El 14 de mayo, la Junta de Comisionados celebró su primera audiencia pública sobre el presupuesto del año fiscal 2025-26 del condado.
El evento, que tuvo lleno total, incluyó a casi 70 personas que se inscribieron para testificar en persona, uniéndose a otras 120 que presentaron testimonio escrito.
El presupuesto del próximo año incluye restricciones sustanciales debido al mayor déficit de financiación del Condado en más de una década. Esto se debe a ingresos inferiores a los previstos, tanto de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo del Condado como de los impuestos sobre la propiedad, agravados por recortes impredecibles de la financiación federal.
El presupuesto de $4 mil millones propuesto por la presidenta Jessica Vega Pederson plantea concesiones difíciles para priorizar los servicios directos a quienes más dependen del condado. Esto incluye un enfoque en servicios para niños, familias y personas que necesitan alojamiento, asistencia para el alquiler, servicios de abuso de sustancias y salud mental.
"Esta es una forma en que recopilamos comentarios de la comunidad sobre el presupuesto antes de que se adopte el jueves 12 de junio en la reunión regular de la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah", dijo Vega Pederson, quien abrió la audiencia del miércoles.
“Escuchar sus comentarios sobre las prioridades presupuestarias propuestas para este año y cómo representan los valores del Condado de Multnomah es esencial para nuestro proceso presupuestario”, dijo Vega Pederson. “Sus comentarios nos ayudan a tomar decisiones mientras seguimos trabajando para lograr un presupuesto aprobado en junio que sea verdaderamente representativo de las comunidades y socios a los que servimos”.
Los miembros de la comunidad dieron testimonio público en apoyo de una amplia gama de inversiones, incluidos servicios legales (como eliminación de antecedentes penales, defensa de desalojos y resolución de multas y tarifas pendientes), capacitación laboral y servicios de empleo para personas sin hogar y la restauración de puestos en la División de Salud Pública del Departamento de Salud.
También testificaron a favor de la reparación del daño pasado causado por el Condado a la comunidad china. En la década de 1920, el Condado ordenó a los miembros de la comunidad china que retiraran a sus seres queridos enterrados de la Manzana 14 del Cementerio Lone Fir, entonces propiedad del Condado, para construir un edificio de mantenimiento. En la audiencia presupuestaria, los miembros de la comunidad solicitaron al Condado que proporcionara fondos adicionales para un monumento conmemorativo en el lugar en honor a los miembros de la comunidad afectados por esa decisión.
Servicios legales
Más de una docena de miembros de la comunidad y representantes de la defensa pública instaron al Condado a financiar servicios legales, incluyendo gestión de casos, apoyo entre pares, defensa contra desalojos y otros servicios prestados por firmas de defensa pública en el Condado de Multnomah. Estos servicios ayudan a prevenir que más personas caigan en la indigencia o a ayudar a quienes la experimentan a volver a una vivienda.
Sonja Good Stefani, directora del Departamento de Derecho Comunitario del Defensor Público Metropolitano, advirtió que los recortes propuestos a cuatro programas del departamento "constituyen una enorme reducción en la financiación de nuestro condado, lo que será devastador para los miembros de la comunidad de bajos ingresos".
Good Stefani afirmó que, en el presupuesto actual, su programa de servicios para personas sin hogar sufriría recortes importantes. El programa, que acepta recomendaciones de más de 55 organizaciones comunitarias, ayuda a quienes enfrentan obstáculos legales al buscar vivienda.
Good Stefani dijo que el programa beneficia a personas de muchos sistemas de atención, incluidos aquellos que atienden a familias, jóvenes y sobrevivientes de violencia doméstica y sexual.
“Mi equipo interviene de inmediato para derribar la barrera de la vivienda”, dijo Good Stefani. “Nuestros clientes y gestores de casos nos han dicho repetidamente que nuestro apoyo legal consigue que las personas consigan vivienda”.
Los oradores abogaron por otro programa, Project Reset, que condona la deuda del Tribunal de Circuito del Condado de Multnomah para los participantes con casos de tráfico o penales pasados.
“Esta deuda interfiere con su capacidad de eliminar antecedentes, restablecer licencias de conducir, conservar la vivienda y el empleo”, dijo Adrian Del Monte, abogado del Defensor Público Metropolitano.
Del Monte afirmó que los recortes propuestos para la financiación del condado han hecho que el Proyecto Reinicio sea más accesible para quienes lo necesitan. "Hemos podido implementar admisiones continuas y clínicas mayoritariamente virtuales, lo que hace que los programas sean más accesibles para personas de color, padres y personas con discapacidad", afirmó Del Monte.
