Después del período más largo de calor extremo registrado en nuestra región, el condado de Multnomah, la ciudad de Portland y sus socios comunitarios, el domingo 31 de julio, finalizaron una serie de servicios de refrigeración que atendieron a cientos de personas durante una de las emergencias de calor más severas que el área metropolitana haya visto jamás.
Los líderes del condado de Multnomah y de Portland emitieron declaraciones de emergencia que se vieron obligados a extender. Las temperaturas alcanzaron o superaron los 35 °C durante siete días consecutivos, lo que estableció un récord de longevidad y añadió otro sombrío hito climático unos 13 months after el domo de calor más corto de junio pasado batiera récords de temperaturas y causara la muerte de 69 personas.
Estas dos emergencias mortales, tan próximas entre sí, ponen de relieve la dura realidad de que el cambio climático severo está transformando drásticamente el verano en el noroeste del Pacífico. Ambos eventos también subrayan la necesidad constante de preparación, tanto para los gobiernos locales como para los residentes.
Juntos, el condado de Multnomah y Portland recurrieron a sus empleados y socios comunitarios para apoyar seis días y cinco noches de refugios refrigerados las 24 horas, el período más largo de su historia. También ofrecieron espacios diurnos, estaciones de nebulización, transporte y suministros de supervivencia para la comunidad. Además, proporcionaron actualizaciones, consejos de seguridad e información urgente y específica en varios idiomas.
El trabajo conjunto de este año surgió de las estrategias que el Condado y la Ciudad mejoraron tras la ola de calor del año pasado y que luego pusieron a prueba durante episodios de calor más leves en julio y agosto de 2019. Tras la ola de calor de este año, la Ciudad de Portland y el Condado de Multnomah seguirán colaborando para elaborar un informe posterior a la acción, con el apoyo de un contratista externo ya integrado, para que puedan identificar e incorporar mejoras adicionales en su respuesta.
“El calor extraordinario del año pasado nos alertó: el cambio climático ya está ocurriendo en nuestra propia comunidad, y estos fenómenos volverán con mayor frecuencia e intensidad”, declaró Deborah Kafoury, presidenta del condado de Multnomah. “Tras el fenómeno de la cúpula de calor del año pasado, nos comprometimos a identificar y aplicar las lecciones de esa crisis. Agradezco que nuestra respuesta conjunta de este año se haya basado significativamente en lo que experimentamos el año pasado, y sin duda nos ayudará a prepararnos para la inevitable próxima emergencia de calor”.
“Lo que está claro en este momento es que las emergencias por calor extremo son cada vez más comunes en Portland”, declaró el alcalde de Portland, Ted Wheeler . “Este fenómeno meteorológico en constante evolución requirió un enfoque unificado y adaptable, que seguiremos implementando con nuestros colaboradores del condado para garantizar una mayor preparación para el futuro”.
Espacios de refrigeración y transporte
El martes 26 de julio se abrieron cuatro refugios abiertos las 24 horas y un centro de enfriamiento durante el día, lo que brinda espacio disponible para más de 350 personas cada día, y se agregó capacidad a medida que la ola de calor persistió y se intensificó más allá de los pronósticos iniciales la semana pasada.
Esos espacios funcionaron desde el martes por la tarde hasta la noche del domingo 31 de julio, lo que marca la serie más larga de refugios y centros de refrigeración que el condado de Multnomah y sus socios hayan proporcionado jamás.
Al mismo tiempo, las sucursales de la Biblioteca del Condado de Multnomah ofrecieron descanso y botellas de agua, además de un horario extendido en ubicaciones seleccionadas, a quienes necesitaban ayuda para mantenerse frescos. Y por primera vez, la Ciudad de Portland instaló seis estaciones de nebulización y cuatro estaciones de llenado de agua las 24 horas en parques de toda la comunidad.
Cientos de personas acudieron a refugios y centros de día para escapar del calor, ya sea para dormir, comer, beber agua, ducharse, comprar ropa nueva o incluso simplemente leer un libro. Las mascotas fueron bienvenidas, con comida y suministros proporcionados por los Servicios para Animales del Condado de Multnomah. Los huéspedes también tuvieron acceso a servicios médicos y de salud mental.
En su apogeo, los cuatro espacios abiertos las 24 horas albergaron a un máximo de 278 huéspedes durante la noche del 30 de julio. Nadie fue rechazado y el transporte fue gratuito las 24 horas. Por otra parte, la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar proporcionó alojamiento adicional para decenas de familias.
