El centro de suministros de Joint Office trabaja con docenas de grupos para distribuir casi 56,000 botellas de agua durante lo peor de la ola de calor, llegando a todo el condado de Multnomah.

Desde fines de la semana pasada, cuando un calor récord descendió sobre el condado de Multnomah, ciertas escenas se han repetido como un reloj en el centro de suministros de extensión callejera de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar en SW 5th y Washington en el centro de Portland.

Los camiones llegan temprano con palés de agua embotellada, recibidos por personal y voluntarios que se apresuran a descargarla y llevarla al interior. Poco después, autos, camionetas y camiones de organizaciones de ayuda social contratadas, así como de organizaciones comunitarias y vecinos, reemplazan los vehículos de reparto.

El mismo personal y los mismos voluntarios se apresuran a ayudar a llenarlos con las mismas botellas de agua y otros suministros, dejando algunos autos tan pesados y llenos que sus suspensiones se ven notablemente forzadas al alejarse.

En colaboración con la Oficina Conjunta, que ha dividido el condado en zonas para garantizar una cobertura total, los trabajadores de extensión comunitaria y los voluntarios llevarán esos suministros a lugares como Delta Park, el centro de Portland, Sellwood-Moreland y Gresham, y todos los puntos intermedios y algunos más allá.

Esta labor forma parte de la misión continua de la Oficina Conjunta de proporcionar suministros para la asistencia comunitaria en las calles y apoyar a los proveedores de servicios de asistencia comunitaria y grupos comunitarios de todo el condado durante todo el año, especialmente durante emergencias. Las citas para recoger suministros siguen disponibles a través de JOHSSupplies@multco.us .

En total, desde el jueves 24 de junio, los equipos de extensión han recogido casi 56.000 botellas de agua, junto con 2.520 jarras de un galón, para compartir con la gente que está afuera durante la ola de calor que ha sido particularmente peligrosa para los miembros de la comunidad que sobreviven afuera.

Los equipos de extensión también recogieron, entre otros suministros, 32.000 paquetes de electrolitos y 14.000 toallas refrescantes (toallas absorbentes que se mojan y se envuelven alrededor del cuello).

“Es muy importante para nosotros desempeñar este papel en colaboración con los proveedores. Esta última semana ha sido muy difícil. Pero todos trabajamos juntos como un equipo”, dice Richard Gilliam, uno de los coordinadores de JOHS en el centro.

Este centro desempeña un papel fundamental al brindar a quienes están en primera línea no solo un lugar donde obtener recursos. También es una oportunidad para decirles: "Agradecemos su trabajo".

Docenas de grupos han estado ayudando, desde proveedores de extensión financiados directamente por la Oficina Conjunta, como Cascadia Behavioral Healthcare, Janus Youth Programs y Transition Projects, hasta socios comunitarios y otros grupos, incluidos Potluck in the Park, Oregon Harbor of Hope y la PTA de la escuela primaria Chapman.

El sábado 26 de junio, 48 grupos visitaron el centro de suministros. Esta cifra aumentó a 57 el domingo y a 53 el lunes. Angel Stech, presidenta de la PTA de Chapman, comentó que se enteró del centro de suministros y decidió venir el sábado para abastecerse para el fin de semana.

“Pensé que era importante que nuestra comunidad nos apoyara durante estos días calurosos”, dijo.

“Quería agradecerles todo el trabajo que hicieron durante estos últimos días de mal tiempo. Los suministros que tenían disponibles me permitieron estar ahí brindando el apoyo que tanto necesitaban”, dijo Holly Daly, de Janus Youth, en un correo electrónico a la Oficina Conjunta el martes 29 de junio. “Las personas con las que interactué durante mi trabajo de divulgación estaban sumamente agradecidas por el agua y los suministros. Las botellas de spray, el Gatorade y las toallas refrescantes fueron lo que más gustó a la gente, aparte del agua misma. ¡¡¡Se los agradezco muchísimo!!!”

La comisionada Sharon Meieran y la representante estatal Lisa Reynolds también vinieron esa mañana para cargar la miniván de la comisionada, rumbo al norte de Portland y al este del condado en un momento en que las temperaturas superaban los 110 grados.

“Somos la oportunidad para que los proveedores le pongan cara a la Oficina Conjunta y podemos conectarlos con otros servicios, para que vean que la Oficina Conjunta no es solo una agencia gubernamental y que somos parte de la comunidad”, dice Carol Bethard, la otra coordinadora del centro de suministros. “No es solo trabajo físico. También es trabajo mental y emocional, y podemos estar ahí para ellos en ese sentido”.

Antes de la ola de calor, el centro ya estaba concurrido. Además de las visitas relacionadas con el calor, el centro registró 365 citas durante junio. Y la actividad se intensificó aún más en las últimas semanas ante la inminente llegada del terrible pronóstico.

Celeste Duvall, coordinadora de extensión y respuesta a emergencias de la Oficina Conjunta, dijo que comenzó a recoger algunos suministros en abril, sabiendo que cada verano es difícil.

Pero aceleró drásticamente el trabajo para pedir palés de agua hace dos semanas, recurriendo a todas las fuentes que pudo encontrar. Tenía que hacerlo, dice, antes de que todos los demás hicieran fila y el agua escaseara tanto que no se pudiera comprar a granel.

Y desde entonces ha estado al teléfono, asegurándose no solo de que haya suficiente agua, sino también de que los equipos de asistencia lleguen a todos los lugares donde se necesitan. Cuando el domingo llegaron llamadas sobre alguien en apuros en el distrito de Lloyd, Duvall llamó a Cascadia en cuestión de segundos, asegurándose de que pudieran pasar a ver cómo estaba.

“No tengo palabras para expresar cuánto apreciamos a cada uno de los equipos y voluntarios que se están esforzando. Es increíble lo mucho que han hecho. Están salvando vidas ahora y siempre”, dijo. “Nunca habíamos sentido un calor como este. Todos queremos aportar nuestro granito de arena para ayudar a nuestros vecinos que no tienen adónde ir”.