Capacitación laboral y empleo para personas sin hogar
Los miembros de la comunidad, muchos de ellos vistiendo chalecos de trabajo amarillos, testificaron a favor de los programas de fuerza laboral para personas sin hogar o en situación de inseguridad habitacional, incluidas personas anteriormente encarceladas y personas con trastornos por uso de sustancias.
Deanna D'Souza, gerente de programas comunitarios en Worksystems, abogó por un programa de oportunidades económicas actualmente financiado por el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar.
El programa, según D'Souza, "apoya la estabilidad económica y habitacional de nuestros vecinos más vulnerables. Nos centramos en abordar las barreras al empleo para residentes de bajos ingresos, personas en situación de calle e inseguridad habitacional, personas con antecedentes penales y personas en recuperación".
El programa atiende a 560 participantes en situación de inseguridad habitacional, brindándoles orientación y capacitación profesional, explicó D'Souza. Señaló que tres cuartas partes se identifican como personas negras, indígenas y de color (BIPOC) y que la mitad depende de la asistencia alimentaria federal.
"No se trata solo de colocar a las personas en trabajos, las estamos conectando con carreras, confianza y autosuficiencia a largo plazo", dijo, y señaló que el 83% de los participantes que abandonaron el programa mejoraron directamente su estabilidad de vivienda, logrando un salario promedio por hora de más de $21.
Otros testificaron a favor de Outside the Frame (OTF), una organización dedicada a empoderar a jóvenes sin hogar a través del cine y a brindarles una vía de acceso al empleo en áreas creativas. Actualmente, la organización recibe financiación del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar.
“La gente necesita un trabajo digno”, dijo Nili Yosha, directora ejecutiva de la organización. “Outside the Frame ofrece capacitación, colocación y empleos con salarios dignos en la economía creativa que caracteriza a Portland y que quiere seguir fomentando”.
Yosha enfatizó que la colaboración con el Condado ha tenido un impacto enorme en la cantidad de jóvenes a los que la organización puede atender.
Los participantes han sido contratados por la Sinfónica de Oregón e incluso por la banda de rock de Portland The Decemberists, dijo Yosha.
“Como un joven encarcelado que estuvo sin hogar y un joven en las calles adicto a las drogas, luché con la identidad y sentí que no tenía a alguien que se conectara conmigo y me guiara en la dirección correcta”, dijo Tatlilo Marfil, exalumno de Outside the Frame.
Hoy me presento ante ustedes como director ejecutivo de mi propia organización, que trabaja con jóvenes en el este del condado. También soy un músico internacional que representa a Portland. Agradezco mucho a OTF por brindarme la comunidad para expresarme, creer en mí mismo y aprender habilidades profesionales.
Programas de salud pública
Varios asistentes testificaron a favor de los programas de salud del condado. Nia Hawk, enfermera practicante de la Clínica de ITS (Infecciones de Transmisión Sexual) del condado, instó a la Junta a mantener la clínica con todo el personal.
“Las comunidades en riesgo siguen siendo vulnerables a la continua epidemia de sífilis”, afirmó Hawk. “La sífilis congénita ha aumentado un 2000 % en Oregón, por lo que los bebés expuestos en el útero se enfrentan a graves desfiguraciones y la muerte”. También señaló que la comunidad LGBTQIA2S+, las personas en situación de pobreza y las personas sin hogar se ven afectadas de manera desproporcionada por la epidemia.
Los pacientes valoran nuestra atención imparcial, informada y asequible para ellos y sus parejas, con el fin de prevenir la exposición y la infección, a menudo el mismo día que acuden a la consulta. Pueden tomar medicamentos preventivos de forma responsable, con una eficacia del 99 % —dijo Hawk—.
"Mi lucha es personal, tras haber perdido a mi hermano, un inmigrante queer de piel morena, a causa del SIDA", explicó Hawk, quien compartió que su hermano no buscó atención médica debido al estigma. "No puedo dejar de recalcar que servimos a comunidades que están siendo demonizadas por la administración actual".
La ex gerente de enfermedades transmisibles del condado de Multnomah, Lisa Ferguson, también se manifestó en contra de recortar puestos de enfermería en los servicios de enfermedades transmisibles y otros programas de salud pública.
“Actualmente, estamos presenciando el regreso a nivel nacional de enfermedades prevenibles mediante vacunación, como el sarampión, una de las enfermedades más contagiosas que existen. Al mismo tiempo, observamos otras enfermedades como la tos ferina, que pone en riesgo a bebés y adultos mayores. También estamos observando un aumento de la Shigella, que puede afectar a las personas sin hogar”, dijo Ferguson. “En el horizonte se vislumbra la gripe aviar, que podría ser nuestra próxima pandemia”.