Trabajadores y voluntarios proporcionaron más de 150 viajes de ida y vuelta a las zonas de refrigeración, incluyendo para familias y personas en silla de ruedas. Los viajes se gestionaron a través de 211info, en colaboración con un equipo de transporte ampliado y especializado, coordinado por la Ciudad de Portland. TriMet también eximió del pago de las tarifas a quienes viajaban a las zonas de refrigeración y no podían pagar.
En total, casi 250 empleados del Condado, junto con más de 220 empleados de la Ciudad de Portland, empleados del Estado de Oregón y voluntarios, apoyaron esta labor y cubrieron 1183 turnos. Dos proveedores de servicios contratados por el Condado, Do Good Multnomah y Cultivate Initiatives , también contribuyeron. Do Good Multnomah operaba un centro de refrigeración diurno en Old Town, mientras que Cultivate Initiatives operaba el refugio Sunrise Center, abierto las 24 horas.
“Nos centramos en la instalación de refugios con refrigeración disponibles las 24 horas, centros de refrigeración diurnos, una sólida estrategia de comunicación, la ampliación del horario de nuestras bibliotecas y la asistencia a todos los que la necesitaron durante los días de temperaturas más altas”, declaró Chris Voss, director de gestión de emergencias. “Puede que el calor se haya disipado, pero ahora es el momento de prepararse para el próximo evento”.
Impactos en la salud
Desde que comenzó la ola de calor el domingo 24 de julio, la Oficina de Comunicaciones de Emergencia de la Ciudad de Portland respondió 184 llamadas al 911 relacionadas con el calor, con un pico de 40 llamadas el sábado 30 de julio. Durante la semana de junio de 2021 que incluyó la ola de calor récord de la región, la Oficina respondió 271 llamadas relacionadas con el calor.
Se enviaron servicios médicos de emergencia a 137 incidentes relacionados con el calor del domingo 24 de julio al domingo 31 de julio.
Los departamentos de emergencia y los centros de atención de urgencias atendieron a 81 personas por enfermedades relacionadas con el calor desde el domingo 24 de julio hasta el lunes 1 de agosto. Esta cifra se acerca al promedio de visitas relacionadas con el calor durante todo un verano.
El Programa del Médico Forense del Condado de Multnomah reportó siete posibles muertes por hipertermia. Los investigadores afirman que la confirmación de la causa de la muerte no estará completa hasta dentro de varias semanas o meses.
“Agradecemos la colaboración de tantos socios comunitarios y el arduo trabajo del personal y los voluntarios del Condado de Multnomah durante este calor sin precedentes”, dijo la Dra. Ann Loeffler, Subdirectora de Salud. “Ya estamos evaluando nuestras acciones y resultados con el objetivo de estar preparados para mantener a nuestros vecinos seguros durante estos tiempos difíciles”.
Suministros de extensión callejera
Incluso antes de que comenzara la ola de calor, los equipos de extensión comunitaria y los grupos de ayuda mutua comenzaron a trabajar para llegar a las personas de la comunidad que no tienen refugio.
A partir del 19 de julio, el centro de suministros del centro de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar abrió sus puertas a los socios para programar citas y distribuyó más de 145,000 botellas de agua, 890 galones de agua, más de 3,200 botellas de agua recargables, más de 7,800 toallas refrescantes y casi 16,500 paquetes de electrolitos.
Organizaciones y programas como el Equipo de Extensión Callejera de Cascadia Behavioral Health , JOIN, Cultivate Initiatives, la Unidad Móvil de Salud Mental del Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah y el Equipo HOPE de la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah se pusieron en contacto con personas de la comunidad, brindándoles suministros e información sobre lugares y recursos para refrescarse.
“Quiero expresar mi agradecimiento a los equipos de extensión y a los colaboradores comunitarios que trabajaron a diario durante esta emergencia, a pesar de las inclemencias del tiempo, e incluso durante varios días antes de que llegara el calor, apoyando a los vecinos sin refugio en todo el condado de Multnomah”, dijo Shannon Singleton, directora interina de la Oficina Conjunta. “Se aseguraron de que la gente estuviera bien y les ayudaron a llegar a los puntos de enfriamiento si lo deseaban. Pero para quienes no quisieron ir o no pudieron, llevaron suministros de supervivencia vitales como agua, electrolitos y toallas refrescantes. Su dedicación marcó la diferencia”.
Contactar a residentes vulnerables
A principios de este verano, la División de Salud Ambiental del Condado de Multnomah se comunicó con los operadores de 300 edificios multifamiliares cuyos residentes estarían en mayor riesgo durante una ola de calor, ofreciendo información sobre cómo controlar a los residentes, ayudarlos a mantenerse frescos y llegar a espacios de enfriamiento.
