Gracias al trabajo en estrecha colaboración entre el propietario de un negocio, una comunidad religiosa local, una organización sin fines de lucro con experiencia y la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar de la Ciudad de Portland y el Condado de Multnomah, el lunes 3 de diciembre se inauguró en el noroeste de Portland un refugio de temporada para 75 niños y sus padres.
Las donaciones de la comunidad se habían acumulado durante todo el fin de semana. Y para las 6 de la tarde, tras días de preparativos frenéticos por parte de la operadora Portland Homeless Family Solutions , las primeras familias estaban listas para llegar para recibir camas y comida caliente para protegerse del frío.
El momento era casi demasiado bueno para ser verdad. Los pronósticos de esta semana indican que las temperaturas caerán por debajo del punto de congelación por primera vez en esta temporada. Y ahora mismo, hay más de 100 familias en la lista de espera de la Ciudad y el Condado para un refugio, que literalmente duermen a la intemperie o en sus autos.
"Este refugio se armó rapidísimo, no porque lo necesitáramos, sino para los padres que lo necesitan: los padres que anoche intentaron mantener a sus hijos abrigados en su auto", dijo la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, en una conferencia de prensa horas antes de la apertura del refugio.
"Por muy incómodo e inconveniente que sea el frío para nosotros, puede ser una cuestión de vida o muerte para nuestros vecinos que viven en la calle y en sus coches", dijo. "Y ningún padre de nuestra comunidad debería temer por el bienestar de sus hijos solo porque afuera esté oscuro y haga frío".
El refugio brindará alojamiento nocturno desde las 6 p. m. hasta las 8 a. m. todos los días hasta el 30 de abril de 2019. La Oficina Conjunta está financiando el refugio como parte de su compromiso anual de agregar cientos de camas de temporada cuando el clima se vuelve frío y húmedo.
"Todos pueden ver que estamos experimentando una crisis de vivienda y un estado de emergencia por la falta de vivienda. Pero lo que nadie sabe es que muchas de las personas sin hogar son niños y sus padres", dijo Brandi Tuck, directora ejecutiva de Portland Homeless Family Solutions. "Son niños que no tienen dónde hacer sus tareas, ni dónde cepillarse los dientes, ni dónde leer cuentos antes de dormir".
La donación del edificio es la segunda del promotor
Tom Cody, de la firma inmobiliaria project^, donó el espacio para el refugio, lo que marca la segunda vez que Cody dona el uso de un edificio para ayudar a las personas en el invierno.
Cody, cuya oficina está al lado del refugio, invitó a su personal a ver los preparativos de apertura para que pudieran comenzar a construir conexiones.
"Nuestra inspiración viene de quienes nos rodean. Esta es la promesa de una ciudad: que juntos podemos lograr más que solos", dijo. "Cuando nuestra comunidad, pública y privada, se une, une recursos y combina habilidades complementarias, no creo que haya nada que no podamos lograr".
Las familias que deseen venir al refugio deben llamar primero al 211 para saber si hay espacio disponible y luego programar una cita de admisión. Las familias que duerman a la intemperie sin otras opciones tendrán prioridad. No se admitirá a familias sin programar previamente una cita de admisión.
Las personas que se alojen en el refugio también recibirán una cena caliente cada noche y luego el desayuno por la mañana. Otras comodidades incluyen espacios de juego y programación para niños, además de una "sala de vigilia" para que puedan tener opciones para su horario de dormir.
Una vez inscritos, los huéspedes podrán dormir en el refugio los días que necesiten. Las familias también pueden guardar sus pertenencias en el refugio y llevar consigo a sus animales de servicio. Esto significa que nadie tendrá que hacer fila afuera por la noche para conseguir un espacio ni cargar con sus pertenencias personales mientras realiza sus actividades cotidianas o accede a los servicios durante el día.
