Más de 140 personas se unieron a expertos del condado, la comunidad y el país el viernes 19 de marzo para una conversación crítica sobre la escalada de violencia armada en Portland y en todo el país.
La asamblea virtual, organizada por la comisionada del condado de Multnomah, Susheela Jayapal, reunió a expertos locales del Departamento de Salud Pública del condado de Multnomah, el Departamento de Justicia Comunitaria del condado y la Oficina de Prevención de la Violencia de Portland, así como a expertos nacionales de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston, Everytown for Gun Safety y el Centro Legal Giffords para la Prevención de la Violencia con Armas .
El debate proporcionó contexto sobre el reciente aumento de la violencia armada en Portland y en todo el país, e identificó estrategias y soluciones para reprimirla.
La planificación del panel comenzó hace semanas, dijo el comisionado Jayapal, quien abrió la reunión con un momento de silencio para honrar a cada una de las ocho personas (seis de las cuales eran mujeres de ascendencia asiática) asesinadas en Atlanta, Georgia, pocos días antes del evento.
Tres días después de la mesa redonda, otro tiroteo masivo se cobró 10 vidas en Boulder, Colorado, después de que un hombre armado abrió fuego en una tienda de comestibles.
“Como muchos saben, la violencia en el condado de Multnomah y en todo el país está en aumento”, dijo Jayapal. “Hasta el 8 de marzo, este año se han registrado aproximadamente 250 disparos en Portland, 17 de los cuales resultaron en muertes”.
Pero los números ocultan a las personas que están detrás de ellos, continuó.
“La violencia destroza familias, barrios y comunidades”, dijo Jayapal. “Tiene un efecto dominó que puede perdurar durante generaciones”.
Gran parte de la atención en torno al aumento de la violencia se ha centrado en la respuesta policial, afirmó. "Pero si vamos a tratar la violencia armada como el problema de salud pública que considero que es, también debemos hablar e invertir en estrategias comunitarias para prevenir y responder a la violencia".
“Ésa es la conversación que espero tener esta tarde”.
La violencia armada como crisis de salud pública
Cada orador presentó instantáneas de las estrategias utilizadas para prevenir la violencia armada, desde intervenciones hospitalarias hasta programas de extensión comunitaria y mejoras en espacios y entornos físicos.
“Nuestros mayores éxitos en materia de salud pública se ven así”, dijo el Dr. Jonathan Jay , profesor adjunto de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston, señalando un gráfico de muertes en vehículos motorizados por millas recorridas, que disminuyó un 80 por ciento entre 1950 y 2020.
Antes de 1950, nos centrábamos en el conductor individual: quién es un buen conductor, quién es un mal conductor, cómo persuadimos a la gente para que conduzca mejor, dijo Jay.
“Eso no funcionó.”
En cambio, construimos mejores sistemas de datos y desarrollamos una mejor comprensión de las condiciones ambientales, tanto dentro como fuera de los vehículos, que contribuyen a las muertes. Jay puso el ejemplo de una banda sonora que despierta a los conductores que duermen.
“En caso de que no se pueda evitar una colisión, los coches se han vuelto mucho más seguros”.
Hay muy poca evidencia de que hayamos mejorado las muertes por accidentes automovilísticos mejorando a los conductores, enfatizó. "No lo hicimos. Lo mejoramos haciendo el entorno más seguro", dijo Jay.
La respuesta del sistema de justicia penal a la violencia ha sido similar a aquella preocupación inicial sobre las muertes en accidentes de tránsito, centrándose en “individuos que son malos y que necesitan cambiar”, dijo Jay.
Pero lo que sabemos desde un enfoque de salud pública es que "quien lastima a la gente, lastima a la gente". La victimización y la perpetración forman parte de un ciclo que comienza con la exposición y progresa.
Un enfoque de salud pública ante la violencia reconoce este ciclo y lo interrumpe. Algunas intervenciones asociadas con la reducción de la violencia armada pueden incluir:
- Intervenciones hospitalarias y atención basada en el trauma inmediatamente después de una lesión
- Un conjunto completo de servicios, desde oportunidades laborales hasta oportunidades educativas después de un evento.
- Trabajadores de extensión comunitaria que se conectan con la comunidad donde ha ocurrido violencia.
Incluso cambiar los barrios y los espacios físicos puede ayudar. En Filadelfia, terrenos baldíos llenos de basura se transformaron en pequeños parques sencillos, dijo Jay. Prácticas similares, conocidas como estrategias de creación de lugares, también se utilizan en el condado de Multnomah.
“Cuando los espacios se sienten más seguros, cuando son más acogedores, la gente sale a la calle. Se conocen y las comunidades se fortalecen y se sienten más seguras”, dijo Jay.
La violencia armada es compleja. Requiere diversas soluciones que deben ir acompañadas de intervenciones a todos los niveles, explicó.
