La experiencia universitaria en el condado abre puertas inesperadas para un recién graduado universitario con pasión por la salud.
Creado el 18/02/2020 por Andrea Coghlan
Aunque Julia Adebawo lleva apenas un mes y medio en su nuevo puesto en los Servicios de Salud Mental y Adicciones del Condado de Multnomah, su experiencia en el Condado se remonta a cinco años atrás.
En 2015, cuando cursaba el penúltimo año en la escuela secundaria Beaverton High School, Adebawo y otros activistas se presentaron ante la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah para abogar por elevar la edad mínima para fumar a 21 años y para denunciar los peligros del consumo de tabaco.
Cuando recuerda aquella época, rememora el miedo que sentía, así como lo agradecida que está por haber tenido esa oportunidad de conocer el gobierno del condado.
“Cuando tienes 17 años, hablar con los líderes del gobierno da mucho miedo, sobre todo si no están de acuerdo con lo que dices”, dijo Adebawo. “Pero cada vez que hablamos, los comisionados nos escucharon atentamente”.
Actualmente, esta recién graduada universitaria trabaja como auxiliar administrativa de nivel 2 en la Oficina del Director de Servicios de Salud Mental y Adicciones . Allí, además de brindar apoyo administrativo, aprende sobre el aspecto legislativo de los servicios de salud mental del condado, ayuda a coordinar las actividades del Consejo Asesor de Salud Mental y Abuso de Sustancias para Adultos y participa activamente en el equipo de equidad de los Servicios de Salud Mental y Adicciones.
El nuevo cargo de Adebawo sigue reflejando su dedicación de toda la vida y su fascinación por la salud.
“Siempre fui ese niño raro que, cada vez que me cortaba la mano o algo así, me quedaba mirando cómo cicatrizaba la costra”, dijo Adebawo entre risas.
Adebawo contó que, durante su infancia en la República Democrática del Congo, veía con frecuencia cómo la gente enfermaba de enfermedades prevenibles.
Pero Adebawo afirma que no permitirá que esas experiencias de su infancia sirvan para que otros la definan. En cambio, prefiere guardar esos recuerdos para sí misma, recurriendo a ellos como fuente de inspiración personal.
“Más que nada, siempre he querido ayudar a la gente. La medicina es una forma de hacerlo”, afirmó con determinación.
Impulsada por su deseo de marcar la diferencia y su naturaleza inquisitiva, Adebawo cursó —y finalmente obtuvo— una licenciatura en Biología con opción pre-médica de la Universidad Estatal de Oregón en el verano de 2019.
Julia Adebawo dirigiéndose a la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah como activista estudiantil por la salud en 2015.
Fue precisamente en esa escuela donde Adebawo se enteró de una oportunidad profesional para ingresar al condado de Multnomah. En una presentación organizada por la Unión de Estudiantes Negros de la Universidad Estatal de Oregón, la excoordinadora del programa "De la Universidad al Condado" , Allyson Spencer, expuso argumentos convincentes sobre por qué los estudiantes de color o de bajos ingresos deberían participar en el programa.
El objetivo de College to County es dar a conocer a participantes de diversos orígenes las diferentes carreras profesionales que ofrece el condado, para que consideren trabajar en el condado de Multnomah una vez que se gradúen.
Los estudiantes son seleccionados en función de su excelente expediente académico y su potencial de liderazgo. Una vez elegidos, tienen la oportunidad de realizar tareas y desarrollar las habilidades interpersonales necesarias para tener éxito en el ámbito laboral.
El programa College to County funciona desde 2010 y las oportunidades de mentoría y la participación estudiantil han crecido de cuatro participantes a más de 100. Varios estudiantes han encontrado empleo a tiempo parcial durante el año académico y nueve graduados han sido contratados a tiempo completo por el condado.
Adebawo sintió curiosidad y se acercó a Spencer.