Soluciones para Familias sin Hogar de Portland también apoya a las familias a través de un centro de día en SW 13th Avenue y Salmon Street, en colaboración con la Primera Iglesia Unitaria. Además, trabajará para ayudar a las familias del albergue a regresar a su vivienda, brindándoles asistencia con el alquiler y gestión de casos para ayudarles a estabilizarse.
“Por supuesto, la solución a la falta de vivienda no es un refugio. La solución es ayudar a las familias a encontrar un hogar”, dijo Tuck. “Pero, como sabemos, es mucho más fácil decirlo que hacerlo. Porque los precios de los alquileres siguen subiendo y es más difícil que nunca encontrar vivienda en nuestra comunidad para las personas con bajos ingresos”.
Continúa la colaboración con la Congregación Beth Israel
El lugar se encuentra a pocas cuadras de donde se celebró el año pasado, en la Congregación Beth Israel . La Congregación Beth Israel seguirá siendo un socio principal en el apoyo al refugio, declaró el rabino Michael Cahana en declaraciones que indicaron que el lunes también fue el primer día de la festividad judía de Janucá.
Dijo que Janucá se trata de enfrentarse a la oscuridad, tanto en el mundo como en el cielo en esta época del año, y de cultivar una luz de esperanza en medio de todo. Trabajar juntos en el refugio es una forma de llevar esa luz a nuestra comunidad, dijo.
"Cuando tienes socios maravillosos, tienes la capacidad de hacer que el mundo sea un poco más brillante", dijo.
Los miembros de la congregación conocieron a las familias el año pasado, dijo, y eso continuará este año. Cahana dijo que abriría la cocina de la sinagoga para que los voluntarios preparen comidas que puedan llevar al refugio.
"Cuando miras a los ojos de un niño que no tiene un hogar, que acaba de regresar del frío, te das cuenta de que ninguno de nosotros puede quedarse de brazos cruzados. Tenemos que encontrar la manera de marcar la diferencia", dijo. "Es muy fácil ser crítico. Es muy fácil quedarse atrás y quejarse. Pero es nuestra responsabilidad actuar. Seguiremos haciéndolo, y animo a cada uno de nosotros a tomar las medidas que puedan ayudarnos a marcar la diferencia".
La comisionada del condado, Sharon Meieran, cuyo distrito incluye el refugio, es congregante y exmiembro de la junta directiva de Beth Israel. Dijo que sigue orgullosa de ser parte de una comunidad religiosa que realmente actúa según sus valores.
"Estoy profundamente familiarizada con el compromiso de CBI con 'Tikkun Olam' o 'sanar el mundo'", dijo, y agregó que la sinagoga "se toma esto en serio al abordar cuestiones de justicia social en nuestra comunidad".
No espere para donar equipo de invierno que salva vidas
El alcalde de Portland, Ted Wheeler, dijo que las asociaciones comunitarias para apoyar a los vecinos sin hogar no tienen que ser todas grandes, como donar el uso de un edificio o abrir una cocina.
"Es nuestra responsabilidad colectiva cuidar de nuestros vecinos más vulnerables. Esto es especialmente cierto en este caso cuando hablamos de las personas sin hogar vulnerables: familias con niños", dijo.
Wheeler destacó una campaña comunitaria a través de la Oficina Conjunta y 211 que ofrece información y orientación para cualquier persona que quiera ser voluntaria en un refugio de calentamiento o donar equipos para salvar vidas.
Las personas interesadas pueden visitar 211info.org/donations para obtener un enlace para inscribirse en las sesiones de capacitación para voluntarios. También pueden ver una lista específica de equipo de invierno y dónde entregarlo. Los proveedores también tienen una lista de compras en línea para facilitar la donación. Los artículos pedidos en línea se pueden entregar directamente a JOIN , 1435 NE 81st Ave , Suite 100, Portland, OR, 97213.
“Incluso los pequeños gestos”, dijo Wheeler, “salvan vidas”.
