El médico que dirigió con calma la respuesta del condado de Multnomah a la gripe, la hepatitis C, las mordeduras de murciélagos, las sobredosis de drogas, las muertes infantiles y el ántrax se jubila después de 28 años.
El jueves, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah proclamó el 17 de enero de 2013 como el "Día del Dr. Gary Oxman". Médico de familia, Oxman se convirtió en director médico del Condado de Multnomah en 1984 y en funcionario de salud tres años después. Desde 2006, ha sido el funcionario de salud de los tres condados de Multnomah, Clackamas y Washington.
Oxman, de 60 años, se jubila el 31 de enero. El Dr. Justin Denny, médico de salud pública, de familia y de salas de emergencia, asumirá todas las funciones de Oxman en el condado de Multnomah y como oficial de salud de Tri-County.
En una emotiva presentación ante la junta el jueves, los compañeros de trabajo de Oxman y los miembros de la comunidad le agradecieron con lágrimas, risas y una vívida exhibición de tatuajes (temporales) que declaraban simplemente "Oxman para siempre".
El Dr. Bruce Goldberg, director de la Autoridad de Salud de Oregón, dijo en un mensaje grabado en video que "Gary Oxman es probablemente el mejor funcionario de salud de todo el país".
"Es inteligente, es un pensador crítico, es compasivo", dijo Goldberg, "y es un tipo increíblemente agradable".
El presidente del condado, Jeff Cogen, afirmó que la forma en que Oxman abordaba los problemas y a las personas tenía una credibilidad excepcional. Usó una palabra yidis para describir a una persona como Oxman, que dedica su vida a sanar y reparar el mundo, que reconoce y valora la humanidad de los demás y que es humilde.
"Gary, eres un mensch", dijo Cogen.
Mary Lou Hennrich, directora ejecutiva del Instituto de Salud Pública de Oregón, dijo: “Gary simplemente ha trabajado para hacer del mundo un lugar mejor”.
Oxman, el hijo menor de un psicólogo de Minneapolis y una logopeda, era un médico de familia en Portland que se pasó a la salud pública cinco años después de comenzar su práctica.
“Tuve pacientes con dolor crónico que buscaban medicamentos para su dolor, y su dolor no era solo físico, sino también emocional y espiritual”, dijo Oxman. “Sentí que abordarlo desde una perspectiva más amplia les brindaría soluciones”.
Hennrich, quien ayudó a contratar a Oxman en el condado, recordó que una familia nativa americana se acercó al condado con la esperanza de enterrar a su hija en sus tierras. Gary respondió personalmente a la inusual solicitud y contribuyó a que se concretara.
“Honró a la familia y la tradición y trascendió los límites”, dijo Hennrich. “Y eso personificó a Gary”.
Ed Blackburn, director ejecutivo de Central City Concern, dijo que Oxman puso fin a una epidemia de muertes por heroína a fines de la década de 1990 en gran parte reuniéndose con adictos en recuperación para comprender el problema y encontrar una solución.
“Muchas personas han sido bendecidas y sus vidas han cambiado para mejor gracias a Gary Oxman”, dijo Blackburn.
Como funcionaria de salud, Oxman ha sido mentora de colegas más jóvenes, estudiantes de medicina y una legión de empleados del condado. Jessica Guernsey, gerente de salud maternoinfantil del condado, afirmó que, además de los principios de salud, existe un Principio Oxman:
El principio Oxman: la cumbre de la ética, centrado, equilibrio entre corazón y mente, equilibrio entre arte y ciencia, mentor, transparente, capaz de brindar retroalimentación directa y significativa, amable, sereno, contemplativo, priorizando el proceso sobre el resultado, sin dejar de lograrlo, comprometido, equitativo, eficaz, básicamente, el líder espiritual de la salud pública local. Estas cualidades se evidencian en la salud ocupacional para trabajadoras sexuales, la prevención de la hepatitis C y el VIH, el intercambio de agujas, la lucha contra las disparidades en salud y la mortalidad infantil, las familias saludables, la prevención de sobredosis, la prevención de la obesidad, el suministro de agua potable, el control de mosquitos, la prevención de la influenza, Occupy Portland, la viruela, la prevención del tabaquismo, la salud bucal para todos y el acceso a la salud para todos.
Oxman se ha negado durante mucho tiempo a tomar crédito individual por cualquier cosa que el Departamento de Salud haya logrado, diciendo: "Soy un contribuyente".
Bajo su tutela, el condado ha construido un sistema de ambulancias más eficiente; ha mantenido bajas las tasas de VIH, especialmente entre las personas que se inyectan drogas, y ha reducido la tuberculosis en un 75 %. Oxman también colaboró para mejorar la seguridad alimentaria y crear un enfoque de vanguardia con los hospitales y centros de salud de la zona para la preparación ante desastres.
Trabajó para aumentar la diversidad del personal del departamento de salud y la equidad sanitaria en todos sus programas. "Voy a extrañar mucho esa parte de la equidad", dijo KaRin Johnson, subdirectora del departamento de salud. "Planteas los problemas difíciles y no te rindes".
Conocido por su estilo discreto, Oxman también se distinguía por su elección de calzado (sandalias), coches (pintados a mano), pasatiempos (volar en un trapecio) y música (bajista de la banda HomeBrew).
“Gary ha aportado no solo integridad, ciencia y liderazgo a nuestro departamento, sino también mucha diversión”, afirmó la directora del Departamento de Salud, Lillian Shirley.
En la reunión de la junta, Oxman agradeció a su esposa, Kathryn Menard, a sus hijos, Gabriel y Damien, y a su hermana Karen; a sus colegas y a la junta.
“Nos gusta pensar en la salud pública como una danza bien coreografiada y bien ensayada, y como funcionario de salud, mi experiencia me dice que también es un juego de cartas”, dijo Oxman. “Jugamos con las cartas que nos tocan. Nos toca una serie de circunstancias comunitarias marcadas por eventos, por imprevistos que pueden amenazar la salud de la comunidad, pero que también pueden utilizarse para mejorarla.
A medida que avanzas, "te insto a que juegues bien tus cartas".
Luego hizo una pausa con emoción.
“Ejercita la compasión y el sentido de la justicia en todo lo que hagas. Descubre nuevas verdades y redescubre las antiguas, las olvidadas”, dijo. “Aplica tu conocimiento y creatividad. Aprende de lo que experimentas y recuerdas; es la pasión por el juego”.
Vea un video sobre “Dr. Gary Oxman: Un servidor público y mucho, mucho más”.