Las tarifas de inspección para restaurantes y puestos de comida, así como para piscinas, hoteles y guarderías, aumentarán el 1 de enero de 2018. Las tarifas respaldan las inspecciones sanitarias regulares, la educación de los operadores y el apoyo para mantener a esos operadores autorizados según las normas estatales.
Incluso con el aumento, las tarifas siguen siendo más bajas que muchas tarifas aplicadas en condados vecinos y comparables, dijo Jae Douglas, director de Salud Ambiental del Condado de Multnomah, a los comisionados durante la reunión regular de la junta el 26 de octubre.
El condado aumentó las tarifasen 2016 y 2017 after un examen de varios meses de las tasas y la duración de las inspecciones que mostró que el Departamento de Salud carecía significativamente de personal para seguir el ritmo de la industria alimentaria en rápido crecimiento en el condado de Multnomah.
Durante una presentación ante la Junta en 2015, Douglas explicó que, en ese momento, cada inspector de salud tenía a su cargo más de 300 negocios, una carga mayor que la de los inspectores de los condados de Washington, Lane, Benton o Deschutes. El personal trabajaba largas jornadas para inspeccionar el 90 % de los establecimientos de servicios de alimentos. Sin embargo, si bien el estado recomendaba que los inspectores volvieran a inspeccionar el 40 % de esos negocios, el equipo del condado de Multnomah solo contaba con el tiempo y el personal suficientes para reinspeccionar el 20 % de las veces.
Douglas necesitaba contratar seis inspectores adicionales y un miembro adicional del personal de apoyo para mejorar las tasas de reinspección y permitir que el personal dedicara más tiempo a cada inspección, recomendó el Comité Asesor de Servicios de Alimentos del condado en 2015.
“Fue un examen muy exhaustivo”, dijo Douglas esta semana. “Algo que quedó muy claro fue que los operadores de servicios de alimentación sentían que necesitaban más tiempo, más participación y más tiempo para forjar relaciones. Los seis empleados adicionales ya están en sus puestos y estamos viendo importantes efectos positivos en la experiencia de los inspectores sobre el terreno”.
El aumento de 2018 es incremental, del 4%, en comparación con el 10% y el 14% de los dos años anteriores. Este aumento es necesario para adaptarse al crecimiento y la complejidad de la industria de servicios de alimentación del condado, los tiempos de viaje y otros costos asociados, así como al aumento anual del costo de vida.
“Votar sobre un aumento de tarifas siempre es un alivio, pero es bastante leve comparado con los últimos dos años”, dijo la presidenta Deborah Kafoury . “Gracias por la investigación exhaustiva y la comparación. Es realmente útil ver dónde estamos en comparación”.
Las inspecciones son realizadas por 25 especialistas en salud ambiental. El año pasado, realizaron 14,574 inspecciones en restaurantes, puestos de comida, eventos especiales y cocinas de comisariatos, además de piscinas, spas, hoteles y guarderías.
Empiezan a trabajar tan temprano como a las 5 a. m., para eventos especiales como desayunos comunitarios de panqueques, y tan tarde como a las 9 p. m., cuando algunos bares abren sus puertas, dijo el Supervisor de Salud Ambiental Jeff Martin.
El trabajo suele ser curioso, a veces inquietante y siempre gratificante, dijo. Tomemos como ejemplo la semana pasada, cuando los inspectores detectaron un producto poco común en el menú de un restaurante y tuvieron que actuar con rapidez para aprender cómo prepararlo de forma segura y garantizar que la preparación cumpliera con esos estándares.
“Portland es una ciudad gastronómica”, dijo Martin. “Los chefs que trabajan aquí van desde cocineros de comida rápida hasta nombres consagrados y las nuevas estrellas de los reality shows”.
Eso puede hacer que las inspecciones sean interesantes, dijo, cuando sus inspectores ven ingredientes poco comunes como hígado de pato, grillos y cerebro de ternera.
Eso es algo que no se ve habitualmente. Entonces tenemos que modificar las normas sobre cómo servir sesos de ternera a los humanos... Sabemos cocinar pollo. Sabemos cómo manipular mariscos. Pero no se sirve sesos de ternera con regularidad.
La semana pasada, durante las fuertes lluvias, los inspectores entraron en un restaurante de Portland y observaron una filtración de agua a través del techo de la cocina que llegaba hasta las mesas de preparación de alimentos, comentó. Los inspectores reconocieron de inmediato la posibilidad de una grave amenaza para la salud pública y exigieron al operador que suspendiera el servicio de alimentos hasta que se completaran las reparaciones. El caso le recordó a Martin un caso de 2006 en el que un techo dañado por una tormenta en una planta de fabricación de mantequilla de cacahuete provocó un brote de salmonela que enfermó a 700 personas en 44 estados.
“Sé que los aumentos de tarifas nunca son agradables”, declaró el jueves la comisionada Jessica Vega Pederson . “Pero una función importante del gobierno es garantizar que se cumplan los procedimientos de seguridad”.