Desde 2018, la violencia con armas de fuego ha alcanzado niveles alarmantes per cápita en las ciudades estadounidenses. En 2020, los jóvenes de color del condado de Multnomah tenían una probabilidad considerablemente mayor de vivir en un barrio del distrito censal donde se registró al menos un homicidio con armas de fuego, el doble de la tasa de exposición que los niños blancos de 5 a 17 años. Los niños asiático-americanos y los niños negros fueron los que experimentaron la mayor exposición.
Los paneles que proporcionan datos en tiempo real pueden medir disparidades y otras desigualdades, afirmó.
“Cada localidad debería establecer objetivos ambiciosos y alcanzables para reducir la violencia armada y comprometerse a cumplirlos”, concluyó. “Y hacerlo de forma pública, permitiendo a las comunidades monitorear el progreso y solicitar recursos”.
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Trabajo upstream
El Departamento de Salud Pública del Condado de Multnomah utiliza un enfoque ascendente para abordar la violencia, dijo Sarah Fast, gerente del Programa de Salud Comunitaria y Adolescente del Condado de Multnomah.
A modo de ilustración, pidió a los asistentes que imaginaran a dos personas pescando en la orilla y viendo a alguien bajando por el río luchando por mantenerse a flote. Inmediatamente se ponen en acción y sacan a la persona a la orilla. Luego ven a otra persona, y luego a otra.
Viajan río arriba y ven un acantilado con una hermosa vista que la gente se inclina para observar y cae al río.
Los esfuerzos de los dos observadores fueron inicialmente reactivos. Pero luego pensaron en cómo podrían evitar que la gente cayera al río. Colocaron un cartel explicando los riesgos, levantaron una valla y colocaron un banco para que fuera accesible y seguro.
El programa de Salud Comunitaria y Adolescente funciona de la misma manera, dijo Fast.
“Nuestro objetivo es prevenir las enfermedades crónicas, la violencia, las lesiones y mejorar la salud sexual y la salud y las relaciones de los jóvenes y los adultos”, afirmó.
En la analogía del río, educar a la gente sobre los riesgos o enseñarles a nadar antes de llegar a los miradores los pone en menor peligro.
De igual manera, el programa de Salud Comunitaria y Adolescente busca intervenir para reducir el riesgo de violencia en la comunidad. Desempeña un papel importante en la prevención de enfermedades crónicas y la promoción de la salud, y es un factor clave para mejorar la salud mental, física, emocional y social de las personas.
La secundaria y la preparatoria son una etapa de transición hacia la edad adulta, afirmó Fast. Es una etapa crucial para el desarrollo y el aprendizaje humano.
“También es un momento natural para tomar riesgos, formar la identidad e identificar lugares sociales”, dijo Fast.
“La cultura y los entornos de aprendizaje dentro y fuera de la escuela, y en línea, afectan las oportunidades de aprendizaje que experimentan los adolescentes, así como su desarrollo y capacidad para aprender”.
Apoyar a los estudiantes a esta edad es vital. A través de su programa de Salud Comunitaria y Adolescente, el Condado de Multnomah ofrece educación integral para la salud y ayuda a los jóvenes a identificar los riesgos y las consecuencias de comportamientos como faltar a clases, tener relaciones sexuales y consumir drogas y alcohol.
“También ayudamos a los jóvenes a desarrollar habilidades sociales y emocionales para desenvolverse en el mundo y tomar decisiones saludables”.
Intervenciones aguas abajo
Para cuando alguien llega al Departamento de Justicia Comunitaria (DCJ) del Condado de Multnomah , que supervisa la libertad condicional y la libertad vigilada, la detención de menores, los servicios para menores y los servicios previos al juicio, ya está en una etapa más avanzada del sistema legal penal.
DCJ brinda supervisión a jóvenes y adultos, pero el trabajo va mucho más allá al brindar conexiones con recursos y servicios para jóvenes, adultos, familias y comunidades para abordar los problemas subyacentes que impulsan el crimen, explicó la directora de DCJ, Erika Preuitt.
“Nuestra visión es la seguridad comunitaria a través de un cambio positivo”, continuó. “Pero también debemos reconocer el racismo histórico, los problemas sistémicos y las disparidades que heredamos y, en cierto modo, dónde los perpetuamos.
“Somos un departamento que se responsabiliza porque sabemos que el interés de la seguridad pública es la sostenibilidad a largo plazo de la seguridad de la comunidad”.
El reciente aumento de la violencia y las muertes por armas de fuego es insoportable. Y los datos muestran que la violencia afecta con mayor frecuencia a las comunidades negras, indígenas, asiáticas y de otras minorías.
“Contamos con consejeros del tribunal de menores que se preocupan profundamente porque trabajan con estas personas”, dijo Preuitt. “Pero el tiempo en nuestro sistema es limitado. Así que realmente se trata de cómo nos integramos con las familias”.