El personal de enfermería está en primera línea para mantener a la comunidad a salvo de enfermedades transmisibles, afirmó Ferguson. Se coordinan con los profesionales de la salud, revisan los historiales médicos y entrevistan a los miembros enfermos de la comunidad para comprender el origen de la enfermedad y prevenir su propagación. Proporcionan vacunas para proteger a las personas y colaboran con los centros sanitarios para contener los brotes.
“La salud pública necesita financiación permanente, no soluciones provisionales de emergencia ni trabajadores que cuestan menos pero no tienen la misma experiencia ni conocimientos”, dijo Ferguson.
Sarina Lynn, consejera escolar de la escuela primaria Parklane, abogó por la restauración de los servicios de salud mental escolares financiados por el condado.
Lynn describió el impacto de la salud mental en la escuela y compartió una historia sobre dos estudiantes cuya figura materna había fallecido recientemente.
Los estudiantes se habían vuelto retraídos y callados. El trauma que han sufrido requiere un apoyo más especializado del que cualquier educador puede brindar por sí solo, dijo Lynn.
Lynn dijo que el Distrito Escolar Centennial se ha asociado con el Condado de Multnomah durante más de 25 años para brindar salud mental en las escuelas, y que el programa ha ayudado a 80 estudiantes en la Escuela Primaria Parklane en lo que va del año, incluidos 15 estudiantes que están recibiendo terapia de duelo.
El impacto es inmensurable. Sin este programa, la familia no podría acceder al apoyo de salud mental para niños en duelo. La salud mental escolar permite a las familias superar estas barreras, dijo Lynn.
Cementerio de Lone Fir
Helen Ying, vicepresidenta de la sección de Portland de la Alianza de Ciudadanos Chino-Americanos y presidenta de la Fundación del Cementerio Lone Fir, expresó su gratitud al condado de Multnomah por su disculpa formal y reconocimiento del daño infligido a la comunidad china en el cementerio Lone Fir.
“Agradecemos sinceramente a la presidenta Jessica Vega Pederson por presentar una disculpa y asignar un presupuesto de un millón de dólares para el monumento chino”, dijo Ying, quien está solicitando fondos adicionales para completar el monumento.
Este histórico cementerio fue el lugar de descanso final de muchos trabajadores inmigrantes chinos que llegaron a Estados Unidos a principios del siglo XX. Tras la adquisición del cementerio por el condado de Multnomah en la década de 1920, este ordenó a la comunidad china retirar los restos de sus familiares del Bloque 14 to make way un edificio de mantenimiento del condado.
Décadas más tarde, en 2007, una amplia investigación y defensa por parte de la comunidad china condujeron al descubrimiento de más descendientes chinos en el sitio.
“Cientos de tumbas fueron profanadas y casi 3.000 antepasados fueron borrados de la memoria pública por las acciones del condado”, dijo Ying.
“No soy descendiente directo de quienes fueron enterrados en Lone Fir, pero mi abuelo es de la misma región de China que sus antepasados enterrados allí. Mi abuelo murió trágicamente por una bala perdida en Nueva York en 1925, como consecuencia de la discriminación sistémica impulsada por la Ley de Exclusión China”, dijo Ying. “Solo puedo imaginar las contribuciones que hicieron a este país y las dificultades que soportaron bajo políticas discriminatorias e injusticias sociales. El monumento restaurará la dignidad, preservará el patrimonio y rescatará historias no contadas de los primeros inmigrantes chinos”.
La presidenta Vega Pederson recordó a los miembros de la comunidad que aún pueden presentar su testimonio por escrito durante el proceso presupuestario en multco.us/budget/feedback , disponible en varios idiomas. También pueden enviar sus comentarios por correo electrónico al secretario de la junta a boardclerk@multco.us .
Quedan dos audiencias presupuestarias antes de que la junta vote sobre el presupuesto el jueves 12 de junio de 2025:
- Una audiencia en persona el miércoles 21 de mayo, de 6:00 p. m. a 8:00 p. m. en Multnomah County East, Sala Sharron Kelley ( 600 NE 8th St , Gresham).
- Audiencia virtual el miércoles 28 de mayo, de 6:00 p.m. a 8:00 p.m.
Obtenga más información sobre el proceso presupuestario en: multco.us/budget-feedback
Vea la audiencia de presupuesto completa aquí.
