Mucha gente ha preguntado qué hará el condado de Multnomah para prepararse para la próxima ola de calor catastrófica.
Los científicos han advertido que podrían comenzar a ocurrir olas de calor extremas y mortales en la zona templada del Pacífico Noroeste debido al cambio climático. Anticipándose a esto, a partir de 2016, el Condado comenzó a desarrollar herramientas basadas en la Evaluación de Intervención Climática y Sanitaria de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para ayudar al Condado a responder mejor. Estas herramientas incluían herramientas en línea en la página web "Ayuda para cuando hace calor", procedimientos operativos estándar para calor extremo, centros de enfriamiento, equipos de respuesta en las calles y otros protocolos diseñados para proteger a los trabajadores y residentes del Condado.
Continúan las investigaciones por muerte; el recuento final podría tardar meses
La cúpula de calor sin precedentes que se asentó sobre la región durante casi cinco días, entre el 25 y el 30 de junio, causó numerosas víctimas. Tan solo el 28 de junio, el Programa de Médicos Forenses del Condado de Multnomah respondió a cuatro veces el número habitual de muertes, y lo hizo en persona bajo un calor de 47 °C.
Hasta el martes 6 de julio, el Programa de Médicos Forenses del Condado de Multnomah había identificado 67 muertes cuya presunta causa de muerte fue hipertermia. De ellas, 40 se han diagnosticado formalmente como muertes por hipertermia. Las edades de las personas fallecidas oscilaban entre los 44 y los 97 años, con una edad promedio de 68 años.
Los investigadores realizan conclusiones preliminares a partir de la información básica que obtienen, pero las investigaciones de muertes requieren la recopilación y el registro detallados de los hechos: desde observaciones en el lugar de los hechos, historiales médicos, huellas dactilares y exámenes, hasta entrevistas con testigos y familiares. Los informes toxicológicos arrojan luz sobre las muertes y pueden tardar varios meses en considerarse definitivos.
Los investigadores de muertes del condado deben recopilar y registrar información de cada fallecimiento, y han tenido que hacerlo mientras respondían a un gran volumen de nuevas llamadas, como el incendio fatal en un apartamento en Portland el 4 de julio que mató a dos personas. También deben brindar respuestas oportunas a las llamadas de familiares angustiados. El gran volumen de trabajo requiere semanas de tiempo del personal para completar adecuadamente sus investigaciones forenses que servirán de base para la planificación futura. Se espera que la imagen de lo ocurrido se esclarezca a medida que se recopilen los detalles de cada muerte para su análisis. Esa información sentará las bases para cambiar la respuesta del condado ante el calor y se espera que, en última instancia, salve vidas en futuros eventos.
La presidenta Deborah Kafoury ordena a los departamentos que realicen un informe posterior a la acción
Al mismo tiempo, la presidenta Deborah Kafoury dijo que el Departamento de Gestión de Emergencias, el Departamento de Salud y los Servicios Humanos del Condado de Multnomah y otro personal revisarán su conjunto de herramientas (actualizado en 2018 y 2021) y el trabajo del Condado para abrir tres centros de enfriamiento de 24 horas y nueve espacios de enfriamiento; contactar directamente a decenas de miles de personas mayores, personas con discapacidades y mujeres embarazadas; así como coordinar más de 60 equipos de extensión que se enfocaron en personas sin vivienda ni refugio.
Para realmente marcar una diferencia en el futuro, esta revisión debe estar basada en los hallazgos completos de nuestras investigaciones de muertes, y se centrará en los esfuerzos y el personal del condado, y en lo que otras agencias gubernamentales y sin fines de lucro y los socios comunitarios pueden hacer como parte de una respuesta combinada.
Revisaremos la evidencia más reciente sobre las intervenciones, las muertes durante este evento, la isla de calor urbana y otras vulnerabilidades ambientales (como los apartamentos de varios pisos) para asignar recursos de forma más eficaz en futuros eventos. Actualizaremos el procedimiento operativo estándar del condado para calor extremo según sea necesario para responder con mayor eficacia a futuros eventos.
El condado busca ayuda federal y estatal para abordar la crisis climática
El Condado también analizará las intervenciones estatales y federales en el futuro. El Condado ya ha participado en la elaboración de normas estatales para el plan de protección climática del Departamento de Calidad Ambiental del estado, con el fin de garantizar que maximice los beneficios para la salud de las poblaciones vulnerables.
“La cantidad de personas e infraestructura dañadas por este evento es consistente con los modelos climáticos más pesimistas para el noroeste del Pacífico y predice que habrá peores situaciones si no se toman medidas globales agresivas para detener el uso de combustibles fósiles”, dijo John Wasiutynski, Director de Sustentabilidad del Condado de Multnomah.
Dijo que el condado de Multnomah está pidiendo que los gobiernos estatal y federal tomen medidas inmediatas para reducir las emisiones de carbono estableciendo un estándar nacional de energía renovable, realizando inversiones de sentido común en la red nacional para dar cabida a la energía renovable y aumentar la eficiencia y la resiliencia, realizando inversiones en viviendas de bajos ingresos de alta eficiencia para proteger a las personas de los fenómenos meteorológicos extremos y garantizando que las inversiones relacionadas con el clima propuestas en el Plan de Infraestructura del presidente Joe Biden se incluyan en cualquier legislación final.
“También entendemos que preparar directamente a los residentes para sobrevivir a la próxima ola de calor no debe esperar hasta que un pronóstico nos indique que otra es inminente. Todos, en todos los niveles de gobierno, deberíamos buscar impulsar las medidas de adaptación climática que se pueden implementar ahora mismo para salvar vidas más adelante”, dijo Wasiutynski.
Además de la revisión profunda, estas acciones a nivel local incluyen esfuerzos en curso como la climatización de viviendas y la plantación de árboles en vecindarios con árboles bajos en West Gresham, y nuevos esfuerzos que serán necesarios en función de la experiencia adquirida durante la emergencia del domo de calor.
“Ya sea una pandemia global o una crisis climática, nuestra comunidad se ve sometida a una presión extrema de maneras nuevas y, francamente, aterradoras”, declaró la presidenta Deborah Kafoury. “Nuestra principal prioridad ha sido y seguirá siendo proteger vidas y garantizar que quienes menos pueden protegerse tengan lo necesario para sobrevivir”.