Mientras la ola de calor persistía y amenazaba con volverse aún más peligrosa, el presidente Kafoury trabajó el viernes 29 de julio con el Departamento de Salud del Condado y la Oficina de Vivienda de Portland para garantizar otra ronda de difusión para las personas que viven en viviendas asequibles.
El Departamento de Salud colaboró con la Oficina de Vivienda para brindar orientación básica, pero potencialmente vital, a los operadores y propietarios de viviendas de la oficina. Los proveedores de vivienda asequible, gracias a su conexión directa con los inquilinos, ofrecen un vínculo crucial a miles de inquilinos de bajos ingresos, entre los que se encuentran algunas de las personas más vulnerables de nuestra comunidad.
Al mismo tiempo, el presidente Kafoury y Molly Rogers, directora interina de la Oficina de Vivienda de Portland , llamaron personalmente a los directores ejecutivos, enfatizando la necesidad de compartir esta información de inmediato. El Departamento de Salud también proporcionó un contacto directo para todos los proveedores de vivienda.
“Esta fue nuestra racha más larga de días con temperaturas de 35 grados Celsius registrada. Y la gente podría haber pensado: '¡Hace calor! ¡Lo entendemos!'. Pero cuando analizamos lo que funciona, comunicar el peligro del calor es la estrategia más eficaz para mantener a la gente segura”, dijo Andrea Hamberg, directora interina de la División de Salud Ambiental . “Así que, además de todos los mensajes generales, realizamos campañas de comunicación aún más específicas basadas en las personas que perdimos en el verano de 2021. Esto implicó más campañas de comunicación en viviendas multifamiliares, llamadas a propietarios, monitoreo de la temperatura interior en complejos de viviendas asequibles, campañas geográficamente dirigidas en zonas con menos árboles y más propiedades multifamiliares, y mensajes de texto a todos nuestros clientes del WIC.
Y nuestra respuesta de emergencia a corto plazo no va a resolver este problema. Necesitamos hacer todo lo posible para reducir el calentamiento global y para brindar soluciones a largo plazo a las personas en mayor riesgo.
Los llamados del viernes siguieron a varios otros pasos durante la ola de calor para llegar directamente a los residentes vulnerables.
El jueves 28 de julio, la ciudad de Portland y el condado de Multnomah enviaron más de 425,000 llamadas y mensajes de texto a los residentes del condado de Multnomah relacionados con islas de calor y otras zonas de mayor riesgo de la comunidad. A principios de semana, también se enviaron casi 10,000 llamadas y mensajes de texto directamente a los residentes de comunidades de casas móviles.
“Sabemos que la comunidad se informa de diversas fuentes, como los medios de comunicación tradicionales, las redes sociales y hablando con familiares y amigos”, dijo Shad Ahmed, director de la Oficina de Gestión de Emergencias de Portland . “Gracias al sistema de alerta, pudimos contactar a personas que podrían haber pasado desapercibidas por otros medios para compartir información sobre seguridad contra el calor con la comunidad en inglés y español”.
Proporcionar aires acondicionados a clientes vulnerables
Antes de la ola de calor, el Departamento de Servicios Humanos del Condado de Multnomah continuó su trabajo para instalar unidades de aire acondicionado en los hogares de clientes vulnerables, como parte de un esfuerzo a largo plazo para preparar mejor a los clientes con ingresos más bajos y que viven en islas de calor urbanas.
Ese trabajo continuó incluso durante la ola de calor, incluyendo 37 unidades instaladas durante el fin de semana, cuando las temperaturas alcanzaron su punto máximo, para un total de 129 unidades de aire acondicionado instaladas. Estas unidades forman parte de una compra de primavera de aproximadamente 180 unidades.
“Los equipos trabajaron incansablemente para instalar unidades de aire acondicionado en las casas de nuestros clientes con mayor riesgo de calor”, dijo Lee Girard, subdirector interino del Departamento de Servicios Humanos del Condado. “Es evidente que estos esfuerzos marcaron una diferencia inmediata para quienes más los necesitaban”.
Actualmente, este servicio solo está disponible para clientes de las divisiones de Servicios para Envejecimiento, Discapacidad y Veteranos y Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo del Condado.
Cientos de unidades más están en camino: La Junta de Comisionados votó en junio para aprobar un financiamiento único que permitirá a los Servicios Humanos del Condado comprar e instalar hasta 1,000 unidades durante el año fiscal 2022-23 que comenzó el 1 de julio. El Condado ha comenzado a ordenar unidades con estos fondos y espera que el primer pedido llegue este mes, salvo que haya problemas con la cadena de suministro.