Como parte de una respuesta integral a la violencia con armas de fuego, el DCJ colabora estrechamente con Salud Pública y socios comunitarios, afirmó Preuitt. Una colaboración destacada es la que mantiene con la Iniciativa de Sanación Comunitaria (CHI), un programa diseñado para jóvenes de color involucrados en el sistema de justicia juvenil y sus familias.
A través de CHI, el departamento trabaja con Portland Opportunities Industrialization Center y Latino Network, dos organizaciones comunitarias culturalmente específicas, para brindar todo, desde conexiones para padres y tutoría hasta alquiler, servicios públicos, acceso a Internet y computadoras portátiles.
Pronto, ese trabajo se expandirá a la comunidad de refugiados e inmigrantes africanos.
“Lo que más nos enorgullece es dar voz a nuestros padres y garantizar que puedan defender las necesidades de su familia, además de impulsarnos a brindar el apoyo que necesitan”, dijo Preuitt. “Eso implica colaboración intercultural para apoyar a los jóvenes y a los demás, y crear comunidades seguras”.
Soluciones
Otros oradores incluyeron trabajadores de primera línea en programas de prevención de la violencia, entre ellos Mustafa Washington de la Oficina de Prevención de la Violencia de Portland y Roy Moore de Healing Hurt People.
La Oficina de Prevención de la Violencia de Portland ofrece una combinación de programas que incluyen extensión a nivel de calle, intervenciones en hospitales y servicios para familias y personas más susceptibles a la violencia.
Durante y después de los tiroteos, la Oficina de Prevención de la Violencia llena espacios con buena energía, dijo Washington.
Healing Hurt People, un programa de intervención en traumas con base en el hospital, brinda intervenciones críticas que incluyen referencias y recursos para traumas intencionales, como incidentes con armas de fuego y apuñalamientos.
La evidencia muestra que si se puede llegar a una persona dentro de un período de cuatro horas después de su admisión en un hospital después de una lesión grave, es más probable que cambie de opinión sobre su curso de vida, dijo Washington.
"He visto gente sentada en camas de hospital con esa bala caliente devorándote la carne", dijo Washington. "Estoy bastante seguro de que cambiarás de opinión y querrás reestructurar tu vida y hacer algo diferente".
El programa de la Oficina para Familias Afectadas por Trauma y Violencia trabaja para romper los ciclos familiares asociados con la violencia. Ofrece mentoría y servicios de salud mental, así como recursos inmediatos como gasolina, comida y, en ocasiones, reubicación, si es necesario.
Los trabajadores de extensión comunitaria construyen vínculos con los jóvenes y sus familias. La oficina también está trabajando para incorporar más guardabosques a los parques locales.
“Para ser sincero, soy un ex pandillero y la violencia me ha afectado”, dijo Moore. “Entiendo lo que se siente estar en esa cama cuando hay oficiales, médicos y enfermeras haciendo preguntas.
Muchas veces solo necesitas que alguien te diga: "¿Qué puedo hacer por ti?". Ahí es cuando entro yo y te brindo apoyo, defensa y te hago tomar decisiones diferentes".
La participación de la comunidad y la contribución son fundamentales para abordar la violencia.
“Mientras sigan volando las balas, ninguno de nosotros estará a salvo”, dijo Moore.
Mike Meade, director de asuntos gubernamentales de Everytown for Gun Safety, la mayor organización nacional de seguridad de armas que lucha por leyes de seguridad de armas, afirmó que los trabajadores de primera línea que apoyan a las personas y familias afectadas son esenciales y deben recibir apoyo, junto con inversiones en modelos de intervención a nivel federal, estatal y local. Asimismo, enfatizó que las fuerzas del orden, las organizaciones comunitarias, los líderes electos y los miembros de la comunidad deben coordinarse para responder.
La última oradora, Brittany Nieto, del Centro Legal para la Prevención de la Violencia con Armas de la Congresista Gabrielle Giffords , citó, entre muchos ejemplos, estrategias basadas en evidencia para abordar la violencia grupal.
Oakland, California, vio una reducción del 50 por ciento en la violencia armada durante seis años al emplear una estrategia de intervención repetida contra la violencia grupal, dijo Nietto.
“Comienza con un análisis del problema para enfocar los recursos en la población de mayor riesgo”, dijo Nieto. Una vez identificada, se les convoca para una llamada con proveedores de servicios sociales, grupos comunitarios y fuerzas del orden, añadió. Se transmite el mensaje de que la comunidad quiere verlos con vida y a salvo. Pero los tiroteos deben terminar.
“¿Cuáles son los elementos esenciales para aunar las estrategias y garantizar que tengan impacto?”, preguntó el Comisionado Jayapal a los panelistas.
“Carecemos de un esquema de todos nuestros activos”, dijo Preuitt.
"Creo que los próximos pasos para nosotros son tener una perspectiva colectiva de lo que está sucediendo en tantas comunidades del condado de Multnomah, ver cómo se ve eso en el este del condado y en todo Portland", dijo Preuitt.
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