chỉ tiêu nếu chúng ta không cung cấp cho họ những gì họ cần để thực hiện công việc. Cuộc kiểm toán và nghiên cứu về tiền lương đã chứng minh điều đó rất rõ ràng,” bà nói. “Tôi nghĩ rằng các khoản tài trợ xây dựng năng lực này sẽ giúp chúng ta đạt được mục tiêu đó.”
Ông Jayapal cho biết, mặc dù cả cuộc kiểm toán và nghiên cứu về tiền lương đều chỉ ra những vấn đề về quy trình tại Văn phòng Liên hợp, nhưng cả hai đều nhấn mạnh sự cần thiết phải tăng thêm kinh phí cho các nhà cung cấp dịch vụ.
"Đó là cách sử dụng hiệu quả nguồn kinh phí chưa được chi tiêu này, vì đây chính là một trong những nguyên nhân dẫn đến tình trạng chi tiêu chưa hiệu quả ngay từ đầu," bà nói.
Ủy viên Brim-Edwards cho biết bà thất vọng vì buổi báo cáo lại là mục cuối cùng trong chương trình nghị sự của cuộc họp Hội đồng ngày hôm đó. Bà Brim-Edwards nói: “Chúng ta sẽ không có bất kỳ cuộc thảo luận nào giữa các thành viên ủy viên và không có cơ hội để tìm hiểu đầy đủ các câu hỏi mà chúng ta, với tư cách là thành viên, đặt ra”.
Và bà ấy nói rằng bà muốn xem xét kế hoạch này như một phần của chiến lược tổng thể. “Những khoản đầu tư này cần phải là một phần của khuôn khổ chiến lược lớn hơn, chứ không phải là một khuôn khổ chi tiêu đơn thuần để tuân thủ kế hoạch hành động khắc phục được áp đặt một cách đơn phương.”
Bà Brim-Edwards cho biết bà có thắc mắc về các khoản tài trợ xây dựng năng lực được bao gồm trong kế hoạch hành động khắc phục.
“Theo như tôi hiểu, khoản tiền 10 triệu đô la sẽ được phân bổ cho các tổ chức – chúng ta sẽ tìm hiểu sau xem đó là những tổ chức nào và họ nhận được bao nhiêu – thực chất không phải để cung cấp thêm dịch vụ nào khác. Tôi chỉ muốn chắc chắn rằng mình hiểu rõ điều này, họ có thể sử dụng số tiền đó theo ý muốn và không có bất kỳ yêu cầu hay dịch vụ bổ sung nào mà họ phải cung cấp?”
Field cho biết số tiền này nhằm giúp các nhà cung cấp khắc phục những thách thức hiện tại về nhân lực và năng lực, những yếu tố đã góp phần dẫn đến việc chi tiêu thấp hơn dự kiến vào năm ngoái khi nguồn kinh phí bổ sung cho Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ bắt đầu được phân bổ.
“Chương trình này được thiết kế để tài trợ cho việc hỗ trợ và phát triển nguồn nhân lực. Nó không liên quan trực tiếp đến các dịch vụ theo hợp đồng, nhưng sẽ được cung cấp cho các nhà cung cấp theo hợp đồng của chúng tôi để hỗ trợ sự phát triển và tăng trưởng nguồn nhân lực của họ,” Field cho biết. “Chúng tôi nghĩ rằng các nhà cung cấp là những người phù hợp nhất để quyết định cách họ cần phát triển và hỗ trợ nguồn nhân lực của mình. Chúng tôi đã liên tục nghe thấy trong nhiều tháng, thậm chí nhiều năm, rằng chúng tôi đang thiếu kinh phí cho lực lượng lao động của các tổ chức phi lợi nhuận, và đây là một nỗ lực để thay đổi tình hình đó.”
Bà Brim-Edwards cũng bày tỏ lo ngại về vấn đề hỗ trợ tiền thuê nhà, cho biết bà có thắc mắc về các chương trình hỗ trợ tiền thuê nhà cụ thể, bao gồm cả chương trình đảm bảo hỗ trợ tiền thuê nhà dài hạn khu vực tại khu chung cư Douglas Fir và chương trình hỗ trợ tiền thuê nhà nằm trong khuôn khổ Housing Multnomah Now.
