El 7 de noviembre, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah tuvo su primer vistazo de una política propuesta que responsabilizaría a las compañías de combustible por derrames o liberaciones causadas por gas, diésel y otros materiales peligrosos almacenados en el Centro de Infraestructura Energética Crítica, en el noroeste de Portland durante un terremoto en la Zona de Subducción de Cascadia.
Las instalaciones se construyeron sobre un suelo que, según los científicos, se licuaría y se movería varios metros durante un gran terremoto, causando daños catastróficos al medio ambiente y a la salud humana debido al combustible liberado. La nueva política exigiría a las empresas con una capacidad de almacenamiento de combustible de 2 millones de galones o más presentar una prueba de garantía financiera para proteger a los contribuyentes de tener que pagar los daños causados por un derrame importante.
“El público en general nos ha estado pidiendo que abordemos este riesgo inminente”, dijo la comisionada Sharon Meieran, quien lideró el esfuerzo para primero estudiar y luego desarrollar una política de garantía financiera. “Es un problema para nuestra comunidad. Nos preguntamos: ¿cuál puede ser nuestro papel al tomar medidas y cómo podemos coordinarnos y colaborar a nivel federal, local y estatal para abordar este riesgo?”
Terreno inestable
Más del 90% del suministro de combustible de Oregón se almacena en el Centro de Infraestructura Energética Crítica, un laberinto de tanques y tuberías que se extiende a lo largo de seis millas en la orilla oeste del río Willamette. Muchos de los tanques se encuentran en Linnton, un barrio residencial del noroeste de Portland, y están justo al otro lado del río del barrio de St. Johns, en el norte de Portland.
En 2020, las comisionadas Sharon Meieran y la entonces comisionada Susheela Jayapal iniciaron un análisis de los posibles impactos de un terremoto en el centro. Existe un 37 % de probabilidad de que se produzca un terremoto en la Zona de Subducción de Cascadia en los próximos 50 años. En febrero de 2022, el condado y la ciudad de Portland publicaron el análisis de riesgo sísmico solicitado por ambas comisionadas.
El centro CEI se construyó sobre humedales rellenos a lo largo del río Willamette. El análisis reveló que la infraestructura obsoleta del centro (el tanque promedio tiene 70 años) no resistiría la licuefacción prevista durante un evento del nivel de Cascadia, cuando el suelo comience a actuar como un fluido.
“Decidimos ubicar muchos de nuestros tanques en el condado, no en una mala ubicación, sino en la peor”, declaró Chris Voss, director de Gestión de Emergencias, a la Junta en la sesión informativa del 7 de noviembre. “Los suelos están sujetos a licuefacción, pero también a propagación lateral. Prevemos que estas áreas se moverán entre 3 y 3.6 metros (10 y 12 pies) de su ubicación actual”.
El estudio estimó que un terremoto podría causar daños por más de 2.600 millones de dólares y tener consecuencias desastrosas para el medio ambiente, la salud y la seguridad de la región. Sin embargo, Voss advirtió que desastres similares, como el del Exxon Valdez, el Deepwater Horizon y otros, demostraron lo difícil que era cubrir el impacto inmediato y la remediación si no se implementaban las medidas necesarias.
El análisis del condado impulsó a la Legislatura de Oregón a actuar poco después para desarrollar una nueva política estatal y aprobar el Programa de Estabilidad Sísmica de Tanques de Combustible, que exige que las instalaciones del centro CEI evalúen y mitiguen el riesgo sísmico. Sin embargo, la mitigación del riesgo no incluye una garantía financiera para cubrir los posibles daños, lo que deja a las agencias públicas y a los contribuyentes que las financian con los costos de limpieza, remediación y restauración.
El verano pasado, la Oficina de Sustentabilidad y el personal del Comisionado Meieran comenzaron a reunirse con miembros de la comunidad, científicos y médicos y a revisar políticas similares en California y el estado de Washington.
El Director de Sostenibilidad, John Wasiutynski, esbozó un proyecto de política que se considerará:
La ordenanza propuesta se aplicaría a 13 instalaciones actuales en el condado que almacenan más de dos millones de galones de petróleo, combustibles líquidos o materiales peligrosos.
Los propietarios/operadores deberán demostrar capacidad financiera para cubrir los costos y daños derivados de un derrame en el peor de los casos y su posterior remediación. Las instalaciones sujetas a la ordenanza propuesta deberán demostrar responsabilidad financiera por un monto que se determine suficiente para cubrir los costos y daños derivados de un derrame o liberación de su contenido peligroso en el peor de los casos.
El monto de la responsabilidad financiera se calcularía en función de la capacidad de almacenamiento y de si se ha implementado un plan de mitigación de riesgos aprobado por el DEQ.
Para demostrar responsabilidad financiera, el propietario u operador de una instalación deberá presentar una declaración de prueba al Condado a más tardar 18 months after la adopción de la política que incluya:
- El mecanismo de garantía financiera utilizado para demostrar la responsabilidad financiera
- Prueba de que el(los) mecanismo(s) proporciona(n) la cantidad mínima de cobertura requerida;
- La capacidad máxima total de la instalación para almacenar, retener y/o transferir petróleo o material peligroso.
Los propietarios u operadores también deben presentar una declaración de responsabilidad financiera actualizada cada tres años o según lo especifique el Condado. Si en algún momento el propietario u operador no puede demostrar suficiente responsabilidad financiera, debe notificar al Condado dentro de los 30 días.
La ordenanza otorgaría al condado autoridad para hacer cumplir la ley, incluidas sanciones por incumplimiento.
Wasiutynski estimó que se necesitarían 18 months after que se adoptara dicha política para desarrollar las reglas administrativas necesarias.
Los miembros de la Junta indicaron que presentarían sus preguntas sobre la política por escrito. El Comisionado Meieran invitó al público a obtener más información y a aportar sus comentarios aquí . La Junta tiene previsto abordar la política propuesta el jueves 21 de noviembre de 2024.
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