Desde que el Servicio Meteorológico Nacional emitió su Alerta de Calor Excesivo el 25 de junio, el Programa de Médicos Forenses del Condado de Multnomah ha identificado 59 muertes cuya causa presunta es hipertermia. De ellas, 20 han sido declaradas formalmente como muertes por hipertermia.
Las personas fallecidas durante esta histórica ola de calor tenían entre 44 y 97 años, con una edad promedio de 68 años. Entre ellas, 19 mujeres y 39 hombres. Los registros de género no estaban completos. Muchas personas presentaban afecciones subyacentes y muchos de los fallecidos fueron encontrados solos, sin aire acondicionado ni ventilador.
A modo de comparación, en todo Oregón, entre 2017 y 2019, solo hubo 12 muertes por hipertermia.
Aún desconocemos mucho sobre las personas fallecidas, incluyendo cuántas se encontraban en situación de calle. La gran mayoría falleció en sus hogares, pero en este momento no podemos revelar el número exacto de personas en situación de calle debido a la falta de información y a que determinar la situación de calle requiere una investigación y un seguimiento exhaustivos de las muertes.
Cada año, numerosas personas inicialmente identificadas como personas sin hogar son descartadas tras una investigación. Es práctica habitual del Médico Forense y del Oficial de Salud compartir información sobre la vivienda solo después de una investigación de la situación de vivienda individual.
El Condado de Multnomah ha realizado investigaciones sobre la muerte de personas que fallecieron en situación de calle cada año desde 2011 en un informe titulado "Domicilio Desconocido" . Este estudio fue iniciado por la presidenta Deborah Kafoury y llevado a cabo por el Programa de Médicos Forenses del Condado de Multnomah y el oficial de salud del Condado de Multnomah.
"Compartimos el interés del público en comprender las circunstancias que causaron estas muertes y estaremos atentos a cualquier tendencia que pueda ayudarnos a enfocar la prevención y la divulgación en futuros eventos de calor para proteger a los residentes vulnerables", dijo la Dra. Jennifer Vines, Oficial de Salud del Condado de Multnomah.
La Oficina del Médico Forense sigue respondiendo a los casos; casos que tomarán tiempo para revisar y finalizar; y cuyo análisis más profundo también tomará tiempo. El Condado planea compartir estos hallazgos con el público, ya que nos ayudará a todos a planificar y responder ante emergencias.
Esperamos sinceramente que estas cifras no aumenten, pero también sabemos que pasarán varios días antes de que se conozca el total. El mismo aislamiento que pone a las personas en riesgo de muerte por calor podría retrasar la detección de fallecimientos —dijo la presidenta Deborah Kafoury—. Por favor, sigan estando al tanto de sus vecinos.