Chủ tịch Jessica Vega Pederson đã kết thúc buổi họp báo bằng cách giải thích một số quy trình dẫn đến kế hoạch hành động khắc phục.
“Ngay khi biết về việc chi tiêu thiếu hụt trong quý 3, tôi lập tức soạn thảo một email gửi cho hội đồng quản trị, hội đồng thành phố, thị trưởng và Metro, cảnh báo họ về việc chi tiêu thiếu hụt và kế hoạch khắc phục. Số tiền chi tiêu thiếu hụt rõ ràng là rất đáng báo động,” bà nói. “Những công việc mà các bạn thấy hôm nay là kết quả của việc Metro nhận ra rằng số tiền chi tiêu thiếu hụt đó là rất đáng báo động và họ muốn tham gia tích cực hơn. Đã có nhiều tuần đàm phán giữa Metro và Quận để đưa chúng ta đến điểm này ngày hôm nay.”
Vega Pederson bày tỏ lòng biết ơn đối với Văn phòng Liên hợp trong quý 4 của năm tài chính vừa qua vì đã tự mình nỗ lực tăng đáng kể ngân sách chi cho các nhà cung cấp dịch vụ, giảm thiểu tình trạng chi tiêu thiếu hụt, và quan trọng hơn là cho phép có nhiều nguồn lực hơn để phục vụ người dân trong cộng đồng.
“Tôi muốn cảm ơn và đánh giá cao Văn phòng Liên hợp vì những nỗ lực không ngừng nghỉ trong quý cuối cùng của năm tài chính 2023 để đảm bảo chúng ta hoàn thành đúng hạn ngân sách được phân bổ cho năm đó,” bà nói. “Lý do chúng ta có ít tiền hơn cho [kế hoạch hành động khắc phục] hiện nay là vì việc thực hiện các hạng mục đó và chuyển tiền cho các nhà cung cấp để thực hiện công việc đã tăng lên đáng kể. Đó là một điều rất quan trọng.”
Bà Vega Pederson cũng đã thảo luận về các ưu tiên được nêu trong kế hoạch hành động khắc phục.
“Tôi muốn nhắc nhở Hội đồng quản trị rằng, khoản chi tiêu thấp hơn dự kiến và doanh thu ngoài dự kiến này chỉ là khoản tiền một lần. Điều đó hạn chế khả năng sử dụng số tiền này của chúng ta,” bà Vega Pederson nói. Với những hạn chế đó, bà cho biết, kế hoạch hành động khắc phục tập trung vào việc nâng cao năng lực của các nhà cung cấp dịch vụ, hợp tác với Thành phố Portland, đầu tư vào hỗ trợ thuê nhà khẩn cấp và phát triển nguồn nhân lực.
Vega Pederson cũng cho biết khoản đầu tư 1,5 triệu đô la được đề xuất trong kế hoạch vào chương trình Clean Start của Central City Concern là một lựa chọn có chủ đích nhằm tận dụng thêm 1 triệu đô la kinh phí do Thống đốc Tina Kotek cung cấp .
“Số tiền đó sẽ được phân bổ cho các doanh nghiệp và khu dân cư khác nhau,” Vega Pederson nói, “để đảm bảo rằng chương trình Clean Start không chỉ tập trung vào khu trung tâm thành phố, mà mô hình chương trình này còn được triển khai rộng khắp thành phố và quận.”
Bà Vega Pederson cho biết Hội đồng quản trị sẽ có thêm cơ hội để định hình việc chi tiêu khoản tiền dành cho Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ ngoài dự kiến tại các cuộc họp Hội đồng sắp tới, đồng thời khẳng định sẽ tiếp tục ưu tiên thảo luận và đóng góp ý kiến của Hội đồng, với một phiên họp làm việc vào ngày 5 tháng 9 và một cuộc bỏ phiếu của Hội đồng vào ngày 7 tháng 9.
“Đây không chỉ là chuyện một lần. Cũng không chỉ là hai lần. Đây là chuyện đang diễn ra.”