“La conversación con Allyson fue realmente alentadora”, dijo Adebawo. “Me motivó. Pudimos hablar de mujer negra a mujer negra”.
Adebawo habló con franqueza con Spencer sobre la sensación de aislamiento que experimentaba al ser una mujer de color en un campo de estudio donde las personas como ella no estaban bien representadas. Spencer animó a Adebawo a buscar inspiración en el condado de Multnomah y a encontrar modelos a seguir.
Adebawo siguió el consejo de Spencer y, durante el verano de 2018 and after graduarse en 2019, aprendió a fondo el funcionamiento de los Servicios de Salud Mental y Adicciones del Condado de Multnomah. Describió su experiencia en el programa "De la Universidad al Condado" como una "puerta de entrada" a la división, donde pudo explorar y ampliar sus conocimientos.
En su primer año de prácticas, Adebawo trabajó en entornos comunitarios y pudo observar el funcionamiento del Tribunal de Salud Mental, lo que despertó su interés por tener más oportunidades de servir a la comunidad. En su segundo año, se dedicó a conocer los Servicios Clínicos Directos de la división, una unidad que brinda apoyo en salud mental a jóvenes y sus familias en la etapa de educación infantil. Además, Adebawo realizó prácticas en la Oficina del Director de la división y colaboró con la alta dirección en diversos proyectos.
JB Brown, coordinador del sistema de atención infantil en los Servicios de Salud Mental y Adicciones, ha sentido una admiración constante por Adebawo mientras trabajaban juntos durante la trayectoria de Adebawo, desde pasante hasta miembro permanente del personal.
“Es una líder innata, una persona cariñosa y una aprendiz constante”, dijo Brown sobre Adebawo. “Me siento muy honrada de poder trabajar a su lado y seguir aprendiendo de ella”.
Esa experiencia previa le ha permitido empezar con buen pie en su nuevo puesto fijo en los Servicios de Salud Mental y Adicciones. El trabajo es dinámico y gratificante. Adebawo afirma sentirse afortunada de poder observar con mayor detalle las formas específicas en que la división presta servicios a los residentes del condado afectados por problemas de adicción y salud mental.
Ese sentimiento de gratitud hacia la participación de Adebawo en el área de Salud Mental del Condado es recíproco desde los niveles más altos de la división.
“Julia me da esperanza para el futuro”, dijo Ebony Clarke, directora de los Servicios de Salud Mental y Adicciones del Condado de Multnomah. “Su energía y perspectiva me recuerdan lo crucial que es que hagamos nuestro trabajo con diligencia para preparar a la próxima generación”.
“Su perspicacia en cuanto a las personas, la cultura y las relaciones son elementos clave que debemos comprender para realizar nuestro trabajo de manera eficaz”, dijo Clarke.
Adebawo afirma que todavía se plantea seriamente la posibilidad de estudiar medicina en el futuro, pero dice que no quiere desaprovechar la oportunidad de tener un impacto en la comunidad, conocer aún más carreras en el campo de la medicina y, de forma más práctica, ganar dinero.
“He aprendido que todavía soy joven”, dijo. “No quiero matar mi curiosidad”.
Cuando Adebawo recuerda su experiencia en el programa College to County, uno de los aspectos más memorables fue regresar al programa ese segundo verano en 2019.
Ella participó en un pequeño programa piloto organizado por empleados del condado, centrado en la experiencia de las mujeres de color en el ámbito laboral del condado de Multnomah. Mujeres negras, latinas y asiáticas de toda la organización se reunieron para conectar y compartir estrategias sobre cómo afrontar situaciones propias de quienes viven con identidades marginadas interseccionales.
Adebawo describió la experiencia como transformadora y reconfortante.
“Acababa de salir de un entorno educativo donde no había ningún modelo a seguir que se pareciera a mí”, dijo.
“Volver al condado y ver que no había solo una mujer de color, sino que existía una comunidad y diversidad, me tranquilizó.”